就當北京的王公大臣被大清河突然決堤刺激得沒回過神來之時，宣府鎮內，鎮朔將軍、督糧總兵官張輔已經陷入了更大的麻煩當中。
這一日上午，宣府城南軍儲倉內的空地上，皇長孫朱瞻基正滿頭大汗地指揮宣府遞運所的民夫們搬運糧草。自打接到大清河決堤、江南糧米被阻山東的急報後，張輔便立即下令，將宣府所剩存糧全部裝車，準備即日運往軍中。瞻基雖是天潢貴胄，值此危難之際也不含糊，當即主動接下了這個差事。昨夜他一宿未睡，一直忙活到現在，雙眼已熬得通紅，但仍不肯休息。就在剛才，小瞻基還親自爬上一輛裝滿糧包的武剛車，在確認綁繩牢固後，遂又要爬下來，一旁的豐城侯李彬見著，趕緊上前伸出雙臂相扶，同時口中說道：「殿下，這已是最後一批了，裝完後您便先回去歇著吧！剩下的事交給臣便是了！」
瞻基在李彬的協助下，輕輕跳回地上，待站穩後，他方從自己的貼身內官李青手上接過一個葫蘆樽，仰頭將裡面的涼水全灌進肚子里，末了撩起袖子一抹嘴道：「眼下的情勢，吾豈能睡得著？李侯不用管我，我還挺得住！」瞻基說話時一臉疲憊，但神情卻頗堅毅。李彬見他小小年紀便能如此，心中十分敬佩，遂脫口而出道：「有殿下這樣的皇孫，實乃我大明之福！」
瞻基動了動嘴唇，沒有吱聲。自到宣府參贊軍務後，瞻基抓住這個難得機會，在歷練自身的同時，也注意與軍中將校拉攏關係。瞻基少年老成，對人情世故十分熟稔。他雖貴為皇孫、但卻絲毫沒有金枝玉葉的驕氣和派頭，與將士們打交道時皆親和有禮，待人接物的分寸都拿捏得恰到好處。由於表現極佳，加之他乃東宮嫡長子，又深受永樂喜愛，是最有可能繼承大統的皇孫，宣府眾將亦都樂意與他交往。一段日子下來，除總兵張輔生性謹慎，仍只以尋常禮節對待瞻基外，其餘將領自李彬以下，對瞻基的暗中結納也都欣然受之。像今日李彬這話里，就隱含著已將瞻基視為未來君主的意思。若在幾天前聽到這句話，瞻基一定會暗自歡喜，可現在卻無心顧及這些，此時的他，正陷入莫大的憂慮當中。
瞻基當然擔心皇祖父和漠北五十萬將士。但與其他人不同，除了因運糧被阻可能會給漠北大營帶來不測外，瞻基還面臨這一個巨大的危機，就是自己的父親——太子朱高熾會因此受到嚴厲的懲罰！
北征大軍的糧食大半需靠江南供應，而糧食的籌措和北運則由南京留守朝廷，也就是監國太子朱高熾負責。換句話說，從糧食裝船渡江的那一刻起，直到運抵宣府張輔軍中，這其間出了任何差錯，高熾都將背負全責。尤其是前些日永樂為追擊阿魯台而臨時改變計畫，大軍歸塞時間將因此再往後拖延，這使得本就不充裕的糧草供應更加緊張。可偏偏就在這關鍵時刻，大清河卻決了堤！對漠北大軍至關重要的二十萬石大米無法按期運抵宣府！得知這消息的第一刻，瞻基便意識到情況嚴重。若漠北大軍因糧草不足而全軍覆沒，皇祖父也因此喪命，那父親高熾除了自盡謝罪，已不可能有其他選擇。就算到時皇祖父沒事，可陷了四十萬大軍性命，這樣的悲慘結果，也足以將父親從太子寶座上被趕下來。而即便是漠北大軍僥倖平安歸來，可在這種關鍵時刻犯下如此大過，以皇祖父對父親的一直不滿，加上他老人家賞罰分明的治國手段，父親同樣沒有好果子吃。雖說大清河決堤出人意料，可以瞻基對永樂的了解，他明白：皇祖父震怒之下是不會管這些的，作為在御駕北巡期間代為打理天下政事的監國太子，父親必須為決堤背負罪責。反覆計算後，瞻基驚恐地發現，無論如何，父親這次都是在劫難逃！
自北巡以來，東宮一直順風順水，尤其丘福幾個的死，更使漢府元氣大傷，瞻基私下裡對此還有些幸災樂禍。可現在，一切都隨著泛濫的大清河水付諸東流！瞻基雖得永樂喜愛，但他畢竟是東宮的嫡長子，如果父親因此失位，他也難逃池魚之殃。每念及此，瞻基便心驚肉跳。他這幾日愈發勤於理事，也是想藉此多攢些軍功，以在皇祖父回朝向父親問罪時，有更多資本在其中斡旋。
瞻基正胡思亂想，遠方馳來一匹駿馬。待到跟前，一名帥府親兵從馬上跳了下來，上前道：「稟殿下、李侯，張帥請二位移步總兵府，有要事相商！」
「哦？所為何事？」
「似與漠北有關，不過具體情況屬下亦不知！」
