思州動亂平息，朝廷終於放開手腳，準備與塞外的瓦剌開戰。從入秋開始，各路軍馬便源源不斷地向北京開來，再次將這座三朝古都變成一座大兵營。與此同時，數不清的漕船也順著新修成的大運河一路北上，直抵通州張家灣碼頭，再將船上的江南大米卸到朝廷設置的糧倉中，以為來年北征之用。與此同時，永樂的敕旨和各部的公文也接連不斷地從北京發出，送到遼東、薊州、宣府、大同、太原、開平、榆林甚至寧夏、甘肅、固原等邊塞重鎮的藩王和守將手中，整個大明北疆都進入緊張的戰備狀態。十一月，馬哈木等瓦剌三王兵至飲馬河，聲言欲攻阿魯台。永樂得報，立刻召集廷議。楊榮對皇帝心意心知肚明，當即出班斷言瓦剌明圖韃靼、實欲南侵。此言一出，同樣心明如鏡的大臣們紛紛附和，安遠侯柳升、武安侯鄭亨等一干靖難名將更是嗷嗷請戰！二征漠北的計畫就此正式敲定。風聲傳到塞外，本還心存觀望的朵顏三衛見勢不妙，趕緊與瓦剌斷絕往來，轉而遣使入朝請罪，並主動納馬三千匹。收到兀良哈部的貢馬，永樂愈發雄心勃勃，只待明年春天一到，便要再征漠北，將夜郎自大的瓦剌三王一網打盡！
就在永樂磨刀霍霍，準備跟瓦剌大打出手之時，朱高煦也在緊張地忙碌著。冬至大節後的第二天，高煦與高燧奉旨前往被命名為長陵的天壽山陵寢，祭掃已在半年前正式下葬的仁孝皇后徐儀華。從長陵出來，兄弟二人打馬回程，當走到小榆河時，高煦突然對高燧笑道：「三弟，前頭就是玉泉山，你我去那裡遊覽一番，喝口茶再回程如何？」
高燧一怔，面露難色道：「父皇還等咱們回宮繳旨，到山上逗留嬉耍，怕是不合適吧？」
高煦大大咧咧一揮手道：「又耽擱不了多久，誤不了事！昨夜一場大雪，玉泉山景色正佳，不賞他一賞未免太可惜了！」
見高煦堅持，高燧不好再推，旋笑道：「既然二哥有此雅興，小弟自當奉陪！」
二人領著隨從又走了一陣，隨即來到玉泉山下。
玉泉山是西山支脈，其地貌土紋隱起、作蒼龍鱗，頗具特色。而最使其名聞天下的，還是遍布山間的清泉。玉泉山的水，澄潔似玉、甘洌醇厚，可謂海內之冠。永樂北巡期間，專門派內官至此處取水運回宮中，供其煮茶之用。高煦與高燧來到山下，隨即下馬登山。途中，兩兄弟邊走邊聊，看上去頗為親熱。
登到山頂，高煦遙指遠方被白雪覆蓋的疊疊山巒，對高燧笑道：「幽燕雪景，遠勝江南。為兄在京城時，每至冬日，也有登鐘山賞雪。只是南方雪量不豐，完全沒有這白雪皚皚的氣派。」
「二哥說的是！」高燧也被眼前景色感染，興緻勃勃地道，「都說金陵聚天下錦繡，但在小弟看來，別的不說，就這冬日雪景而言，是遠比不上燕薊的。尤其這西山，本乃太行支阜，放眼望去，宛如騰蛟起蟒，光這氣勢就非鐘山可比。若再覆以霜雪，蒼茫氣概更顯……」高燧正說得起勁，忽然想到鐘山乃太祖陵寢所在，自己說它不如西山，有對太祖不敬之嫌。思及於此，他趕緊閉上了嘴巴。
高煦似乎並未注意到其中不對，只就著剛才話題繼續道：「三弟說的是，北京的確是個寶地，三弟長年留守，實為一大美差，讓為兄羨慕得很哪！」
「給父皇看家護院，有什麼美醜之說？」高燧隨口一應，又喟然一嘆道，「可惜這北京怕是也待不了多久了！」
「哦？此話怎講？」高煦做出一副驚訝的表情。
「此處沒有外人，二哥就不用揣著明白裝糊塗了吧？」高燧苦笑道，「私增護衛的那件事，天曉得父皇心裡有沒有疙瘩。」
三個月前，永樂曾經突然找到高燧，說他手下三護衛人員超額，有違制度。高燧聽後嚇了一跳。幸虧他也有所準備，只說這兩年重建北京，城中工匠太多，自己為防匠人鬧事，故有意多添些護衛以備萬一，這才搪塞過去。不過饒是如此，他仍被永樂一頓教訓，不僅超額的兵士被勒令調往他衛，本來歸屬趙王府的群牧千戶所也被革除。這件事過後，高燧心中一直忐忑不安。
高燧被罰的事，高煦自然一清二楚。此時見他主動把話題扯到這上頭，高煦心中暗喜，表面上仍裝出一副不以為然之態，道：「三弟你草木皆兵了吧！這事不是早說清了嗎？」
