第二日，刑部司務藺芳便在內官的引領下，小心翼翼地進入武英殿。一個時辰後，藺芳從武英殿出來，轉而直奔春和殿。剛走過春和門，便見高熾已在丹墀上翹首以盼，藺芳一邊小跑登階，一邊興沖沖地隔空叫道：「太子爺，皇上准了，皇上准了！」藺芳是個三十多歲的精壯漢子，對水利甚為痴迷，但性格卻稍顯木訥，素不苟於言笑，像今日這般喜形於色更是從未有過，想來是永樂對疏浚運河的態度給了他極大的鼓舞。
遙遙聽得藺芳之言，高熾心中也是一喜。但他仍維持著太子的氣度，只微笑著待藺芳爬上丹墀，才淡淡道：「進殿里去說！」說完，便轉身緩緩向內走去。見高熾如此，藺芳一愣，這才發覺自己有些失態，趕緊收斂心神，亦步亦趨地隨著高熾進殿。
二人進了書房，王三兒指揮著幾個都人端來兩杯熱茶，又奉上幾盤蜜餞，方小心退出門外，臨走前亦不忘將門帶上。高熾端起茶杯抿了一口，方不緊不慢地道：「爾方才言父皇准了，是准疏浚河道，還是准先行勘察？」
「是准先行勘察。」蘭芳這才發覺自己剛才只顧著興奮，連話都沒說周全，旋不好意思地一笑，頓了一頓，再道：「皇上叫臣與工部宋尚書、金侍郎他們商議，擬個詳細的條陳，待他老人家看後，若覺可行，便命我等前往山東勘察！」
「恩！」高熾點了點頭。永樂的態度與他預想的完全一致。想了想，他又問道：「這疏浚運河一事，爾果真有把握？本宮在父皇面前可是打了保票的！」
說到河工，藺芳便恢複了一貫的嚴謹。他沉吟一陣，道：「會通河一段雖地勢不平，但好在沿途河流不少。據臣構想，只需因勢利導，再引水濟渠，依地勢多設閘口，將全段分為數截，如此一來，每一段皆河寬水平，便可通行大船。當然，具體情況還需臣去現場勘察後方能確定，眼下尚不能定論！」
高熾微微有些失望。不過他亦明白藺芳說的是實話。而且正因為其耿直，反倒讓他覺得此人實誠，遂道：「也罷！爾悉心辦事，即便不成，亦有本宮擔待！」
「謝太子！」藺芳對高熾感激涕零。正是有了這位太子爺，他才能鹹魚翻身，一身才學亦有施展之機。藺芳暗中下定決心，一定要治好會通河，以報答太子的信任，也為天下蒼生做一件大大的益事！
三日後，永樂發下敕旨，命工部尚書宋禮攜刑部司務藺芳赴山東勘察會通河道。宋、藺二人接旨後準備數日，便頂著臘月的寒風渡過長江，一路向北而去。二人出京後未久，伴隨著一場鵝毛大雪，永樂九年的元旦到了。
這一個新年，可以說是永樂自登基以來過得最開心的一次。與往年不同，今年的大朝儀上，前來朝賀的外國使臣中，出現了韃靼賀使的身影。自大明開國以來，韃靼作為蒙元衣缽的直接繼承者，與中國從來都是不共戴天，此次韃靼平章脫忽歹代表阿魯台進京，恭恭敬敬地以藩臣之禮向華夏天子恭賀新年，大明君臣的心理得到了極大的滿足。大朝儀結束後，永樂破例命漢王朱高煦陪韃靼使臣遊覽京城，讓這群來自化外苦寒之地的韃子開開眼界。
高煦受命，領著脫忽歹一行將偌大個南京城逛了個遍，讓他們親身感受大明天朝的繁榮和富強。直到大年初四，這陪游才算結束。將韃靼使臣送回會同館，已是夜色朦朧，高煦打馬回府，剛到王府門口照壁前，便遇見王府紀善枚青。枚青見著高煦，趕緊湊上前將他扶下馬，旋作揖笑道：「臣這幾日天天進府給使長拜年，卻每次都撞著您陪韃子出遊，今日本想著又是白來一次，沒料著臨走總算見著您了！」見高煦面色潮紅，滿身酒氣，枚青又一臉諂笑道：「王爺陪那幫韃子喝酒了？」
「喝酒？是斗酒！」高煦口呼白氣，邊往裡走邊咕噥道，「這幫狗韃子，戰場上殺不過咱們，只會在酒桌上逞能。個直娘賊的，可把本王喝了個苦！」說著，高煦忽覺胃裡翻江倒海，忙走到牆角邊，「哇」地放聲大嘔。隨著肚中諸般穢物倒出，地面上浮起一股難聞的異味。枚青聞著，眉頭微微一皺，但仍強忍著走上前，拍著高煦的後背笑道：「皇上定是知道韃子好酒，故特遣您去陪他們。滿朝文武誰不知道王爺是海量？有您出馬，就算是酒桌上，也絕墮不了我大明威儀！如此說來，您這也算是為國捐軀了！」
