北京錦衣衛北鎮撫司臨時衙署的一間密室內，紀綱看著手中的信，臉上陰晴不定地變換出各種神情。
信是史復的親筆，內容僅僅八個字：「依計行事，七月十四」。但就是這八個字，讓紀綱陷入了深深的恐懼和彷徨中。他猶豫了許久，問面前的枚青道：「真的就沒有別的法子了嗎？」
「沒有！」枚青的回答十分堅決。見紀綱仍遲遲不能下決定，枚青又催促道：「緹帥不能再猶豫了。萬一沈文度落馬，就真的萬劫不復了！」
紀綱心中一顫。這一年多來，沈文度就像揮之不去的夢魘，讓他整日擔心受怕。為此，他發瘋似的暗中四遣心腹緹騎追捕，但始終未得消息。
沈文度被朝廷抓獲之日，也就是他粉身碎骨之時，這一個道理紀綱十分明白。可至少到目前為止，沈文度依然在逃。現在就要他孤注一擲，紀綱仍有些心又不願。紀綱最希望的，是自己或者漢藩能搶先一步逮到沈文度並將他殺掉，使永樂永遠無法查到他指使走私精鐵的證據，這樣一來，他不僅可以性命無虞，頭上這頂烏紗帽也就保住了！想到這裡，紀綱心存僥倖地看著枚青道：「要不再多派人找找？如果能找到沈文度，不是更好？」
枚青冷靜地看著紀綱，道：「王爺又豈願行此險招？但現在皇上屢次下旨，逼王爺去青州就藩。一旦離開京城，王爺便再無問鼎之望。到時候別說沈文度落馬，就算他一直逍遙法外，一旦陛下大行，咱們仍是在劫難逃。緹帥應該知道，當年太孫在山東遇刺，這筆賬東宮可是一直記在咱們頭上！待到太子即位，豈能不反攻倒算？」
紀綱的臉一片慘白。永樂今年已經五十八歲了，雖仍身體康健，但畢竟已步入老齡，指不定哪一天就會龍馭上賓。紀綱一直是漢藩與東宮爭鬥的急先鋒，手上又沾滿了文官的鮮血。要是不能在永樂駕崩前把漢王扶上皇位，等到太子登基，他對作為親弟弟的漢王採取何種態度或許還不好說，但對自己這個錦衣酷吏，那鐵定是抄家砍頭別無二話！從這個角度來說，紀綱比朱高煦更加沒有退路。
紀綱又將目光掃向史復的來信，這薄薄一張紙，此刻在他眼中就像一張催命符。而且紀綱心中還生出一陣憤怒：信中八個字含糊其詞，而且出自甚少為外人知的史復的手筆，而非漢王親書，以紀綱之智，一看便知內中大有深意——一旦兵變失敗，就算朝廷查出此信，也不能證明漢王參與其間，到時候漢王肯定會將自己撇得乾乾淨淨，讓他紀綱獨擔罪責！
紀綱自忖對漢藩忠心耿耿，但到頭來漢王卻來這麼一手，這不能不讓他感到心寒。可紀綱也無可奈何——這次兵變不僅是漢王為爭取皇位的困獸之鬥，更是自己為保全性命所做的最後一搏。此事一旦成功，漢王便登基為帝，到時候即便自己有天大怨氣，他也不必在乎。正因為如此，漢王才會在這最後關頭耍了這麼一個花招，而自己明知如此，還只能盡心竭力地為他赴湯蹈火，賭上身家性命！想通這一層，紀綱心中老大不爽。
可不爽歸不爽，現實中的他已被逼到絕路，再無其他選擇。沉默半晌，紀綱終於點點頭，對枚青道：「好吧！本帥自會儘力。只是南京那邊，還請漢王千萬不能出錯。否則我這裡即便得手也是枉然！」
紀綱的反應與史復所料如出一轍，枚青雖與史復不睦，但此時也不得不由衷佩服。聽得紀綱之言，枚青一拍手道：「這個緹帥儘管放心！」說完，他又一拱手道：「北京朝廷耳目太多，在下不敢久留，就此告辭！」
「等等！」紀綱攔住枚青，猶豫再三，仍輕輕地問出一句，「大功告成後！殿下將何以待我？」
枚青哈哈一笑道：「緹帥放心，在下臨走前王爺特地交代，一旦功成，緹帥便是從龍首勛，除軍府掌印之職外，一個國公爺的爵位也是少不了的！」
聽到高煦此諾，紀綱心中稍稍好受了些。枚青見他神色，又是一笑，隨即推門出屋，飄然而去。
枚青走後，紀綱又在房中獃獃地想了許久，旋走出房門，召來一個番子交待幾句，旋出了北鎮撫司衙門，領著幾個親兵騎上快馬，揚長而去。
前年永樂從漠北班師後，敕命工部加緊營建北京宮城殿宇。這兩年間，北平城內的工匠增長了一倍不止，僅負責修建新紫禁城的就有三四萬之多。這麼多工匠聚集在一處，治安便成了個大問題。為防工匠滋事，除原先的五城兵馬司外，北京錦衣衛也加入到對工匠的管理當中，尤其是皇城內的部分，更是基本上由錦衣衛包辦。而紀綱此時所去之處，正是由他負責的皇城工地。
