永樂用心良苦，甚至不惜忍辱負重，就是要安撫住阿魯台這隻桀驁不馴的塞外孤狼，給朝廷換取喘息之機。但天不遂人願，到六月時，漠北傳來消息，前往韃靼頒詔的給事中郭驥、指揮使金塔卜歹等人皆為阿魯台所殺！
消息傳開，行在頓時大震。永樂連日召集廷議，命在北京的文武大員商議對策。舊宮東殿上，眾臣群情激憤，丘福、火真、王忠等一干行在武官皆紛紛請戰，嚷嚷著要一舉殲滅阿魯台，以雪此奇辱！
永樂內心也十分憤怒。阿魯台謀殺天使，這是對大明赤裸裸的挑釁和侮辱！此時若仍忍氣吞聲，那朝廷在夷狄心中的威望將蕩然無存！何況經此一事，韃靼與大明已是徹底撕破了臉，就算朝廷不出兵，韃靼也會隨時南下，到時候萬裡邊疆，天曉得韃子會從那裡襲來？於情於理，朝廷都該主動出擊，討伐阿魯台這個不知天高地厚的賊寇！而且逃回來的使者還帶來了一個情況，阿魯台最近被瓦剌所敗，實力大損，此時出兵，倒也不失為一良機！想到這裡，永樂幾乎就要下定決心。可當他將目光投向夏元吉時，卻發現其面帶憂色，永樂心中頓時一凜。
「夏愛卿！」永樂問道，「行在糧草儲備如何？足供應大軍馬上出塞么？」
夏元吉在心中默算幾遍，旋拱手道：「回陛下，自恢複開中以來，行在糧草供應較往年有所下降，現城中各官倉儲量應為一百二十萬石，不過到八月時，陳瑄的海運糧船將抵天津，屆時又會有五十餘萬石的江南大米運來。只是從那時起北風漸起，再想從海路運糧便只能等到明年了！不到二百萬石糧，拋去今歲行在的供應開銷，能騰出來供應出征的不過八十餘石，加上宣府、永平、大同等地的存糧，亦不過一百萬石之數。塞外不比中原，出征漠北，糧草全需從後方轉運，一石糧上去，中途損耗怎麼也得四五石。以此推算，若即行出塞，一百萬石糧差不多也就能供應十萬大軍外加五萬民夫五月之用！」
「我漢人不耐寒，隆冬之前必會班師，故還用不了五個月。但十萬軍未免太少了！韃子可不是南蠻！」永樂皺眉道，「海運暫時無法，那從運河轉運如何？只要不誤期限，先把行在過冬的存糧支取一部分供應軍需亦是無妨！」
「這怕是不行！」夏元吉果斷地搖頭道，「會通河過了淮河便多處淤塞，剩下這一千多里仍得走陸路。陸路運糧，損耗且不說，還需要大量人力，光靠官府之力肯定不夠，免不了又要攤派徭役。可眼下馬上就要入秋，秋收季節徵發百姓，這又如何使得？何況河、淮一帶還有秋汛要防咧！」
夏元吉把詳情這麼一擺，永樂立刻就不吭聲了。會通河淤塞是元朝留下來的老大難。自設立行在後，河北對江南的糧草需求猛增，永樂幾次想要疏浚運河，無奈朝廷用錢的地方太多，且海運也能湊合著對付，故這事就拖了下來，沒想到這時竟成了自己用兵的一大梗阻！
「那朕問爾，若以二十萬大軍出塞，半年為期，爾要多久能籌夠軍糧？」想了半天，永樂又開口相問。
「二十萬大軍，加上為其運糧的民夫還有護糧兵士，朝廷總共需供應近三十萬人的口糧。以此推算，糧食耗費當在二百五十萬石。現朝廷在行在和各邊鎮的糧草儲備有一百三十萬石盈餘，若接下來再省些用，到明春時可剩一百五十萬石。至於另外一百萬石，則需從江南增撥，可那也只得等到秋汛後了。而且冬日轉運，百姓更加艱苦，朝廷免不了又要額外出筆錢犒賞！」
「也就是說，最快也要等到明春？」永樂聽完隨即又問。
夏元吉正欲點頭稱是，忽然右班中一個聲音響起：「哪需得二十萬！十萬軍足夠用了！」眾人扭頭一瞧，卻是丘福發聲。
丘福走到殿中，對著永樂雙手一拱，瓮聲瓮氣地道：「陛下！阿魯台族中控弦之士頂多不過四五萬，縱然騎射嫻熟，但俺北京的將士也不是孬種！十萬大軍出塞，還怕打不過他？」
「不錯！」丘福話音剛落，一直沒吭聲的高煦也出班奏道，「行在衛所，大都是曾隨父皇靖難的百戰精銳！淇國公、同安侯他們更是靖難名將！有此等精兵良將，何懼韃子囂張？」說到這裡，高煦一撩袍腳，跪地鏘鏘道：「兒臣願薦淇國公為帥，同安侯、靖遠侯等副之，率十萬精兵一舉蕩平漠北！」畢竟是出巡，朝會沒有在京城時那麼多規矩，高煦雖是藩王，但也可以每日上朝。
丘福請命，高煦舉薦，殿內的氣氛一下激昂起來。其實丘福與高煦慷慨請戰，固然有其武人心性之因素，但其實裡面也都有著自己的小算盤。
