夏去秋來。立秋後，北京接連下了幾天小雨，天氣也漸漸涼了下來。但與天氣截然相反，紀綱的內心卻日益狂熱。到七月十四日上午，紀綱再一次來到皇城工地，所到之處，工匠們的情緒中明顯帶著憤怒和不滿，一股躁動的氣息在工地上空悄悄蔓延。中午吃飯時，紀綱特地看了看飯菜，見全是些微微發霉的陳米，菜里也見不到一絲油腥，紀綱心中暗喜，遂又跟貫義囑咐幾句，便回到衙署。
衙署籤押房內，劉德和另兩位千戶李禮、楊真已等候多時。紀綱望著他二人，問道：「交待爾等之事，都準備妥當了么？」
「準備好了！」劉德沉聲道，「卑職選了二十個精幹的番子，都安排在今晚守備宮城，引火之物也都預先藏在工地里了。晚上二更一到，卑職便帶他們舉火！」
紀綱又轉向李禮和楊真。紀綱特地安排他二人今晚值守舊宮西華、東華二門。工匠們衝到舊宮時，楊真將負責打開東華門，放工匠進宮，而李禮則打開西華門，讓紀綱進入宮內，控制惶不知情的永樂和太孫朱瞻基！見紀綱望來，李禮、楊真二人對視一眼，異口同聲地道：「緹帥放心，卑職這裡絕無差池！」
「好！」紀綱挺身而起，稍有些興奮地道，「今晚一過，二位就是功臣。到時候漢王絕不會虧待爾等！」
「全賴緹帥提攜！」二人齊聲答應。
計議完畢，眾人分頭去準備。紀綱以各種名目，命皇城外的緹騎當晚全部趕回衙署，到戊正時，錦衣衛衙署里已擠滿了人。紀綱一邊心不在焉地聆聽下屬彙報，一邊焦急地等待著戊正時分的到來。二更一過，窗外傳來更夫的敲鑼聲，紀綱立即起身踱到窗前，向東北方面張望。
沒有動靜！還是沒有動靜！就在紀綱急得幾乎發狂之際，遠方終於隱隱露出一片火光。紀綱精神一振，立即回過頭，對大堂內的諸多將校道：「不好！好像是皇城走水了！馬上傳本帥軍令，命將士們披甲持械，隨本帥去皇城！」
「緹帥！」一個不知情的裨將咋咋呼呼地問道，「咱們是去救火，披甲持械做甚？」
「糊塗！」紀綱怒罵道，「救火是兵馬司的事，咱們得去看住那幫子下賤工匠，免得他們趁亂滋事！」
挨了怒罵，裨將不敢再吭聲。這時將校中的紀綱心腹們一起道：「謹遵鈞令！」他們這麼一喊，剩下的也只能齊聲附和。旋即，衙署內一陣忙亂。不一會兒，紀綱便一身戎裝，帶著近千名緹騎殺氣騰騰地開出衙署，向東奔去。
走了一陣，當隊伍行到順承門內大街上時，遠方皇城方向又隱隱傳來一陣喊殺聲，紀綱心中大喜，當即拔出佩劍高叫道：「大勢不妙！工匠們暴動，保護舊宮要緊！將士們隨我來！」說完，便撥馬向北，朝舊宮西華門方向馳去。一眾緹騎早已被這突如其來的變故攪得渾渾噩噩，聽得紀綱發令，不及多想，只能緊緊跟上。
一盞茶功夫，緹騎們便來到西華門前。紀綱勒馬一瞧，見西華門大門緊閉，城樓上空無一人，紀綱頓時一愕——按照計畫，李禮這時應該立刻打開宮門，放自己入宮才對！
又等了一會兒，西華門仍然毫無動靜，這下紀綱心中有些發毛了。他稍一思忖，旋對城頭大聲叫道：「我是紀綱！皇城工匠暴動，本帥率緹騎前來保護陛下，趕緊開門！」
「嗚哦……」忽然，西華門上火光齊明，無數人頭一下子冒了出來。緊接著，在城樓中央，一個一身戎裝的中年將軍在一群親兵的簇擁下走到垛牆前，紀綱放眼一瞧，不禁大驚失色——來著不是別人，正是行在後府掌印，隆平侯張信！
張信一臉殺氣，對著宮牆外的緹騎們大聲叫道：「紀綱謀反！本侯奉皇命除逆！爾等緹騎皆朝廷忠良，不可助紂為虐，速速散去，否則殺無赦！」說完，他右手一揚，將一個圓滾滾的東西從城頭上拋了下來。東西落地，滾了一陣，正好到紀綱馬前停住。紀綱借著火光一瞧，正是李禮的頭顱！
「事泄！」紀綱猶如五雷轟頂，幾乎跌落下馬。這時，跟隨而來的緹騎們也是一陣騷動。紀綱立刻反應過來——自己已沒有退路！只拚死一搏，才能有一絲生機！念及於此，紀綱急中生智，回頭對緹騎們厲聲叫道：「張信唆使工匠作亂，挾持聖上！將士們速隨本帥平叛！功成之後，陛下重重有賞！」
「紀綱！爾還不悔悟嗎？」這時，城樓上傳來一個清冷的聲音。紀綱一瞧，頓時面如死灰，只見永樂頭戴烏紗折上巾、身穿一件鮮紅的盤領窄袖常服，傲然出現於城樓前。在他兩旁，朱瞻基、方賓、夏元吉、楊榮、金幼孜、鄭亨、柳升等一干王公大臣依次站定，皆滿臉憤怒地望向自己！
