元宵剛過，關於去年大清河決堤的流言便在東平境內傳開。
「聽說了嗎？去年大清河決堤，是余知州派人乾的！」
「余萬言扒開大清河堤，故意讓軍糧運不到漠北，想困死陛下和四十萬漠北大軍！」
「余大人為什麼要這麼干？」
「聽說是受解學士指使！解學士被皇上發配到交趾，心中不滿，想借著這個機會困死皇上，讓太子爺提前登基，他就可以重新回朝堂了！余大人是解學士的同鄉，他的官兒又是解學士薦的，所以他要幫解學士出頭！」
「不會吧！解學士這麼大的學問，怎能做這等事？」
「學問大又怎麼啦？這些讀書人，只要當了官，就都成了斯文敗類！」
「天殺的解縉和余萬言呦！他們咋能做這種傷天害理的事？這真是草菅人命啊！」
「這些做官的，為了烏紗帽，什麼事做不出來？咱老百姓在他們眼裡連頭騾子不不如！」
「你們不要胡說，解學士名滿天下，余大人也是清官，他們不會做這等事！」
「直娘賊的，滿東平都已傳遍，過幾天都能傳到兗州和濟南了，你還敢給余萬言幫腔？」
……
流言以最快的速度傳遍了東平的坊市鄉里。去年大清河決堤，數以萬計的百姓家園被淹，直到現在，還有許多人無家可歸，仍靠官府放賑救濟。這些流離失所的人本就情緒不穩，聽聞此言，更是怒不可遏。一時間，小小的東平州人心浮動，無數百姓涌往州城，要知州余萬言出來說個明白！
東平州衙內，余萬言聽說此事，氣得當場吐血。因著大清河決堤，他已挨了降二級留用的處分，不想事情剛剛過去，竟又無端生出這麼一件大禍！
待從最初的驚恐中恢複過來後，余萬言不得不強打起精神來收拾殘局。首要的便是安撫百姓。這件事其實好辦。所謂的自己命人掘堤根本就是無中生有，百姓之所以相信，除了愚昧之外，也不過是為了一出胸中悶氣。余萬言自忖平日官聲尚可，只要自己放下身段耐心開解，再多開些賑廠放粥，想來能堪堪應付過去。真正讓余萬里擔心的，是如何向朝廷解釋！
余萬言也不是傻子，稍一思忖，他便明白，這種流言絕對不是一般百姓編出來的；而短短數日內就傳遍整個東平州，絕對是有人幕後推動。而根據流言內容分析，這幕後之主也不是要對付自己，其目標很可能是解縉，甚至是太子朱高熾！想通這一節，余萬言頓發現自己捲入了一個巨大的漩渦當中。稍有不慎，便將粉身碎骨！
余萬里知道憑自己之力是解決不了這個麻煩，他的命運，完全取決於朝堂上那兩股勢力的鬥爭結果。穩住心神，余萬言趕緊向山東布政司報告，並請布政使石執中將詳情代向朝廷奏明。
石執中的加急奏本在四天後送進南京城。通政司點驗後不敢耽擱，趕緊直呈內廷。
奏本送進乾清宮御書房時，正是黃淮在御前隨侍。永樂打開奏本，先是一驚，待將內容仔細看完，卻陷入深思當中。半晌，他方把奏本轉遞給黃淮，卻是一言不發。
黃淮見永樂舉止怪異，正自納悶，當將奏本接過一看，頓時頭上冷汗直冒。「這肯定是漢王在搗鬼！」黃淮心中怒罵至余，一股巨大的恐慌感也油然而生。
「黃卿家，本中所言，爾以為是真是假？」
黃淮「噗通」一下跪倒於地，毫不猶豫地道：「陛下，皇太子仁厚孝悌，天下皆知，豈會行此禽獸之舉？臣敢以闔族性命作保，東平流言，絕對是無中生有！」
永樂聽後，臉上神色總算舒緩了些。他先是點了點頭，但緊接著又有些不自信地搖搖頭，自言自語地道：「總不成是空穴來風吧？」
黃淮聞言先是一怔，突然有些明白過來：其實皇上也不相信運糧失期是太子有意為之。不錯，當時的高熾已據東宮大位，又榮任監國，兒子瞻基也頗得聖眷，從哪方面看都是春風得意；反觀漢王那邊，因著丘福之敗，已經元氣大傷。即便拋開個人心性不提，僅從利害得失上看，在這種已方形勢明顯佔優的情況下，高熾也完全沒必要做這等狗急跳牆之舉。這一點，深諳權謀一道的大明天子不可能想不明白。想通這一層，黃淮心中頓有了底。再思索永樂後來的這一句話時，他頓時完全清楚了皇帝的心思。
皇上懷疑的是解縉！黃淮立即得出結論。解縉被謫荒服，心懷怨望，故惡從膽生，欲藉此機會害死皇上，促太子提前登基，從而使自己重回朝堂。這樣的推論雖然有些駭人聽聞，但從情理上倒也說得通。加上皇上性格多疑，又憎惡解縉，產生這樣的想法也是有可能的。
