在平漠鎮休整兩日後，明軍繼續開拔，沿飲馬河向東北搜尋韃靼行蹤。
沿途經祥雲巘、蒼山峽、錦屏山，到五月初七日晚，明軍抵達玉華峰。
當晚，天空下起濛濛細雨。用過晚膳後，永樂與幾位閣臣小敘半會，便命他們道乏，自己直奔寢帳而去。
夜色已深，草原上空萬物俱籟，三軍將士大多酣然入夢，而御營左下角的一頂小帳篷內，兵部尚書方賓在與幾個將官說完明日搜敵事宜後，也準備吹燈入眠。就在方賓剛脫下韃子準備鑽入被褥時，門外忽然傳來了親兵的呼喚聲：「大人，薛祿都督來了！」
「啊？」方賓聞言一驚，薛祿所部游騎一直負責斡難河南面的搜尋，這塊地面是韃靼最有可能聚集之所。此番他簧夜造訪，極有可能是發現敵蹤！想到這裡，方賓的睡意立刻消逝得無影無蹤，趕緊穿戴好衣冠，對帳外親兵道：「叫他進來！」
「見過方本兵！」薛祿挑簾而入。薛祿便是當年靖難時在真定生擒駙馬李堅的燕軍驍卒薛六。靖難中薛六屢立戰功，永樂登基後，授其都督僉事之職，之後又有升遷，到此次北征時，他已官拜左府右都督。薛六白丁起家，發達後自覺名字不雅，遂改名薛祿。
「薛將軍不必客氣！」方賓上前手一起，隨即趕緊問道，「薛將軍此來所為何事？莫非發現了韃子行蹤？」
「不錯！」薛祿虎虎有聲地道，「今日下午，本將手下胡騎指揮款台在兀古兒扎河南遊弋時搜得一落單韃子，擒獲後經審訊，發現其是韃靼大汗本雅失里帳下親兵。據其供稱，本雅失里已與阿魯台一拍兩散，現正率所部在兀古兒扎河與斡難河之間，即將西竄！」兀古兒扎河是斡難河南百里外的一條小河，與更南面的飲馬河大約相距三百里。
「本雅失里和阿魯台分道揚鑣？」聽得此信，方賓不由大吃一驚。
「據俘虜所說正是如此！」薛祿點了點頭，隨即將情況詳細說來。
原來，得知大明皇帝親率五十萬大軍來討，無論是阿魯台還是本雅失里，都無膽量應戰。待明軍靠近飲馬河時，兩人便不約而同地想到了逃。不過在逃亡的方向上，二人卻發生了衝突。
按阿魯台所想，是率部族一路向東，到闊灤海子一帶暫避，待明軍班師後再回。闊灤海子是阿魯台的老巢、兼又叢林茂密，實在不行還可以躲進深山中。不過當這個計畫提出來後，本雅失里卻出乎意料地激烈反對，並提出了自己的想法：向西撤退，靠近瓦剌地界，召集馬哈木等瓦剌三王共抗明軍！
本雅失里的計畫被阿魯台斷然拒絕。就在去年，阿魯台還被瓦剌擊敗，此番他惹惱了明廷，永樂親率大軍來討，這時候如喪家之犬般去找瓦剌相助，別說馬哈木他們極有可能痛打落水狗，就算他們願意真心結盟，他阿魯台的地位也會大大下降。阿魯台苦心經營十多年，好不容易才在漠北傲視群雄。讓馬哈木他們跟自己平起平坐，他又豈咽得下這口氣？
不過阿魯台雖然不答應，但本雅失里這次卻毫不妥協。其實本雅失里心裡也打著小算盤：他雖是元室嫡脈，但卻受知院阿魯台控制，對此他一直心有不甘。此番若能趁明軍北征之機，促成韃靼、瓦剌這兩大蒙古部族合流，那他便可利用阿魯台與瓦剌三王的矛盾，在其中從容轉圜，進而重塑自己蒙古大汗的權威。退一步說，即便阿魯台不願西去，他也可以藉機擺脫其之控制。離開阿魯台後，憑著他黃金家族嫡系傳人的金字招牌，只需登高一呼，大草原上自會有無數蒙古部落慕名來投。
見本雅失里突然翻臉，阿魯台是又氣又急。若在平常，他有百般方法可以制住本雅失里，實在不行還可以廢掉這個傀儡，甚至將他毒死活埋！可是眼下明軍大兵壓境，這時要對本雅失里下手，自己部落立刻就會分崩離析！投鼠忌器之下，他也無計可施，只得儘力勸說，可事到如今，本雅失里哪會再聽他的？只堅決要向西去。阿魯台此時已窮途末路，實在奈何本雅失里不得，只得忍痛放棄這面大旗，答應讓他西去，而對自己部落中願意追隨本雅失里的，阿魯台也無法阻攔，只得由他們去了。
黃金家族在蒙古部落中的威望是驚人的。當初阿魯台吞併韃靼各部，借的就是本雅失里這面大旗，現在本雅失里要走，許多部民也都願追隨，素與阿魯台有隙的另一位韃靼知院失乃干也趁機隨本雅失里而去。本雅失里本就有部眾過萬，再加上這些追隨者，一下也湊了四五萬人。待分完家，阿魯台率領剩下的不到二十萬部眾向東亡命，本雅失里則帶著自己的部族朔兀古兒扎河而上，一路向西奔行，不料沒走幾日便被明軍發現。