「嗡……」緹騎們頓時大嘩。錦衣衛是天字第一號御林軍，這些緹騎都是從陣亡軍士遺孤或良民家中甄選出來的，對大明天子忠心不二！他們此來，本以為是要進宮護駕，孰料卻被紀綱利用，一轉間卻成了參與謀反的逆賊！永樂話一出口，緹騎們幡然醒悟。頃刻間，西華門前廣場上形勢大變，除了少數紀綱死黨，其餘大都四散而去，還有一些感覺受騙的怒不可遏，立即拔出佩刀沖向紀綱。
「殺！」這時，後方又傳來一陣喊殺聲，只見薛祿正領著一大群騎兵向廣場奔來，而在他左右的，正是被自己依為心腹，並委以重任的楊真和貫義！
「完了！」紀綱萬念俱灰。不過求生的本能，仍驅使著他向暫無官軍的北面逃命。但剛走一陣，一群兵馬攔住去路，中間一位戎裝青年怒目圓睜——正是趙王朱高燧！
「著！」見紀綱衝來，高燧搭弓引箭，一支鳴鏑破空而出，正中紀綱面門！只聽得「啊」的一聲，紀綱一骨碌從馬上滾落下來！
高燧下馬走到紀綱面前，狠狠地踹了兩腳，見其毫無反應，才回過頭對親兵道：「把他的頭割下來，本王帶去向父皇請功！」
「是！」親兵們上前，麻利地割下紀綱頭顱，放到一個木匣子中，又用綢布裹好遞給高煦。高煦接過，一躍上馬，意氣風發地道：「走！去見父皇！」
當高燧抵達遵義門前時，宮門已經洞開，薛祿正領著軍士將抓獲的緹騎捆縛起來。高燧朝薛祿點點頭，隨即進入門內，直奔東殿而去。
東殿內，永樂高坐堂中，瞻基侍立身旁，其餘大臣則分列左右。高燧拎著匣子上堂，赳赳道：「兒臣已誅紀綱，現將首級奉上！」說完便親自將木匣打開，呈到永樂面前。
永樂掃了一眼，隨即大手一揮，角落處的馬雲趕緊上前，將木匣拿走。待高煦歸位，永樂掃視眾人一眼，面色鐵青地道：「爾等說說，這紀綱謀反，是受何人指使？」
眾人頭一縮，皆屏氣不敢吭聲。永樂見狀，冷笑一聲道：「爾等不說？也是，這幕後主謀來頭太大，爾等都惹不起！」說著，他挺身而起，一拳砸向面前御案，憤怒地道：「爾等惹不起！朕惹得起！傳旨，三日後起駕迴鑾！朕要親自去問問那個逆子！問他為何喪心病狂，竟能做出此等禽獸之舉！」
殿外，一聲驚雷響起，無數水珠滂沱落下，偌大個東殿頃刻間籠罩在漫天風雨中。
……
七月二十一日，南京。
從早上起床開始，朱高煦就開始焦急地等待。按照約定，紀綱應於六天前在北京策劃兵變。不管他得逞與否，今天消息都會傳回南京。而高煦這邊，也將在今晚發動兵變。現在的高煦，急需得到兩個消息。首先是紀綱兵變的結果，這將直接決定他在兵變成功後用何名目號令天下。而第二個消息，則是那群用來夜襲紫禁城的倭寇的下落。半個月前，周宣便啟程赴舟山外海，準備將這幫倭寇引到南京城郊。但自周宣走後，一直未有消息傳來，這讓他感到焦慮不已。眼見正午已過，仍是一絲消息也無，高煦逐漸生出一絲不祥的預感。
「王爺！」正在這時，枚青踉踉蹌蹌地跑了進來，後面還跟著滿臉陰霾的史復。一進門，枚青便叫道：「紀緹帥兵敗身死，皇上起駕迴鑾，現已在路上了！」
「啊！」高煦頓時呆若木雞。半晌，他方回過神來，趕緊問史復道：「接下來怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」史復不容置疑地道，「今晚就發動兵變，殺掉太子！」
「可是，周宣那邊，一直還沒迴音！」
「不管他了！今晚咱們自己動手，殺進紫禁城！」
高煦嚇了一跳，連連擺手道：「沒有倭寇做幌子，天下人都會知道是我殺的太子！」
「現在已經用不著掩人耳目了！」史復一臉陰鬱地道，「皇上一除紀綱立刻迴鑾，便是已察覺殿下參與其間。現在咱們必須馬上控制京城，封鎖長江，否則等皇上進了金陵，就一切都來不及了！」
高煦冷汗直流，正欲開口，忽然城中又傳來一陣喧鬧聲。
「怎麼回事？」高煦已成驚弓之鳥，當即惶恐發問。史復與枚青亦惶然不知。高煦趕緊命枚青去打探消息。半炷香工夫之後，枚青回來，一進門便跌倒在地，帶著哭腔道：「王爺，不好了，鄭和船隊返回南京，太子正遣使往三山門外碼頭迎接。