這枚青原是漢王府引禮舍人。朝廷給漢府長史司配的文職臣屬大都是些道學先生，平日里動輒搬出《皇明祖訓》、聖人語錄約束高煦，讓這位生性桀驁的武人王爺心生厭煩。唯獨這枚青頗為識相，不僅從來不提什麼清規戒律，反而想方設法的為他的越矩之行尋找借口。一次，高煦閑來無事，將府中婢女聚到一起，各授以馬匹命彼等練習馬術。可憐這些少女自小便謹守婦德，莫說騎馬馳騁，就連馬都跨不上去，偏偏高煦還不許人相助。不多時，婢女們紛紛跌落馬下，摔得灰頭土臉，高煦看著她們的百般丑狀，頓時樂不可支。王府長史程石琮實在看不下去，遂上前規勸道：「使長乃天潢貴胄，當自重身份，豈能以戲弄女子為樂？」程石琮一語剛畢，一旁的枚青便嘻嘻一笑，陰陽怪氣地道：「程大人此言差矣！靖難之初，仁孝皇后即命人傳授藩府婢女武藝，及至李九江攻城，皇后命侍婢悉數登牆抗敵，方保北平不失。今王爺命府中婢女操演馬術，是效仁孝皇后故事，此為居安思危之理！豈是嬉鬧？」輕飄飄一席話愣是把程石琮氣得半晌做不得聲。從此以後，高煦便對枚青另眼相看。北巡之前，枚青被擢為紀善，代為主持漢府事務，此次回京，高煦琢磨著將其升為王府審理所正。枚青得到口風，更是鞍前馬後對高煦百般奉迎。
高煦吐了一陣，覺得好受了些，正撩起袖子擦嘴，聽了枚青的話，頓哈哈大笑道：「就你個小兒會說話！不錯，這喝酒也是給父皇長臉！好歹本王是回府才吐，那個鳥脫忽歹，可是當場就在謳歌樓吐得一塌糊塗！」
兩人說著，便穿過中庭進入花廳。下人們早已準備了醒酒湯，此時趕緊端來，高煦接過一仰頭喝了個底朝天，旋將碗隨手一扔，高聲叫道：「今晚喝得高興，此刻也睡不著，便將府中舞伎叫幾個來，給本王再舞上兩曲！」
「王爺還只顧著酒色聲樂么？」一個冷冰冰的聲音從門外傳進，高煦側目一瞧，面蒙黑紗的史復出現在門口，後面還跟著滿臉陰沉的紀綱。
史復是家中清客倒也罷了，紀綱在京師卻是自有宅邸的，他這個時候來府中，肯定有大事發生。想到這裡，高煦心中一凜，酒頓也醒了不少。
「你先出去！」史復冷冷瞧了枚青一眼，用命令式的口吻對他說道。枚青聞言，臉上微微露出一絲怒意，但很快斂去。枚青明白，自己雖然得寵，但靠的不過是奉迎討好，除了哄漢王高興以外並無實際用處，故他在漢王心中的地位自也不可與史復還有紀綱相比，更不可能參與漢王密議。他側眼看了看高煦，見他果然毫無反應，遂只得暗自一嘆，作揖告退。
枚青走後，堂中氣氛瞬間凝重許多。紀綱接下來的一句話，激得高煦立時從椅子上跳了起來：「就在剛才，皇上已命臣將陳瑛逮入詔獄！」
左都御史陳瑛是漢藩在左班文臣中為數不多的盟友，而且其執掌都察院，有糾劾百官之權，這樣的特殊身份，更使其成為高煦對付親附東宮大臣的一柄利刃。他的垮台，對本已羽翼凋零的高煦而言無疑是一大損失！
「難道父皇真要治陳瑛的罪？」高煦忐忑不安地想道。這次文官聯名彈劾陳瑛，高煦也早有耳聞。不過這些年來，陳瑛乾的就是訐發人的酷吏差事，自然也沒少被人蔘劾，但永樂一直都置之不問，故此番文官雖來勢洶洶，但高煦也認為不過是虛驚一場，並未太過重視，卻不料父皇竟動了真招！
「狡兔死、走狗烹；飛鳥盡、良弓藏。陳瑛在皇上眼中不過是用來監視建文舊臣的一條狗，用得著時便百般袒護，如今皇上江山坐穩，自也就用不著他了，便將他拋出來平息文官公憤！」史復冷哼一聲。自隨征漠北歸來後，高煦便覺得史復有些沒來由的懶散，連要借運糧失期整治高熾這樣的大事，史復為其謀劃時也都顯得有些意興闌珊。不過看今天這架勢，這位謀主總算是又恢複了往日的精明幹練，不過神情仍是那麼的陰冷，說話的調子也讓人聽著很不舒服。
高煦的注意力還放在史複本人身上，而一旁的紀綱聽了他的話，卻不由一陣膽寒：他和陳瑛一樣，也是皇上的一條狗。要論咬人的狠勁，他較陳瑛還要厲害幾分。萬一有一天他也沒用了，皇上是不是會像今日對待陳瑛一樣，將他棄之如履？想到這裡，紀綱頓時心驚肉跳。他正胡思亂想間，史復又開口道：「說此無益，眼下最要緊的，是救不救陳瑛？」
高煦微微一愣，精神總算集中起來。陳瑛是漢藩在朝中的得力盟友，按道理來說自己是必救無疑的。可作為自己的謀主，史復不說如何去救，而問救與不救，這其中的意思就很耐人尋味了。
略一梳理，高煦便明白自己救陳瑛的兩大不妥。首先，文官揭發的陳瑛罪狀皆在北巡期間犯下，自己當時在北京，