天空中大雨滂沱，天子寢帳內，眾人也是一陣哀鳴。過了好一陣，大家哭得差不多了，楊榮才一抹淚，對另外三位大臣道：「陛下於軍中駕崩，如何應對，還需儘快拿出主意。」
聽楊榮這麼說，帳內眾人方才止住悲聲。待再一想，幾位大臣均覺事態嚴重——眼下大軍尚在敵境中，一旦天子駕崩的消息走漏，不僅頃刻間會軍心大亂，萬一讓韃靼和朵顏三衛得知，那他們肯定會士氣大振，馬上捲土重來！到時候不僅這東路的六萬明軍，就連西路鄭亨的步軍主力，也都有覆亡之憂！
「秘不發喪！」殿內四位大臣不約而同地想到了這四個字！大伙兒互視一眼，張輔面色沉重地道：「唯今之計，也只有先秘不發喪！」
張輔話一出口，金幼孜便點頭認可，柳升猶豫片刻，也點了點頭。現在永樂已崩，這四人便是東路乃至整個漠北明軍之首。既然他們意見一致，秘不發喪的事便成定議。楊榮見馬雲和韓公達等幾個醫士不知所措地望著自己，遂上前鄭重道：「方才的話你們也聽見了！今陛下驟崩，為穩定軍心，仆與三位大人決議暫不發喪。還請馬公公和諸位太醫多加配合！」
馬雲向來膽小，今永樂又已駕崩，見楊榮這般說，他只能點頭。韓公達等一干太醫都是雜官，就更沒有置喙的份了。安撫住這幾個，楊榮便開始有條不紊地布置：「天一亮，便把車架開到寢帳前，將陛下遺體抬上車，一應日常供奉如常，絕不能讓外人瞧出端倪。至於大軍，則由張帥與柳帥統領。加快行軍速度，趕緊返回開平！」
楊榮說完，殿中眾人皆表示同意。接下來大家又就具體細節磋商一陣，末了楊榮道：「還請張帥馬上準備幾匹好馬，再撥幾個能幹的親兵和嚮導，仆天一亮便動身，趕回京城！」
……
七月十八日清晨，天子御營頒出旨意，言永樂偶感風寒，命張輔和柳升代領大軍。而與此同時，楊榮悄悄離開榆木川明軍大營，晝夜兼程趕回北京。一路上，楊榮風餐露宿，一連跑了十四天，直到八月初二傍晚，才疲憊不堪地進入北京城。進城後，楊榮來不及歇息，趕緊來到左掖門前遞牌子。
得知隨父皇出征漠北的楊榮突然回京，高熾當即大驚，趕緊命他前來見駕。楊榮滿臉風塵地跑進東宮，一見高熾，便一骨碌跪倒在地，哭道：「殿下！皇上行軍途中染疾，已於七月十八日，在榆木川駕崩了……」
「什麼！」高熾渾身一震，直愣了半晌，方「噗通」一聲跪倒在地，大聲哭道：「父皇……」
一個時辰後，文華殿內，高熾、瞻基、楊榮、楊士奇還有前戶部尚書夏元吉聚在了一起。夏元吉在前年因勸阻北征，被永樂關入內官監監獄。但他一向深受東宮器重，永樂北征期間，高熾和瞻基隔三岔五便去探望，此時既已得知父皇駕崩，高熾便在第一時間將他放出。
此時高熾臉上仍有淚痕，但眉宇間的悲傷已較之前淡了不少。二十一年的皇儲生涯，這位太子爺大多數時候都在膽顫心驚中渡過。如今永樂已經駕崩，他即將登基為帝，體會著此刻的心情，高熾也說不清到底喜悅和悲傷哪個更多一些。但有一點高熾卻很清楚——眼下還不是慶賀自己登基的時候，甚至連哀悼父皇之死也不行，因為在操辦這些悲喜事之前，他必須要解決一個大麻煩——三弟朱高燧。
自打察覺高燧意欲奪儲的陰謀後，高熾和瞻基就一直在削趙藩之勢。去年永樂病重時，瞻基因勢利導，策划了一場皇帝駕崩的大戲，意欲以此誘得趙藩作亂，從而一舉剪除這個隱患。不料道高一尺魔高一丈，高燧在最後關頭金蟬脫殼，瞻基只逮到了幾個趙藩僚屬。
由於高燧沒有直接參与謀反，所以永樂也沒有懲戒太過，最後僅處置了幾個參與作亂的趙藩僚屬，趙藩大部分實力仍得以保全。直到現在，常山三護衛依舊駐紮在北京城內，北京駐軍中，高燧也仍有一定勢力。
本來，正常情況下北京城內及京畿一帶的駐軍不下二十萬。就算高燧有常山三護衛，也能策動幾個衛所歸附，但只要其他衛所忠於朝廷，那即便永樂駕崩，高熾作為皇儲，也能輕易控制住局面。可是現在情況不同。眼下明軍主力都在漠北，北京城內兵力空虛，要是趙藩真就反了，緩急間東宮未必就能彈壓得住！
當然，高熾也並不是認定高燧一定會趁變作亂。可萬一出現這種情況，那可就大勢不妙。眼下高熾召集瞻基和幾位心腹重臣，除了商議國喪事宜外，更重要的就是如何穩住這個心意難測的三弟。