解縉是被陷害的！以黃淮對解縉的了解，他想都不用想就知道，解縉不可能做此等事。如果此事果是漢王在幕後操控，那他肯定是項莊舞劍意在沛公，其真實目的是要借解縉打擊東宮。
要不要戳穿漢王的陰謀？在看清流言背後的玄機後，黃淮頓又陷入猶疑當中。既然此事矛頭直指東宮，那作為詹事府的右春坊大學士，東宮嫡系重臣，黃淮當然應該憤然反擊。但是，通過對永樂態度的揣摩，黃淮已經排除了東宮受到牽連的危險，那自己再要出言辯解，就完全是為解縉一人出頭。而正是這讓黃淮心有不願。
自當年陷害解縉後，兩人的友誼已經成為過往雲煙。這次解縉回京述職，高熾親自出面為二人調解。黃淮因著內心的愧疚，本也有意向解縉道歉。但解縉在高熾面前雖不敢說什麼，但心中卻始終不能釋懷。黃淮幾次拉下臉，到黔寧王府解縉住處遞帖子，解縉明明在家，卻偏就閉門不見，甚至連自己的名帖都不收。經此一事，黃淮徹底明白，這位生性狂傲的昔日老友已經恨透了自己，兩人終生再無和解之日。想明白這一點，黃淮在愈發羞愧的同時，心中也泛起一陣隱憂。
解縉在永樂朝是翻不了身了，但他與高熾私交甚篤，曾經在最關鍵的時刻幫助高熾登上太子寶座，憑著這份恩情，一旦今上晏駕，太子登基，頭一個要起複的就是解縉。屆時，憑著過人的才學和名望，以及那份至關重要的擁立之功，解縉要重新壓過自己實在是輕而易舉的事。真到那一天，解縉會如何對待自己？每念及此，黃淮莫不寢食難安。
黃淮雖然也是飽讀詩書，但心胸一向狹窄，由己度人，他生怕今日幫解縉開脫，其實是給自己留下了個掘墓人！
除了擔心解縉報復，即便是戳穿漢王陰謀本身，也讓黃淮頗為顧忌。站在東宮的立場上，黃淮當然能看清流言背後的真相，但從永樂的角度卻就未必。雖然漢王勢力已不如當年，但黃淮卻十分清楚，若拋開皇長孫的因素，起碼在皇上心裡，對漢王的寵愛還是遠遠勝過太子的。一旦將此事與漢王扯到一起，卻又拿不出有力證據，那自己就成了挑撥兩位皇子之間的關係，這個罪名壓下來，他黃淮的下場絕不比解縉要好！黃淮是忠於太子，但他想的是借高熾之力更上一層樓，而絕非成為其入主乾清宮的墊腳石。想到這裡，黃淮更加認定，絕不能貿然出這個頭。
「黃愛卿！」就在黃淮心亂如麻之際，永樂低沉的聲音又在房中響起，「會否是有人藉機以謀一己之利？」
這句話聽上去既像是懷疑有人幕後捏造謠言，但又彷彿在說或有人想通過太子提前登基為自己謀取好處。黃淮弄不清永樂所指為何，又不敢多問，只得含糊應道：「究竟如何，一查便知！」
永樂沒有再問。沉默半晌，他緩緩將奏本方回書案，道：「爾道乏吧！」
「阿！」黃淮趕緊答應一聲，遂行禮告退。待退到房門口，黃淮突然停下了腳步。稍一躊躇，他又回過頭，小心地道：「若果有人謀逆，則必須一查到底，否則後患無窮！」說完，他臉上頓覺一陣發燒，連忙把頭垂得更低，大氣也不敢吐一口地等著永樂的回覆。
永樂仍沒有吭聲。他頗有深意地望著黃淮，好一陣方道：「朕自有分寸！」
黃淮長吁口氣，如蒙大赦般忙不迭地退出房間。待出了乾清宮，他才發現自己的後背已被冷汗浸濕。
御書房內，永樂半靠在鋪著明黃色坐墊的黃花梨木交椅上，雙目獃獃地望著房頂橫樑，腦子裡卻急劇思索著。
平心而論，對這個充滿了詭異的民間流言，永樂心中一直抱有懷疑。但多年的帝王經驗使他明白，這也絕不會是空穴來風。至少有一點很清楚：不管流言是真是假，這事最終都牽涉到自己屁股下的這個皇帝寶座。有了這層計較，永樂自然不可能置之不理。
若流言是假，那這幕後的主謀只能是解縉的仇家，甚至是自己的二兒子高煦。不過永樂很快排除了其他人——此事不光針對解縉，還牽涉到東宮！解縉狂妄自大，得罪的人不少，但這其中絕大部分都是文官同僚。高熾一向甚得文官之心，就是他們要構陷解縉，也不會用這種辦法，何況萬一事發，太子必然會將此人恨到死處。為整區區一個解縉而擔如此大的風險，這是殊為不智的。
真是煦兒？永樂心中不由一咯噔。不過他很快又否