晚上七點，刑警隊會議室燈火通明。
項浩然站在前面，身後的投影屏幕上放著被害人的現場照片。大家圍繞高亞仁調查了一天，各種證據都初見端倪。
「九月七日早晨八點零五分，在位於西城區促進路的錦繡家園小區內發生一起命案。經現場勘驗，已經可以確認該起案件系前面三起案件的延續。
「死者高亞仁，男性，四十五歲，有海外留學背景，曾任國外著名投行亞太區顧問，後轉至國內某財經雜誌任副主編，卸任後以獨立財經觀察家身份從事專欄寫作。
「屍體初檢結果顯示：其死亡時間為九月六日晚二十三點至二十四點之間。死亡原因與前三起案件相同，是被繩索勒擠窒息而死。死者的舌頭被連根割掉，兩邊腮部有多處被銳器貫穿的創傷。從血流量和血濺情況看，割舌與刺腮行為都發生在被害人呼吸完全停止之後。兇器被確認為單刃刀具，刀身長約二十厘米。兇器和死者的舌頭在現場沒有找到。
「物證方面：兇手這次留在現場的是一個京劇臉譜。韓冷老師經過分析認為，它預示著死者被殺與他的嘴有關。順著這個思路，聯繫到死者的身份，接下來我們要收集他在各種媒體發表過的文章和言論，也許能夠從中找到他被兇手選中的原因。另外，在本案中發現的項鏈，經過辨認，系去年九·一二大案被害人柳純的飾物，技術科目前正在對項鏈進行檢驗。至於柳純的項鏈為什麼會出現在案發現場，她與被害人以及兇手之間是什麼關係，九·一二大案與八·二〇連環殺人案有沒有關聯，目前還未有確切判斷。」此時的項浩然已經完全恢複到往常的狀態，提起妻子的名字時，聲音冷冷的，好像那是一個和他沒有任何關係的人。
「還有，我們剛剛發現在高亞仁父親名下註冊了一家名為『黑石網路公關公司』的公司。據他父親說，他只是在這家公司掛個名，具體運營都由高亞仁來操作。關於這間公司的情況，我們有必要具體了解一下。」
……
會議一直持續到晚上十點多才結束，比預計的時間要長出不少。原因是在九·一二大案與八·二〇連環殺人案是否併案的問題上，大家爭論得比較激烈。有部分局領導認為，此時刑警隊不應該分散過多精力，要集中人手攻克連環殺人案，爭取早日給上級領導和老百姓一個交代。他們的理由也算充分：兩宗案子差異性很大，很難說是同一兇手所為。而另一方當然是刑警隊這邊，他們的理由是：項鏈有可能是兇手不小心遺漏在現場的，順著這條線很可能會牽出兇手。
兩方爭執不下，最後局長拍板：既然任何可能性都有，那就是說項鏈是九·一二連環案兇手遺漏在現場的可能性也存在，所以還是放到一起調查吧。
局長發話了，別人也就不好再說什麼。至此，兩宗案件得以正式併案調查！
散會後，韓冷回到辦公間，見自己桌上多了一個大紙箱子。他轉頭問正收拾東西準備下班的方宇和徐天成，兩人都搖頭說不知道箱子是誰放的。韓冷有些納悶，正想打開箱子看的時候，項浩然走了進來。
項浩然徑直走到韓冷桌前，指著箱子說：「這裡面裝的都是九·一二大案的卷宗，這幾天你把手頭上的其他事先放一放，靜下心來，專門研究一下這個案子。如果真能找到它與連環殺人案的關聯，那對兩起案子來說都是個重大突破。」
「好的，我明白。」韓冷答應著，打開了箱子。見裡面一摞摞卷宗塞得滿滿的，韓冷心想，又要熬夜了。
「今天太晚了，先下班，明兒再看吧。」項浩然拍拍韓冷的肩膀，做出要走的樣子，又好像臨時想起什麼事情，沖徐天成揚揚下巴，「老徐，你到我辦公室來一下。」
項浩然的舉動看似輕描淡寫，好像很正常，但不知為什麼，韓冷覺得有些怪怪的。他用疑惑的神情目送兩人的身影離去，直到消失。
項浩然和徐天成走後，方宇趕著赴一個約會，與韓冷匆匆道別，也跟著走了。隨後，其他同事也一個一個都走光了，偌大的辦公間里只剩下韓冷。他把頭靠到椅背上，默默地盯著桌上的卷宗……他已經決定連夜把它們看完。
兇手連續作案的冷卻期已經越來越短，可以說現在是真正意義上的與時間賽跑。早一天將兇手緝拿歸案，或許就能挽救這城市裡一個人的生命，否則天知道還會有多少條生命葬送在他的手中。