「要不索性把趙王府圍起來！」瞻基試探性地建議道。
「太孫之計不妥！」楊士奇緩緩搖頭道，「趙王又無過錯，憑什麼圍他府邸？再說先皇剛一駕崩，太子就圈禁三弟，這要傳出去，名聲頃刻便毀！」
高熾思索一番，道：「既然如此，就急招真定、保定、河間三府駐軍進京。若本宮記得不錯，這三地尚有六七個衛，只要把他們召到北京城下，三弟便再不敢作亂！」
「這是個好辦法！」楊榮先是點頭，但又苦笑一聲道，「可是遠水解不了近渴。三地衛所進京，少說也得十來日。可明天就得為先帝發喪。如果趙藩果有異謀，那得知先帝駕崩後立刻就會謀反，這又如何應付？」
高熾一聽，便不吭聲了。這時殿內一陣沉默。高熾目光一掃，見夏元吉似有所悟地點了點頭，趕緊問他道：「維喆大人，你有何良策！」
夏元吉蹲了兩年大獄，雖說有東宮照顧，在裡頭沒受什麼罪，但久困之下，人也消瘦不少。今天突然被放出，回到這富麗堂皇的文華殿中，夏元吉一時還有些不適應，及至高熾發問，他怔了好一會，才反應過來，從容道：「兵法有云：凡戰者，以正合，以奇勝。又云：微乎微乎，至於無形；神乎神乎，至於無聲。故能為敵之司命。兵爭如是，廟堂爭鬥亦如是。殿下只要善用孫子這奇正虛實之術，那不費吹灰之力，趙王便就只能拱手就範！」
「哦？」高熾精神一陣，道，「維喆且明言？」
夏元吉應了一聲，隨即將心中想法說了，高熾聽後恍然大悟，當即重重點了點頭。
……
時近三更，北京城內萬籟俱靜。忽然，高熾的心腹內官王三兒帶著幾個內官來到趙王府門前，拉起門環便震天敲起。
趙王朱高燧正在酣睡。得知是王三兒簧夜求見，他也不敢怠慢，趕緊起床接見。待高燧出現在花廳，王三兒旋躬身一揖，道：「奉太子口諭，請王爺即刻進宮！」
「進宮？」高燧疑惑地道，「大半夜的，宮門都下匙了，進去做什麼？」
「開平傳來緊急軍報，太子請殿下進宮商議，至於具體情況奴婢也不曉得」「開平軍報？」高燧當即一凜：眼下已是深夜，這個時候有軍報傳回，漠北肯定出了大事。可是，能有什麼大事呢？高燧內心開始琢磨：首先有可能的就是王師慘敗，不過這事擺在兩個月前倒還有些可能，現在阿魯台已經逃得無影無蹤，大軍正奏凱南歸，這時候再出現這種情況，未免不合情理。除了兵敗外，再有的急事就是父皇駕崩了！想到這裡，高燧的心頓時一緊——父皇年事已高，又體弱多病，在出征途中駕崩，這是完全有可能的！念及於此，高燧心中一動。不過再一思忖，他又覺得不對——按照行程計算，軍報發出時東路大軍仍在漠北腹地，離開平還有老大一段距離，如果是父皇駕崩，張輔他們肯定會直接遣使回京，而不會由開平代為傳報。
排除了以上兩種情況，那就只剩下一種可能——開平突然遭襲！
開平是朝廷在塞外的唯一軍鎮，也是明軍班師途中的必經休整之地。只要能佔領開平，就能切斷明軍歸途，進而將三十萬大軍困死在漠北！正因為如此，每次出征前，永樂除命鎮守開平的成安侯郭亮小心防範外，還特別交待但遇敵襲，需立刻向京城和漠北大營告變。這時候開平傳來急報，或許就是遭到襲擊。至於襲擊開平之寇，有可能是一直沒被逮獲的韃靼主力，也有可能是雖表面臣服於朝廷，但一直賊心不死的瓦剌！高燧反覆思計，覺得只有這種可能。
在自認為已判明形勢後，另一個疑惑又油然滋生——大哥為什麼要召自己進宮？自朝廷遷都北京後，他朱高燧已經失去了對北京京衛的指揮權，去年趙藩僚屬謀反的事，高燧雖僥倖未受牽連，但上朝議政的權力也被永樂免了。這一年多來，高燧雖仍未回藩國彰德，但在北京也就是個閑人而已，除了永樂在京時每日進宮請安，他幾乎再無正經事做。開平遇襲，雖然事關重大，但也輪不到自己這個閑散親王置喙，何況東宮對自己還頗為忌憚！
沿著這個思路繼續往下想，高燧忽然一個激靈：大哥會不會是想調常山三護衛救援開平？再仔細一想，他愈發覺得極有可能——如果開平遇襲，那邊塞也有受韃子襲擾的危險，想從宣府、大同等塞上重鎮調援軍肯定不行，只能從北京發兵增援。而現在京衛大都已經隨永樂去了漠北，北京城內，加上自己的常山三護衛，總共也不到十衛兵馬。這時候要再抽京衛北上，那高熾