五天後，一千五百輛裝滿糧食的武剛車已全部推到宣府鎮北門外，隨同李彬和瞻基出塞的一萬宣府軍士也已整裝待發。辰時初刻，張輔與夏元吉一起走出總兵府，前往為出塞大軍送行。
北門外，瞻基與李彬已等候多時。今天的瞻基內穿一件綠色曳撒 ，外套一件綉著織金龍紋的方領對襟無袖罩甲，頭戴一頂土灰色貂皮韃帽，腰間胯著一把裝飾著紅色瑪瑙石的金柄馬刀。這套行頭，是瞻基自請到宣府軍中歷練後，永樂特地命人做來賜給他的。其樣式、規制完全參照永樂本人狩獵騎射的裝扮，連龍紋花式都一模一樣，只是在尺碼上小了好幾分。
瞻基現在都還記得，永樂賜自己這身行頭時，一旁二叔高煦的眼中幾乎都能冒出火來——這可是天子本人才能用的裝扮！瞻基領悟到皇祖父此舉中包含的期許，因而倍加珍重；加之此行頭太過扎眼，容易使將士們感到敬畏，故平日從不穿出來現身。不過今日出征，是為救皇祖父和漠北數十萬將士，這裡頭隱含著赴國難的意思，這才頭一次正式穿上它。
「皇長孫今日英姿颯爽，頗有聖上當年之風！」行禮過後，張輔笑著寒暄。本來張輔想說的是「頗有天子之風」，話到嘴邊，又覺得不妥，就臨時改了口。
瞻基笑笑，道：「吾不過是從軍歷練，真要指揮將士殺敵，還得仰仗豐城侯這樣的大將。之所以穿成這樣，不過是為激勵將士罷了！」瞻基知道張輔最擔心的就是自己在從征途中對軍事指手畫腳。畢竟自己雖說是從旁贊襄，但以皇孫身份，真要越俎代庖，李彬肯定會陣腳大亂。故借著此番寒暄的機會，表明自己態度，也是讓張輔放心。
聽了瞻基之言，張輔頓時一笑，遂也不再多說。
一應儀式結束，眾人拱手告別，瞻基與李彬正撥馬欲去，遠方通往德勝關的官道上突然馳來一名飛騎。
「是狗兒！」瞻基眼尖，第一個看清來人竟是隨永樂親征的司直監太監狗兒，當即興奮得大喊！
張輔和夏元吉也已看清，一時都激動不已。幾天來，漠北大營一直音訊全無，直接導致宣府眾人無所適從。狗兒的出現，必會帶來皇帝的直接旨意，張輔他們再也不用根據憑空猜想來決定下一步舉措。
狗兒已遠遠瞧得張輔他們，一到近前，他便急勒馬韁，繼而一骨碌從馬上滾了下來。張輔他們趕緊圍了上來。
「狗兒，是皇上派你回來的嗎？大營現在何處？」張輔一臉焦急地問道。
「狗兒，皇祖父是不是已經打敗阿魯台了？」瞻基也是連連催問。
狗兒自打受命南返報信以來，一路奔行千里，中途沒歇息過幾次，待抵達宣府時已是累得夠嗆，見張輔他們發問，他欲起身回話，但手剛一撐地，便覺體力不支，一下又癱倒在地，只抬起右手，往自己嘴巴指了指。
張輔會意，馬上從親兵那裡拿來個葫蘆樽遞上，狗兒毫不客氣地一把接過，頭朝天將樽中涼水一飲而盡，終於恢複了點精神，不過只自顧自地著喘氣，仍舊不說話。張輔和夏元吉急得沒辦法，不過狗兒是宮裡的頭面內官，又得永樂寵信，他們這些外臣雖然心急，卻也不好死催。一旁的瞻基可沒這顧慮，上去就是一腳，口中笑著罵道：「狗奴才，扮什麼辛苦相？趕緊把正事說了，完了爺自會重重賞你！」
狗兒平日往東宮跑得最勤，和高熾、瞻基父子倆都混得精熟。聽瞻基這麼一罵，他反倒舒坦了，涎著臉笑道：「小殿下也太不體恤咱當奴婢的了！狗兒這一路跑了上千里，屁股都被馬顛爛了，好容易趕來，結果賞錢沒拿到，卻先挨了一腳。回頭奴婢一定要找太子爺告狀！」叫完撞天屈，狗兒長出口氣，臉色也變鄭重起來，從懷中摸摸索索，掏出一張皺皺巴巴的軍報，遞到瞻基手上，道：「漠北大捷！皇上大勝阿魯台！」
狗兒話一出口，眾人皆是長出口氣，繼而面露喜色。瞻基趕緊把軍報打開，眾人湊上前仔細一瞧，才得知了漠北戰鬥的詳情。
六月初九，漠北明軍在兀爾古納河流域與阿魯台遭遇。是戰，在紅巾軍殺虜戰歌的激勵下，明軍氣勢如虹，憑藉優勢軍力，對韃靼發起猛攻。阿魯台接戰不利，倉促退兵，永樂窮追不止，於兩日後在長秀川一帶再次追上韃靼主力。此時的韃子已是人心渙散，聞得明軍追至，頃刻便就炸營。阿魯台也彈壓不住，無奈之下只得忍痛捨棄大批牲畜輜重，率全族騎馬向北亡命。永樂見此處已近黑龍江，怕再追下去明軍便會斷糧，又慮著韃靼受此重挫，實力必然大減，故終於決定放棄追擊。明軍遂將韃靼所遺財貨牲畜悉數帶上，奏起凱歌歸營。