於丘福而言，他本就是靖難第一功臣，自張玉、朱能死後，他更是無可替代的天下第一名將。不過隨著張輔在安南戰場大放異彩，他這個第一名將的地位已受到質疑。張輔短短兩月便全殲安南主力、攻破安南國都，一年內又擒得黎氏父子、盡滅其國。如此顯赫戰功，自然為天下矚目。反觀丘福，雖鎮守邊防重地，但多年來卻未和韃子打過一場。雖說這是朝廷政策緣故，但丘福也因此武功不顯。對此，丘福一直憋著口氣，尤其是前幾日交趾奏報送抵行在，文中言道張輔甫一入交，便在慈廉、廣威二州打了一場大勝仗，這下丘福就更坐不住了，自然要急著出塞立功，保住自己天下第一名將的威名。
丘福要爭名，高煦卻想奪利。抵達北京後，高煦便開始積極推動易儲。
不得不說，史復當初的謀算是成功的。行在朝廷中，漢王系臣僚佔了絕對優勢，他們想方設法地旁敲側擊，極言漢王之好處，意圖說得永樂行廢立之事。永樂本就對高熾深懷不滿，再經這幫人整日整月的鼓噪，也多少心有所動。而南京那邊，高熾雖已儘力韜光養晦。但其畢竟在治國理念上與永樂相差甚遠，一朝執掌權柄，縱然大事上不敢有絲毫忤逆，但涉及普通政務，仍免不了有違聖意，而這統統都被高煦當做把柄，添油加醋地吹進永樂耳朵里。幾個月下來，永樂對高熾的失望與日俱增，甚至在自己的萬壽聖節次日，還一度怒氣沖沖地下旨嚴斥太子處置朝臣不當，把在南京的高熾驚出一身冷汗。
但儘管收穫頗豐，高煦卻仍無法稱心如意。每當永樂流露出廢立之意時，瞻基總會適時冒出來討巧賣乖。永樂對這個皇長孫十分寵愛，並認定他頗具帝王之資，如果現在把高熾廢了，那瞻基將來就絕無可能承繼大統。有這麼層因素在，再加上楊榮和金幼孜他們竭力斡旋，永樂總也下不了廢儲的決心。高煦上躥下跳，為的就是自己登上太子寶座，卻不料被瞻基這個橫空出世的半大娃娃擋了路，直氣得七竅生煙。
按照計畫，永樂將於明年春天返回南京，若不能趕在御駕迴鑾前廢掉太子，那高煦就是賠了夫人又折兵。有了監國的經歷，高熾的地位將更加穩固，再想易儲便是難上加難。每念及於此，高煦便急得直跺腳，整日和紀綱、史復二人籌謀，但卻總無好法可想，直到天使被殺的消息傳來。
天使被殺的事一經傳開，嗅覺敏銳的史復便發現機會來了。史復料定永樂絕不可能忍氣吞聲，便有意讓高煦謀求統兵之職，藉此立下大功，再繼而憑功奪取儲位。
高煦一開始也心有所動，不過稍一試探，便發現此路不通。有了靖難的經歷，永樂對藩王領兵甚為敏感，高煦雖然得寵，但畢竟不是太子，在下定決心易儲之前，永樂絕不願他掌握兵權，以免留下隱患。
既然高煦不能親自領兵，那史復便退而求其次，改讓高煦支持丘福領兵出塞。丘福本就是漢王系幹將，又是靖難元勛，行在後府掌印。由他領軍，不僅順理成章，而且一旦得勝歸來，他們在朝中地位也會再上一層樓，屆時再策動易儲時，漢王這邊的分量也會大大增加。退一萬步說，就算仍舊易儲不成，至少經此一舉，漢王系對大明北軍的控制也更加深一層，如此也可抵消高熾監國帶來的影響。基於此，高煦便極力支持丘福出塞，並拉上趙王高燧為自己幫腔。
丘福和高煦放言主戰，武官們亦躍躍欲試，連趙王朱高燧都出言附和，永樂本有些動搖的意志頓又堅定起來。畢竟丘福和高煦說得也有道理，北京將士大多都是當年追隨自己征戰天下的燕藩嫡系，論精銳在明軍中是首屈一指，裝備更是精良無比。故發此十萬將士出征，其戰力的確不下於二十萬普通明軍。
不過永樂仍有一個顧慮：此次出塞，總兵人選當然是淇國公丘福。丘福雖然武勇蓋世，但用兵稍顯魯莽，雖然如今年事已高，但他這份急躁脾氣卻一直沒有收斂。而且永樂對丘福極力請戰的原因也隱約有所覺察。有張輔這樣一個光芒萬丈的後起之秀，丘福會不會因此倍感壓力，因而愈發急於求成？以前靖難時，有他朱棣親自統軍，尚可對丘福有所約束；而今命其督率三軍深入漠北，若他一旦冒進，那就後果難料了。
「丘老將軍！」思忖半晌，永樂抬頭對丘福道，「此次出塞，事關重大！老將軍果願帶兵出征？」
「當然！」聽永樂發問，丘福趕緊挺起胸膛，滿臉堅毅地做答。
「僅發北京十萬將士，百日為期，孤軍深入突襲，隆冬之前