「難道父皇擊敗阿魯台了？」瞻基心中一喜、若現在就得勝凱旋，那軍糧還是勉強夠用的。想到這裡，瞻基趕緊一招手，李青忙招呼人將牽了兩匹馬牽過來，瞻基與李彬飛身上馬，一溜煙兒奔出倉場大門，向總兵府方向馳去。
張輔的總兵府設在原谷王府內。靖難之役後，永樂將谷藩遷往長沙，宣府城內的谷王府便空置下來。張輔到宣府後暫無合適宅院作衙門，永樂遂命其暫在舊谷王府內開府建衙。
谷王府的布局與當年的燕王府如出一轍，只是規模小了許多。張輔為人謹慎，佔用谷王府後，從不啟用承運殿和東殿，平常只在東殿後的涼殿召見屬下。瞻基和李彬進入涼殿，發現張輔一臉凝重地站在大堂正中的帥案後頭，下面則站著十餘個宣府將佐。瞻基見氣氛有些凝重，心中遂是一凜，也不多說，直接上前走到張輔身旁為自己專設的坐騎前，李彬則站到了左列將官的班首。
待瞻基站定，眾人肅揖，張輔請瞻基先坐了，自己方也坐下道：「今日請兩位殿下和諸位大人前來，是有一大事相商！」說到正事，張輔臉上嚴肅起來，「就在半個時辰前，成安侯自開平送來急報，言韃靼知院失乃干降而復叛，已奪下廣武鎮！城內軍糧二萬石全部被劫！」
「啊！」張輔一說完，殿內眾人頓時變了顏色。廣武鎮是明軍在瀚海中的一塊綠洲上所建的小堡。雖然小，位置卻十分重要，是漠北明軍與後方之間的交通要道。而且，按照永樂修改後的班師路線，明軍在擊潰阿魯台後，將從闊灤海子改道直奔廣武鎮，然後再沿原路班師，這其間無法得到糧草補充。而根據事前估測，漠北大營所剩糧草並不足以支持這長達千里的行程，屆時要靠成安侯郭亮從應昌運糧接濟。而廣武鎮就是郭亮糧隊與主力會合的必經之地！如今廣武鎮被奪，那不僅意味著明軍的預定歸路被截斷，更重要的是一旦糧草接濟不上，明軍主力就有斷糧的危險！一時間，殿內氣氛緊張起來，文武官員也都露出驚惶之色。
「王友和劉才呢？他們為何不剿滅這股韃子？」瞻基趕緊發問。清遠侯王友和廣恩伯劉才奉旨接受失乃乾的投降，同時也有暗中防備韃子使詐也的意思。既然失乃乾果然復叛，那他們理所當然應率兵征剿。
「據韃子中的線報稱，失乃干攻破廣武鎮後，又轉而奔襲王友，王友猝不及防，一時亂了陣腳，現已向北暫避！」
「什麼！」瞻基驚訝地道，「王友所部不下三萬。失乃干能有多少人？頂多也就萬餘男丁！他怎就這麼輕易退兵？」想了想，他又道，「還請兵主趕緊催促王友進兵，一定要趕走失乃干，奪回廣武鎮！」
「眼下聯絡不上！」張輔陰沉著臉道，「失乃干現仍盤踞在廣武鎮一帶，阻斷了應昌與漠北之間的交通，要與王友聯絡，唯有繞道而行！而且眼下也不知道他們到了哪裡！大漠茫茫，尋找起來可不容易！」頓了一頓，他又道，「王友退後，並未即刻反攻，或許是已繞道南返也未可知！」
「他怎能繞道？」這下瞻基再也坐不住了，他焦急地道，「廣武鎮是預定的會師之地，現在被韃子佔據，那漠北大營怎麼辦？皇祖父那裡的存糧可是不多了！」瞻基激動得小臉通紅，「於情於理，王友都當整軍再戰！否則一旦皇祖父有事，他萬死難辭其咎！」
瞻基慷慨激昂，張輔聽著卻是一臉黯然。雖然繞道不過是張輔的猜想，但根據韃子仍安然無恙的佔據廣武鎮這一情況來判斷，王友很有可能確是避敵繞道了。作為帶老了兵的主帥，張輔大致也能猜到王友的難處：永樂督軍窮追阿魯台，留給王友的肯定大多是老弱。他們千里迢迢從臚朐河趕到廣武鎮，必定已是疲憊不堪，突遭失乃干偷襲，慌亂之下失了先機，又氣勢被奪，再聚集起來肯定也是軍心惶惶。在無法保證必勝的情況下，王友選擇繞道而行，這也不失為自我保全的一個辦法。不過王友此舉保全了自己的三萬部眾，卻把仍在漠北的明軍主力，乃至皇帝都推入不可知的境地！漠北大營的存糧絕對無法支撐他們走回塞內，甚至走到應昌都不行！萬一糧草不能及時送到，這剩下的四十多萬大軍就將分崩離析！從這個角度說，王友就是拼光了自己的三萬人馬，也要奪回廣武鎮！奪回這個事關明軍生死的命門！可他卻選擇了避戰！王友兩次隨張輔南征交趾，二人關係頗為不錯。如今他犯下如此大錯，張輔內心憤怒之餘，也生出一絲哀傷。他知道，也許過不了多久，王友就將為自己的目光短淺付出沉重的代價！
王友的下場還是小事，更為要緊的是漠北大軍的命運！本來，張輔已致函留守北京的夏元吉，請他以戶部尚書、主持朝政的名義向大同、