馬蹄聲、最先傳入我耳的是一陣急促的馬蹄聲，然後是隱約從布幔外透進來的微弱陽光。冷、很冷，車輿外是大雪呼嘯。我醒來，我不禁打了個寒噤，異樣的看了看我周圍的四個年輕人，他們也用異樣的神情關注著我。
這是……哪裡？我來幹什麼？我是誰？他們是誰？我要去哪裡？一個又一個問題困擾著我，我開口想問，然而吐出來的卻是這麼一句彆扭的話語：「徒弟們！吾此去楚地，乃是宣揚仁義，化解天下干戈。爾等隨我而來，千里迢迢，勿忘此點。楚昭王雖以招賢名世，奈何心胸狹隘，爾等切莫心急敗事。」
我在說什麼，我想張開嘴宣洩心中的不解和懷疑，然而我卻還在一直的不停用我覺得無比怪異的半文不白的話和所謂的「徒弟們」說話：「想我孔丘，周遊列國十數載，一事無成。非我仁義之念有毀於聖人，實乃各國國君無不以好戰為能，以致天下生靈塗炭、黎民百姓深陷水火……」
坐在我對面的是一個濃眉大眼、虎背熊腰的大漢，此時臉上也露出同我一般的詭譎的表情，「身不由己」的對我說：「夫子所言極是。天下人皆為爭名奪利，誰能清心寡欲、止熄干戈？吾亦時常撫膺長嘆。」
「子貢兄不必如此為難自己，夫子此行便是為造福天下，楚昭王久有一統中原之志，必也悉知欲統天下、必行仁義之法則。」坐在我旁邊的一個眉清目秀的男子勸慰道，不過和我們異樣，他臉上也顯出一種極為撲朔迷離的古怪表情。
「呵呵，子路所言甚合我心！」我忽然迸出來這麼一句話。子路？子貢？夫子？我又瞧了一瞧另外的兩個男子，一個看起來甚是儒雅、文質彬彬；一個則一副邋遢樣，似乎還未睡醒的樣子。不過無論四人的模樣如何不同，在眸子深處都深藏著一股令人感到滑稽的恐懼。
我不禁摸了摸我的下巴，我居然長鬍子了！我似笑非笑的撫摸著它，然後吐出了一些不合乎我意志的話：「顏回、宰予，爾等若何？」
文質彬彬的男子道：「此行吉凶難測，我恐楚昭王不解夫子之意，而徒惹麻煩。」
「唉……」邋遢的男子擺手道，「夫子所遇之挫敗無數，每每死裡逃生。而依我愚見，夫子此行必無好處，楚昭王媚俗，不若此刻打道回府，方為上策。」
我正躊躇中。不過我不知道我為什麼會躊躇，我就是在那裡擺出一個躊躇的樣子，雙眉緊縮，但我卻在想著完全不同的事情。什麼楚昭王？什麼周遊列國？顏回、宰予？我這莫非是在中國的東周時代？依現在的情況來看，我就是扮演了孔子的角色！哈哈，真是有趣，看來我是去楚國宣揚我的仁義之術去了……不過、不過，我曾在書上讀到過孔子在路上還遇到了一個狂人……我在記憶中不斷搜索關於孔子和東周的歷史信息，不過我完全記不起來了。
這時，馬車突然停了。
「怎麼回事？」我心想，這時車幔被揭開了——真是神秘，車幔居然就是它自己揭開的，沒人在趕車，也是馬匹自己拉著車子走動的——，然後，我們就看見了一個萬分古怪、落拓的年輕人。
他手捧著兩塊看似污濁的石頭，頭髮披肩，笑容可掬的看著我們。然後他開始讓這兩塊石頭互相撞擊，居然發出了十分清脆的聲音，就像是一種音樂，然後他也「不由自主」的說話了，不，是開始唱歌了：
「鳳兮鳳兮，何如德之衰也。來世不可待，往世不可追也。天下有道，聖人成焉；天下無道，聖人生焉。方今之時，僅免刑焉！福輕乎羽，莫之知載；禍重乎地，莫之知避。已乎，已乎！臨人以德。殆乎，殆乎！畫地而趨。迷陽迷陽，無傷吾行。吾行郤曲，無傷吾足。」
他……他在唱些什麼？只有幾句話我聽懂了意思，似乎是說過往的時代不可以追回了、未來是不值得期待的。不過「鳳兮、鳳兮」是什麼意思？這時，就像忽然有一道閃電划過般，我的腦海中浮現出了一個狂人的影子：楚狂接輿！
是的、是的。我曾拜讀過中國大哲莊子的著作，其中就曾描寫過這一情結。接輿對著孔丘大罵道：「鳳凰啊、鳳凰，為何要來到這道德衰敗的國家呢！」
真難得，歷史又重現了……
那個狂士唱完歌之後，忽然不合時宜的顯出了一臉的迷惘。