聽了薛祿敘說，方賓稍一沉吟，遂拉上他一起去向永樂稟報。待走到距皇帝寢帳外約六七丈時，馬雲迎上來道：「方大人，這麼晚了，您怎麼還過來？」
「馬公公！」方賓急匆匆地道，「本官有急事要見皇上！」說完，他伸頭向寢帳方向一瞅，見帳內隱隱透出一絲微弱燭光，遂喜道：「看來皇上尚未入眠，還請公公代為稟報！」
「這……」馬雲臉上露出一絲難色，半晌方猶豫地道，「此時打擾，怕不大方便。」
方賓一怔，隨即反應過來：皇上肯定又在和權妃行周公之禮。不過軍情緊急，他一時也顧不得這許多了，遂道：「本官有軍情要奏，還請公公通融！」
「這個……」馬雲又是一陣猶豫，半晌方苦笑道，「皇上之前專門說過，今晚不要打擾……大人你看要不明天再稟？」
見馬雲如此說，方賓不由大急。他知這馬雲木訥老實，皇上也正是看中這一點，才讓他在身邊侍候，哪知這時候竟礙了事！方賓正焦急間，一旁的薛祿眼尖，突瞧得狗兒正領著幾個內官從旁邊七八步外經過，他心中一喜，遂趕緊叫狗兒的大號道：「王彥公公，快過來！」
狗兒正帶人在御帳周圍巡視，聽得薛祿呼喚，遂一邊往這邊走一邊笑道：「薛老六，大半夜的你怎麼到這兒來了？難不成是打到狍子要送給咱家下酒？」待走近了，借著火光發現方賓也在，狗兒才收起嬉笑之色，一拱手道：「原來本兵大人也來了？」
「下個屌的酒！」薛祿和狗兒在靖難時幾次並肩作戰，交情頗是不賴，此時遂也不客氣，直接道，「某與方本兵有軍情要稟報陛下，馬公公有些為難，還請王老弟幫某去通稟一下！」說完，把狗兒拉到一邊，輕聲道，「某發現了本雅失里行蹤！」
「啊！」狗兒一聽，臉色立刻鄭重起來。想了想，他對馬雲道：「軍情要緊，咱家去見皇上！」
馬雲見有狗兒出頭，心下大安，遂趕緊領著狗兒向寢帳走去。不一會兒，狗兒走了出來，對涼風中凍得直達哆嗦的方賓、薛祿道：「皇上在更衣，二位先去中軍大帳等候。咱家還要去傳漢王、清遠侯還有幾位學士，且先失陪！」
方賓和薛祿遂到中軍帳中，一盞茶功夫不到，漢王朱高煦、清遠侯王友以及楊榮幾個也睡眼惺忪地進入帳內，眾人方寒暄幾句，永樂便滿臉疲憊地進入帳中。
永樂落座後，眾人行禮，接著薛祿將方才與方賓所說之話再說一遍，待他說完，永樂便陷入沉思中。
大約又過了一盞茶時光，永樂抬起頭，問殿內眾人道：「爾等說說，這個韃子俘虜之言是真是假？」
「真假難料！」楊榮皺著眉頭道，「本雅失里身為元室嫡脈，不甘受阿魯台鉗制，趁我大軍壓境之際抽身自立，這從情理上是完全說得通的。不過話又說回來，焉知此非阿魯台之故技重施？兀古兒扎河距此處近三百里，我軍若要截擊，則只能遣輕騎前往。而去年丘福便是中了韃子的引誘之計，中伏身死！保不準阿魯台是舊瓶裝新酒，換個花樣再來一次！」
「照爾之意，是謹慎為上，待打探之後再行定奪？」永樂發問。
楊榮微微點了點頭。
聽楊榮說要謹慎，方賓心中不由有些發急。他和楊榮這些幕臣不一樣。前向丘福兵敗，按理說他這個兵部尚書該有連帶之責，雖永樂未加怪罪，但方賓仍覺得臉上無光，故總想著趁此次北征，痛痛快快打兩場勝仗，讓他賺些運籌之功以彌補之前過失。此份情報若是假的倒也罷了，可若為真，那阿魯台便已東竄，明軍能不能追上還得兩說；若追不上，又因延誤軍機放跑本雅失里，那雖也同樣可以達到削弱韃靼之目的，但於他這個兵部尚書就無功可言了。想到這裡，方賓趕緊奏道：「陛下，臣與勉仁有不同之見！依臣看來，無論是真是假，我們都當出兵！」
「哦？方愛卿有何高見？」
方賓整理措辭，小心稟道：「回陛下。若此情報為真，那本雅失里必然在加速西竄，離我軍越遠越好，故若拖延時日，恐就被其逃脫，屆時大漠茫茫，再找可就難了！」
「本雅失里不過三四萬人，就算放走他又有甚打緊？咱們只要能削弱阿魯台不就行了？」聽得方賓之言，高煦不由插口。
「話不能這麼說！」方賓解釋道，「僅以實力論，本雅失里自不足為患。但光大大人莫忘了，本雅失里可是元室