這是宣府第一次得到漠北決戰的消息。閱罷戰報，瞻基和夏元吉均鬆了口氣，臉上露出几絲喜色。不過張輔卻仍是神色凝重。對於這場勝利，張輔早有預料，眼下他更關心的是皇上對班師的安排。略一沉吟，張輔沉聲問狗兒道：「狗兒，據戰報所記，陛下是六月十二開始班師，你又是何時被派回來報信？」
「六月十二日！班師當日，皇上便打發小人出來！」
「你走之時，皇上是否已知廣武鎮已被失乃干所據？」
「正是要說此事！」狗兒這時精力已恢複不少，隨即站起來道，「當日清遠侯飛騎來報，言失乃干已攻下廣武鎮，清遠侯接戰不利，已決定繞道班師。皇上得報大怒，直斥清遠侯他們混賬透頂，竟坐視漠北大營糧道斷絕。然事已至此，皇上也無計可施，大營糧草不足，絕無法再走廣武鎮，經與楊學士他們商議，已決定再次改道，轉沿哈剌溫山西南一線班師。」說到這裡，狗兒一拍腦袋，道：「何需由我在此啰嗦，皇上還有一道手詔，國公爺一看便知！小的跑糊塗了，一時竟忘了此節！」說完，他又是一陣摸索，將永樂的手詔拿出來，恭恭敬敬地遞給張輔。
張輔接過手詔展開，永樂熟悉的筆跡展現在眼前：「說與張輔：王友昏聵，坐視廣武鎮淪陷，其罪當誅！今大營糧草幾盡，朕料爾之兵不足以驅逐失乃干，故決計改道，經永寧戍、通川甸南返。爾等接詔後，即起開平、宣府存糧前來接應，不得有誤。欽此！」
「這就是了！」看完永樂手詔，張輔心中頓有了底：不出自己所料，皇上知道糧道斷絕後，已決定再次改道。選擇從永寧戍、通川甸一線班師，雖然路途艱難了些，但距離比經廣武鎮回宣府要短六七百里，這對糧食不足的明軍來說無疑是十分重要的。想道這裡，張輔心下稍安，隨即又問狗兒道：「你出來時，大營糧草還可支持幾日？」
「不多了！」狗兒想想道，「彼時大營存糧約還剩有六萬石！」
「六萬石！」張輔的心一下又提了起來，急匆匆地道，「這麼點糧，頂多只夠將士們吃十天！今天已是六月二十二！這麼說大營眼下豈不是已經斷糧？」
張輔話音一落，夏元吉和瞻基也都臉色大變。狗兒見他們如此，忙解釋道：「不至於此！將士和民夫們也都隨身帶著些乾糧，怎麼著也夠對付個四五日。而且此次繳獲韃子牛羊不少，實在不行還可以殺了應急！」
「那也頂不了多久！」張輔咕噥一句，轉身對身後的親兵一揮手道，「趕緊把漠北地圖拿來！」
親兵將地圖從行囊中掏出，張輔一把搶過，扔到地上展開，將手指對準上頭的「長秀川」三字，接著緩緩向南移動，待划到「青華原」和「秀水溪」兩處地名之間時，方用手指點了點，道：「大約就是這裡了！眼下大營應該就這一帶！」
夏元吉趴在地圖上，看了看「青華原」的位置，遂道：「青華原在應昌西北，兩地相隔不太遠！既然得知大營行蹤，那先前計畫便不必再行。張帥可即刻下書給應昌，命將其處存糧趕緊押往大營處！」
瞻基尋思：現在自己要做的，就是親自將手頭這批軍糧火速運往大營。這不僅關係到皇祖父和漠北將士的安危；同時，也只有如此，方能將運糧失期的影響降到最低。而且有自己在場，也能盡量為父親開脫，否則一旦皇祖父得知大清河決堤之事，必然勃然大怒，屆時二叔再從旁挑唆，皇祖父還不知道會對父親怎麼樣呢！想到這裡，瞻基趕緊道：「應昌存糧也不多，咱們也趕緊出發，直接送糧去大營！」
夏元吉當然明白瞻基之意，他一向支持東宮，此時也趕緊道：「仆亦與小殿下同往！」
張輔大手一拍，道：「也好！你們都去！」
夏元吉掐指算了算，又道：「既然皇上選擇改道，那軍糧消耗便有所減少。但饒是如此，宣府和應昌之糧仍嫌不足。」
「差多少？」張輔趕緊發問。
「大約差個三四萬石！這還不算進入塞內以後消耗！」
張輔大手一揮道：「塞內的好辦！大軍要回宣府，怎麼著也還得過上個十天半月，現各地已開始籌糧，吾命當地官府加緊將官倉存糧運至宣府。如此一來，待大軍入塞時，各地糧隊應已抵達宣府了。至於入塞前的缺額嘛……」張輔想了想，道，「此次出征時，大軍每行十日便建一壘，內里屯糧萬餘石，並遺一部軍士守之。廣武鎮便是其