「面上是過去了，但私底下誰知道父皇到底是怎麼想的！」高燧面帶憂色道，「自打立了太孫後，父皇對咱們這些藩王是越發約束得緊了！尤其是我，雖說封國在彰德，但一直都留守行在。父皇年紀漸漸大了，為將來計，遲早是要把我攆回藩國！這次太孫扈駕北上，沒準就是來接我這位置的！」
高煦目視前方，似不經意地問道：「那三弟有何打算？」
「打算？」高燧自失一笑，道，「我能有何打算？父皇要我留便留，用不著我了，打點行裝去彰德就是！」
聽高燧話中隱隱帶有不滿之意，高煦覺得火候差不多了，遂將目光對準高燧道：「在為兄看來，天下無有比三弟更適合鎮守北京者！」
高燧眼角一跳，哈哈笑道：「二哥何出此言？」
「本就如此！」高煦一本正經地道，「三弟文韜武略，不遜旁人。靖難時協助大哥鎮守北平，居功至偉。這些年留守行在，外御韃子、內督營造，皆井井有條，足見你才具！」言及於此，高煦忿忿不平地道，「他朱瞻基不過是個半大頑童，仗著嘴甜，把父皇糊弄得暈頭轉向，要什麼給什麼；你勞苦功高，多招幾個護衛卻被罵得灰頭土臉，這是什麼狗屁世道！」
高燧眼珠一轉，道：「二哥這話當小弟面說也就罷了，出去可萬萬不能提起！畢竟瞻基現在已經是皇太孫了！」
「真不知道父皇怎麼想的，咱們流血流汗，到頭來卻受盡猜忌！瞻基那小子成天就知道討巧賣乖，結果去了趟山東回來，居然就成了太孫！」高煦又臭罵一頓，待氣出得差不多了，突然對高燧道：「若是我做皇上，定命三弟永鎮北京，總領塞上軍事！」
「二哥你……」高燧張大了嘴巴，不可思議地望著高煦。只見高煦滿臉鄭重，眼光中透露出殷殷期盼。高燧神色幾變，終扭過頭，望著遠方群山沉默不語。高煦也未再言語。話說到這個份上，就是傻子也明白他的用意。他已經開出了價碼，就看高燧接不接招了。
良久，高燧終於轉過身來，對著高煦呵呵一笑道：「彰德也未見得就比北京差！」
高煦的心倏地一沉，正欲再說，高燧又道：「二哥還記得靖難時打彰德的事嗎？」
「打彰德？」見高煦突然提高靖難，高煦有些莫名其妙。
「當時的彰德守將是趙清！此人頗有幾分意思！」高燧仰著腦袋，似在回憶悠悠往事，「記得當時你和父皇兵圍彰德，遣使勸其歸降。這趙清既不戰也不降，只送了一紙回書！就是這封回書，促成父皇下定決心，揮兵直搗黃龍，最終問鼎天下！」
高煦想起來了。當時趙清回書的內容是：「殿下至京城日，但以二指許帖召臣，臣不敢不至，今未敢也！」
至此，高煦終於明白了高燧的態度。他在心中臭罵高燧懦弱，但卻也無可奈何。半晌，高煦意興闌珊地一揮手，勉強笑道：「今日與三弟聊得盡興，時辰也不早了！咱們還是趕緊回城吧！父皇那裡還等著咱們繳旨哩！」
「二哥先請！」高燧微微一笑，做了個請的手勢。
……
回到府中，高煦再也憋不住，當著史復大罵道：「這個三弟，活脫脫一隻小狐狸！平日里口口聲聲與我同進退，一到關鍵時刻，就耍起滑頭！」
「歲寒知松柏，患難見真情。殿下不必沮喪！」史復卻似早有預料，並未如高煦一般憤慨：「何況趙王既引出趙清之語，那殿下至少可以放心，他絕不會出賣咱們！」
「可接下來咱們該怎麼辦？」高煦滿臉陰霾地問道，「你說過，若三弟出手，兵諫便有八成把握；反之則只有五成！現在三弟袖手旁觀，咱們的計畫還能幹嗎？」
「為何不幹？」史復反問高煦一句，又道，「這種事，本來就不可能有十足把握。現在還有五成，當然要奮力一搏！」
「可是……」
「殿下不必擔心！」史復打斷高煦，道，「走私精鐵的事，極為隱秘，陛下發覺不了！再說……」史複眼中閃過一絲凌厲的寒光，道：「沈文度已被咱們盯得死死的。萬一事泄，咱們就先下手為強！」說著，史復揚起右手，往頸間一划。
高煦面如冰霜，思忖許久，終於咬牙道：「好，聽你的！」
「王爺英明！」史復露出一絲滿意的笑容。他啜了口茶，道：「既然未能說服趙王，那咱們再留在北京也無意義。過兩天王爺逮個機會去向皇上請辭，咱們這就回南京！」
「恩！」高煦點點頭，又嘆了口氣，苦笑道，「咱們給馬哈木送了這麼大一份禮，希望這次他能爭口氣吧……」