所有人都不知道說什麼才好，正在莫名其妙、不知所措的時候，楚狂的眼眸忽然變得扭曲，他彷彿正看到了十分可怖的事情。然而在這周圍白雪皚皚、天地之間一片蒼茫。然後，接輿的瞳孔猛然收縮，手中正不斷敲擊著的石塊滑落到雪地上，他的身子也歪斜下來……最後，從接輿的脖子里忽然噴出了漫天血花，灑落在空曠的雪地上，就像一朵朵梅花。那顆披散著長發的頭顱不可思議的向車輿飄來，停落在我的腳邊，正逐漸失去光彩的眼珠對著我們無奈的嘆息道：「鳳兮鳳兮，何如德之衰也。來世不可待，往世不可追也……」然後，他閉上了眼睛，現場只有一具屍首分離的屍體。
「媽的，怎麼回事？事先可說的好好的，說給我做一次愉快的異邦旅遊的哦！」我憤怒指著眼前的這一臉歉意的男人罵道。
「真是不好意思。事先沒有和你說明白。我們這次重新啟動VR體驗活動的目的是為了調查人類的潛在犯罪動機。事實上……」他似乎正在尋找最切合的詞語解釋這一切。
「等等，也就是說你能重新啟動VR計畫，是受到了政府的支持咯？」我狐疑的看著他。
他點了點頭，然後刻意友善的握著我的手道：「十分感謝御手洗君這次的充分配合！現在，你是不是等著聽我的解釋？」
「當然。」我被這莫名其妙的一切搞得十分緊張，尤其是最後出現的突然斷頭的屍體。
「VR也就是虛擬現實。我們可以通過各種高科技的儀器控制人類身上的五種原始感知功能，也就是視覺、聽覺、味覺、嗅覺和觸覺。一旦被連接上儀器，那麼這個人也就無法分辨出現實與虛擬之間的區別了。他會被帶動著進入一個我們預先設計好的虛擬世界中生活了。」從事生理心理學的石岡次郎博士如是說。
「嗯，這點我以前就明白了。不過聽說你們過去的實驗因為侵犯到了別人的隱私而被迫終止了？」
「是啊，」博士尷尬的回答，「VR世界有一個致命的缺陷，那就是儀器會釋放出適當的能引起幻覺的神經衝動波束，也能很輕易的接受來自人體內部——尤其是大腦——的神經衝動。通過分析這些波束，也即大腦的神經電流信號，我們能很輕易的知道——如果用『破解』這個詞語會更恰當——某人在當時正在想什麼。懂了沒有？那個人在那時正在Thinking的內容，我們都能知道了。」
「嗯，我明白了。於是，這個愚蠢的實驗就被迫終止了。不過，這次的重啟，有沒有克服這個不足呢？媽的，簡直就是一場欺騙，說什麼進入前所未曾體驗過的虛擬世界，完全是想騙取個人的思想內容嘛！」
「怎麼能這麼說！」博士怔了一下，「上次的實驗確實還處在不成熟的階段，而且有幾個搗蛋的學生將別人的思想傳播開去了——你知道嗎，那些思想的確不好被公開——，不想引起了軒然大波。唉，真是不堪回首啊。不過，請你放心，這次的實驗已經完全只能從單方面傳送信號，而拒絕了接受和分析信號。也就是說，我們能夠製造出一個虛擬的世界，但是其中的人的真實身份、真實的所思所想，我們完全不能干預。」
「什麼？連真實身份都不知道嗎？」
「當然咯，你剛才進去的時候也都看到了，整幢建築是封閉的，沒有監控設備。參加實驗的志願者進去之後，我們就不知道他們扮演的究竟是哪個角色了，也許，他們相互之間也不知道呢！」
「不過……聽起來看似不可思議！究竟是怎麼回事呢？」
「很簡單，每個房間都是一摸一樣的，人們進去之後，進入一個『蛋殼』內，這樣說你明白嗎？儀器會自動載入設備，讓參與者進入到VR的虛擬世界中去。而且對於參加者最公平的是，智能電腦會自動尋找和其人最相配的虛擬角色分配給他，一旦分配完成，那麼這個分配信息在結束實驗後被不可挽回的刪除。也就是說，除了扮演這個角色的本人外，沒有人和計算機知道他所扮演的是誰……你沒有仔細看過『遊戲協議書』嗎？上面都有的。」
「嗯，懂了，不過在那個世界中，我為什麼會說出如此奇怪的話呢？完全不是我要說的嘛！」
「呵呵，那是為了還原那個世界的真實性哦！和那個世界有悖的事物和話語是不允許進入和編輯的。」
「好了，我完全理解了這個VR系統了。嗯，不過事件的核心可不是這個，我是問，你們怎麼研究所謂的『人類的潛在犯罪動機』？真是令人疑惑……」
「嘿嘿，其實很簡單。只要一進入VR世界中，智能計算機就會不斷的分析參與者的思想和觀念。最初的印象，會影響到被分配進入什麼角色。隨著扮演的事件愈長，個人的性格、意志也都凸顯出