就在御營與瓦剌搏殺之際，明軍的五軍主力也沿著永樂追擊的路線，向前方加速行軍。
朱瞻基望著逶迤徐行的大軍，心急如焚。這時，楊榮和方賓騎馬跑了過來，瞻基趕緊問方賓道：「方本兵，可否命將士們快些？」
「恐怕不行！」方賓無奈地搖搖頭道，「將士們剛剛殺了一陣，體力已經弱了不少！而且現在大家已經卸了甲，要走得快了，就算人扛得住，馱馬也跟不上！」
明軍的皮甲有十來斤重，鐵甲更是重達幾十斤，打仗時倒挺實用，但行軍時就只能脫下來，用從後方柳升大營中調來的馱馬載著。如果穿鎧甲行軍，時間長了將士們肯定不堪重負。明軍馱馬有限，一匹馬少說也要馱上兩百斤重的鎧甲，所以不能提速，拖累著明軍將士也只能緩行。
瞻基聽了愈發焦急。一個時辰已經過去，大軍才行進了不過十里出頭，這樣的速度無論如何也太慢了些，而瓦剌和永樂御營都是輕騎奔行。要是馬哈木跑得快的話，說不定御營追上他時已經走了大幾十里。那樣的話，五軍趕到戰場所需花費的時間就會更長。萬一五軍主力還沒趕到，御營已經招架不住……瞻基簡直不敢想像出現這種情況的後果！
「殿下……」就在瞻基心亂如麻之際，遠方奔來一名輕騎，待跑得近了，才看清是瞻基的大伴李謙。此時的他滿身血污，後背上還插著兩支箭矢！
瞻基臉上的血色瞬間被抽得乾乾淨淨。李謙是他派去打探御營動態的，現在卻變成這般模樣！由此看來，皇爺爺他……
李謙驅馬奔到瞻基跟前，一骨碌便從馬上栽了下來，瞻基趕緊下馬，將他扶起。李謙艱難地抬起頭，咬緊牙關吐出三個字：「九龍口……」說完頭便一偏，再無氣息。
「李大伴！李大伴！」瞻基叫了兩聲，見李謙毫無反應，方確信他已氣絕，只得又將他放到地面。這時，楊榮已急匆匆趕了過來，手上拿著一張地圖，顫聲道：「九龍口距此處尚有近四十里！」
瞻基心中一驚。四十里，以現在的行軍速度，要趕到還得花上三個時辰。就算加快速度，全軍抵達九龍口也是兩個時辰以後的事了。雖然李謙未報告戰局，但從其慘狀便知，皇爺爺那邊肯定遇上了大麻煩！念及於此，瞻基再也坐不住了，馬上叫來方賓，問道：「軍中騎兵尚有幾多？」
「回殿下，我軍騎兵共四萬，其中朱榮、劉江二部前鋒輕騎各一萬，現正追擊太平和把禿悖羅，剩下的兩萬鐵騎剛才陣亡近千，傷了三四千，已送回柳升大營安置，剩下的總共一萬五不到。加上殿下的親隨，大約一萬六七之數！」
瞻基心中一沉——現在五軍將士共約十五萬，鐵騎只佔一成，這已經十分少了。由於原先承諾前來會師的阿魯台的臨時失約，明軍必須防備這位一向反覆無常的草原梟雄心存不軌趁火打劫。所以這剩下的萬餘鐵騎絕不能抽離，否則萬一韃靼突然出現，僅靠步軍應戰，局面將十分被動。
「看來只有自己出馬了！」瞻基暗中下定決心，又問方賓道：「先前送回柳升營中的受傷鐵騎，他們的戰馬也送回去了么？」
「戰馬都在隊後，大約還有三千匹……」
「那好！」瞻基當機立斷道，「這三千匹馬，全部配給我的親隨備用。本宮親率他們先去救駕！」
「殿下不可！」方賓和楊榮大驚失色，齊聲大叫。楊榮又懇切地道：「陛下已經遇險，若太孫再陷不測，則我王師危矣、朝廷危矣！」
「楊學士言之有理！」方賓也勸道，「另遣一大將先往便可！殿下職守是督領五軍！」
「五軍由武安侯代領！」瞻基果斷地道。
「殿下需當慎重！」方賓和楊榮仍不答應。瞻基心急如火，索性端起太孫的架子，揚起馬鞭指著二人鼻子叱道：「爾等身為臣子，焉敢不奉令旨？莫非欺本宮年幼不成？」
見瞻基如此，楊榮和方賓知其意不可違，只得無奈答應。過了一會，方賓便將三千備用戰馬分撥到瞻基親隨手中。瞻基見準備就緒，遂又叫來楊榮道：「本宮先走一步，師傅與方本兵協助武安侯督領五軍，隨後趕來！」
「遵旨！」方賓無可奈何點了點頭，正還要囑咐瞻基幾句，這位小太孫已經一揮馬鞭，帶著自己的三千親兵向九龍口賓士而去……