紀綱在北京的臨時衙署位於城西南角的城隍廟處。他出門一路向東，繞過順承門旁的慶壽寺，又行了一陣，便進入麗正門內大街，再往北拐，穿過一片熙熙攘攘的工地，一座正在修建中的巍峨城樓便展現在眼前。這裡是元代皇城主門——靈星門舊址，由於現正修建中的皇城城址南移，現在這裡已變成了新宮城主門——午門所在。雖然城樓尚在修建中，但僅從規模建制看，便比原先的舊城樓要壯觀許多。城樓兩旁的宮城城牆尚未開建，紀綱從旁繞過城樓，一直往裡走，大約到未來的奉天殿處，便看見一個身著千戶服飾的錦衣衛軍官，正領著一隊緹騎巡視。那千戶老遠便看見紀綱，忙一路小跑到紀綱跟前，恭恭敬敬地一拱手，大聲道：「卑職貫義，參見緹帥！」
「恩！」紀綱點點頭，隨即簡單地道：「巡查之事交給下頭去辦，爾跟我走一趟！」
「是！」貫義利落一應，隨即一招手，命遠處的屬下牽了匹馬過來，又交待幾句，然後趕緊躍身上馬。
紀綱折而向西，緩緩穿過熱火朝天的工地。一路上，貫義幾次試圖與紀綱搭訕，但見他面沉如水，一聲不吭，貫義頓也不敢多說，只默默緊跟其身後。
出了宮城工地，又穿過一大片堆著各式石料的廣場，便看見一大片用簡陋木板搭建的棚戶。此處位於未來皇城的西安門以南，再往西穿過正在挖掘中的南海，就是永樂居住的舊宮。現在，這裡是四萬營建皇城的工匠暫居之所。由於這一段皇城城牆尚未開建，為保證舊宮安全，工部臨時在營區和南海間修了一長排柵欄，並派兵馬把守，將工匠營地與舊宮隔斷開來，而這營盤和柵欄的守衛則都由貫義負責。紀綱進入營地溜了一圈，又到柵欄處巡視了一個來回，才在一個角落處停了下來。紀綱下馬，將從人悉數摒開，只留下貫義一人。待眾人都走遠了，紀綱突然一臉鄭重地道：「貫義，本帥有一件殺頭的買賣，要爾去做！不知爾敢是不敢？」
貫義稍稍一愣，繼而抱拳堅聲道：「緹帥但有所命，卑職在所不辭！」
「恩！」紀綱滿意地點了點頭，又道，「本帥問爾，現此工營和柵欄處有多少兵馬把守？其中歸我錦衣衛的占幾多？」
「營盤裡共有一千三百，其中兵馬司巡捕五百，咱們的番子有八百。柵欄守衛共七百，咱們和兵馬司各佔一半！」
「混進工匠中的番子有多少？」
貫義想了想，又道：「原先只有七八十號。不過前年陛下從漠北回來後，修宮室的工匠增了好多。工部怕出事，便請咱們多派些人安插進去，這兩年內又混進去兩百多。有咱們在暗中安排，他們大都成了工匠中的大小頭目。」
「那這些混進去的細作中，咱們自己人有多少？」
紀綱特意強調「自己人」，貫義一聽便知，他問的是緹騎中的紀綱嫡系。貫義想了想，道：「大約六七十號吧，不是太多！不過這批自己人大都佔據要職，最多的手下領著上千號工匠，其他番子也都聽他們吩咐！」
「做得好！」紀綱誇獎一句，隨即面色一寒，幽幽道，「從今日開始，爾可逐漸剋扣工匠口糧。其次，命番子們在監工時，對那幫子工匠嚴苛些，該抽鞭子的就抽、該打板子的就打，把他們的火氣慢慢撩起來！」
貫義的臉色瞬間變得雪白。他不可思議地望著紀綱，哆哆嗦嗦地道：「緹帥，您這是要……」
紀綱一臉陰沉地道：「鬧上一個多月，到七月十四晚二更時，本帥會命人在宮城工地裡頭舉火，爾看見火光，便以救火為名，將柵欄和營盤裡的緹騎全部調往宮城，只讓兵馬司的巡捕留守。同時，爾可將安插在工匠中的嫡系細作們聯絡起來，待爾率軍離開後，由他們鼓動工匠殺散兵馬司的巡捕，越過柵欄，攻向舊宮，屆時本帥自會派人打開舊宮東華門，讓他們殺進宮內。」
「啊！」貫義面如土色，一時木在當場。半晌，他方回過神來，顫抖著嗓音道：「緹帥，這可是要掉腦袋的！」
「是要掉腦袋！」紀綱點點頭，又道，「所以問爾有沒有這個膽子？」
貫義陷入沉默。他垂著腦袋，思忖許久，終於抬起頭，一臉堅定地道：「卑職是緹帥從死牢里救出來的！這條命早就給了緹帥！既然緹帥有命，卑職豈能推辭？」
「好！本帥沒看錯人！」見貫義答應，紀綱的心頓時落地，他親切地道，「風險雖大，收穫亦是不小，只要做成，少說能賺一個伯爵！」