韓冷小憩了一會兒，起身給自己泡上一杯濃茶，關掉辦公間的其他照明設施，只留下自己桌上的小檯燈，然後從紙箱里拿出第一摞卷宗……
九·一二大案，就案情本身來說並不複雜。
案發當晚，柳純在本市一家名為旺客美食城的酒店裡與一個女性朋友聚會，聚會結束後獨自一人駕車回家。柳純大約在九點左右離開酒店，死亡時間是九點到九點半之間，體內被驗出含有大量酒精，在案發現場周圍警方還發現一些嘔吐物，經檢驗與柳純胃裡食物相同。據此警方推斷：柳純在回家途中，由於酒勁上來了，便將車停到中山公園圍牆外的花壇旁邊，她在下車嘔吐時遭到襲擊。
柳純後腦遭受過猛烈攻擊，造成其後腦顱骨骨折。從傷口痕迹上看，兇器應該是一塊巴掌大的硬物。由於案發現場的花壇正在翻修，附近堆放了很多碎磚，警方在其中找到一塊沾有柳純血的磚，但上面沒有指紋。但柳純的死並不是被碎磚猛擊造成的，而是被繩索之類兇器勒擠，窒息而亡。分析勒痕的深度、寬度，以及接觸皮膚表面的損傷情況，法醫判斷，兇器是一條男人的領帶。
被害人柳純生前任市規劃局建設規劃管理處副處長，丈夫項浩然時任市刑警支隊支隊長。由於柳純系國家公職人員，手中握有建設項目規劃、選址、審批等重要職權，並且還具有警察家屬的身份，所以該案件引起了各方的廣泛關注。市公安局也因此抽調大批警力，組成了規模龐大的專案組。專案組在分析了各種動機的情況下，對有可能的嫌疑人進行了拉網式排查。
不知不覺幾個小時一晃就過去了，韓冷放下手中的卷宗抬起頭的時候，牆上的掛鐘已經指向凌晨三點多。他突然覺得胃裡一陣抽搐，這才想起自己還沒吃晚飯，便翻了翻抽屜，找到一盒泡麵。可水壺裡的水早就喝乾了，他只得提起水壺去水房打水。
走廊里空空蕩蕩的，很安靜，四周只響著他的腳步聲。腳步聲很輕，很有節奏，顯然韓冷還沉浸在對案子的思考當中。
九·一二大案應該是一次衝動犯罪，沒有預謀，也不像僱傭殺人。兇手作案的時間、地點、兇器，甚至目標都像是隨機選取的，而這種方式的作案動機通常很難尋查。
關於動機，當然最容易想到的是搶劫殺人。但是清點柳純財物時發現，她隨身攜帶的現金、信用卡、購物卡、手機、手錶乃至手上的鑽戒都沒有丟，只有一條刻著她屬相的金項鏈不見了。項鏈是丈夫項浩然送她的生日禮物，案發當天早上她還戴著。
至於其他動機，包括情殺、因政治利益或經濟利益產生糾紛、因為被項浩然牽扯遭到黑惡勢力報復等等，圍繞這些可能性專案組都做了大量的偵查工作，結果並未找到相關證據。
看來，九·一二大案的唯一切入點只能是「項鏈」，因為那是兇手在整個殺人過程中唯一的附加行為。
「為什麼是項鏈？為什麼兇手只拿走項鏈？而項鏈又怎麼會出現在高亞仁的被殺現場？」韓冷停下步子，靠著走廊窗檯，自言自語起來。
一陣風吹開了窗戶，涼氣湧進來，韓冷不禁打了個寒戰，大腦瞬間一個激靈：於梅的舌頭、王益德的眼球、孔家信的眼鏡、高亞仁的舌頭……戰利品……項鏈……柳純的項鏈會不會也是戰利品？
項鏈是連環殺手第一次殺人的戰利品，對他來說意義非凡，所以他總隨身攜帶，可是不小心掉落在了高亞仁的被殺現場。
突然靈光一現，韓冷的神經興奮起來，身上的疲倦感頓時一掃而空，甚至也不覺得有那麼餓了。他乾脆放棄了打水的念頭，抓緊時間回去將有關細節落實准……畢竟現在還存在另一種可能性，高亞仁也同樣具有殺死柳純、拿走項鏈的嫌疑。
韓冷快步往回走，沒幾步又猛地收住腳步退了回來，因為他看到一絲光亮，那光亮來自項浩然的辦公室。
「項隊也沒走？」韓冷走過去試著敲了敲門，聽到裡面有回應便推門進去。
屋子裡煙霧瀰漫，項浩然正夾著煙看卷宗。見韓冷進來，他有些驚訝，捻滅手中的煙捲，合上卷宗，說：「你怎麼沒走？」
「您不也沒走嗎？」韓冷笑笑說。
項浩然微微頷首，心中一陣欣慰，他知道韓冷是在為案子爭取時間。不過他不是個善於表達情感的人，於是便岔開話題：「研究得怎麼樣了？」
「只是大概看了一遍，還沒什麼具體想法。對了，您覺得您愛人有可能認識高亞仁嗎？」韓冷問。
「應該不認識吧，沒聽她提起過。怎麼，有什麼問題嗎？」項浩然有些不解。