瞻基趕到九龍口戰場時，永樂的御營親軍已處於十分危險的境地。在瓦剌鐵騎的來回衝擊下，明軍的大陣已經被衝散，將士們只能又組成一個個小型錐形騎陣。但韃子畢竟兵力佔優，一旦明軍被分割開，再要周旋就艱難得多。此時的兩軍已經混在一起，形成了一個巨大的戰團，無論哪一方都無法輕易脫身。幸虧胡人以前都是輕騎作戰，穿上重甲後明顯身手不便，否則僅憑那兩千鐵甲重騎，殲滅陷入糾纏中的明軍輕騎就已是輕而易舉！
「換馬！」遠遠望見戰場後，瞻基立刻下達了旨意。親兵們得令，遂從已載著自己跑了三十來里的坐騎上下來，轉而翻身躍到備用的戰馬上。見眾人換馬結束，瞻基抽出佩劍，高叫道：「救出陛下，每人賞錢百貫，升一級！」
眾人聞言，血氣大漲，當即舉械高呼，跟隨瞻基一起衝進戰場！
瞻基的及時趕到，使戰局又生變化。三千親隨雖不算多，但都是武藝高強的青年健兒，而且全部身披重甲。他們的加入，使戰場上雙方實力重新回到平分秋色的狀態上來。
戰團中央，永樂眼見援軍趕到，也大大鬆了口氣。先前他幾次想突圍，但馬哈木將他圍得甚緊，加之御營騎陣被衝散，他身邊僅只有兩三百名親軍和狗兒等十來個內官，根本無力突破層層堵截。不過這時候形勢翻轉，兩軍勢均力敵，永樂立刻放棄了突圍的打算，轉而指著左前方不遠處的馬哈木大旗道：「纏住馬哈木！別讓他跑了！」說完，又帶著身邊侍衛，向周圍的瓦剌騎兵拚命殺去。
馬哈木也瞧出了形勢的變化。他知道，再想活捉永樂已經不可能了，眼下最要緊的，就是在明軍主力追來前趕緊撤退。不過剛才為了分割包圍永樂親軍，瓦剌騎兵也都被分散，這時變成自己無法全身而退了！
不過馬哈木沒有絲毫猶豫。他瞄了一眼身旁臉色灰白的答立巴，冷冷道：「大汗！咱們該走了！」隨即將周圍武士聚到一起，飛也似的向東方逃去。馬哈木一逃，正在和明軍廝殺的瓦剌將士們頓時陣腳大亂，那些外圍騎兵率先遁去，而陷入戰團中的則就沒那麼容易脫身了。除了少數幸運地逃出生天，大部分將士被明軍糾纏得無法脫身，最終被斃或投降。
血戰過後，戰場終於安靜了下來，御營將士早已累得脫力，瞻基親隨奔襲了三十餘里又立即投入戰鬥，此時也疲憊不堪，根本無力展開追擊。又過了一個時辰，直到夜幕降臨，鄭亨總算率著五軍主力趕到。不過這時，馬哈木已逃得無影無蹤。
在鄭亨的主持下，明軍開始打掃戰場。那些陣亡或投降的瓦剌重騎身上的鐵甲統統被剝了下來，集中到一起。在戰場旁，明軍臨時建起了營盤。在營地中央的天子御帳內，永樂與瞻基、狗兒以及楊榮、金幼孜、方賓、夏元吉等一干文臣聚在一起。燭光搖曳下，永樂手拿著一件繳獲的瓦剌鐵甲，臉上神經劇烈地抽搐著，眼中燃燒著熊熊火焰。
「陛下！」楊榮走到永樂面前，面色沉重地道，「這鐵甲來得蹊蹺！」
「會不會是當年丘福大軍所遺？」方賓在一旁小心地猜測道。當年丘福兵敗，十萬明軍葬身漠北，光鐵甲就失了上萬件。
「不可能！」永樂斷然否定，「丘福是敗在阿魯台手上。後來朕親征韃靼，阿魯台盡棄輜重逃命，那些鐵甲大半都被奪了回來，瓦剌如何得到？何況……」永樂從楊榮手中奪過鐵甲，指著甲上排列凌亂且凸凹不平的鱗片道：「這明顯不是工部所制！做工如此粗糙，十有八九是瓦剌自己造的！而且看上去甚新，想是剛制未久！」
「可瓦剌哪來的這麼多鐵？」方賓臉色有些發白。這裡的人馬鐵甲一齊有近三千具，而如果按伏擊御營的兩千鐵騎算的話，瓦剌的鐵甲最少也有四千具！鍛造四千具鐵甲，少說也要三十萬斤精鐵！在素不產鐵，且被明朝嚴厲封鎖了四十餘年的漠北來說，獲得這麼大批量的精鐵，簡直就是不可想像的！
「爾問朕，朕問誰？」永樂狠狠地瞪了方賓一眼。
「可阿魯台給朝廷的奏報中，為何沒提瓦剌訓練重騎之事？」楊榮皺著眉頭道。
永樂分析道：「或許是瓦剌與韃靼攻伐時未用重騎，亦或阿魯台有意隱瞞。他知道我大明軍力遠勝瓦剌，故有意替馬哈木隱瞞些實力，好讓他打咱們個措手不及，兩敗俱傷之下，韃靼正好坐收漁利！」解釋完，永樂突然心念一動，又面露疑惑道，「阿魯台狼子野心，瞞著朝廷倒也說得過去！可錦衣衛那邊為何也不知此事？記得這兩年來，紀綱多次派番子喬裝出塞，難道他就一點風聲都沒聞到？」
「陛下！朱榮回來了！」這時狗兒上前稟報。
「叫他過來！」
朱榮走了過來，身後跟著兩