當朱棣心急火燎地趕到坤寧宮時，這裡已是一片慌亂。太醫院院使韓公茂正領著幾個御醫在暖閣內急救，室外的內官和都人們步履匆匆地端葯送水，臉上布滿驚慌之色。永樂看在眼裡，心中一沉，欲待進室探望，又恐擾了御醫們診治，只得心神不寧地在暖閣槅門外搓著手團團轉。
不知過了多久，只聽得「吱呀」一聲，暖閣槅門打開，韓公茂滿臉疲憊地踱了出來。見永樂正在門外，他忙欲俯身行禮，永樂將他一把拽起，焦急地問道：「怎麼樣？皇后可有醒來？」
「回陛下！」韓公茂道，「娘娘已醒轉，然因太過疲憊，現又睡過去了！」
聽得徐後已被救醒，永樂心頭一塊大石頓時落地，臉色也舒緩許多。長吁口氣，他又問道：「照爾這般說，皇后的病情有轉機了？」
韓公茂沒有吱聲，而只是把頭深深垂了下去。
見韓公茂如此，永樂剛放下去的心頓又提了起來：「怎麼？仍有反覆？」
「陛下恕罪，恐怕不只是有反覆這麼簡單！」韓公茂苦笑一聲。
「什麼？」永樂的臉一下變得慘白，半晌方怔怔道，「此話怎講？」
韓公茂左右一張望，隨即將永樂引到一僻靜處，方一骨碌跪下，眼角含淚道：「陛下，娘娘久染沉痾，已是病入膏肓。此番雖僥倖脫險，但也只是迴光返照。若臣所料非差，娘娘這次怕是凶多吉少……」
「啊……」永樂猶如五雷轟頂，整個人頓覺天旋地轉，幾乎就要跌倒。韓公茂見狀，忙起身將他扶住，驚慌地道：「陛下！陛下一定要挺住，一定要挺住啊……」
「朕曉得！」永樂強自穩住心神，將攙扶自己的韓公茂輕輕推開，旋又突然一把抓住他的肩膀道，「公茂，爾實話跟朕說，皇后這次生還的把握究竟有多大？」
「怕是……百中無一！」
永樂渾身一震，隨即又哆嗦著道：「那爾再說，皇后還能撐多久？」
「恐怕……恐怕就這幾日了！」
永樂緊拽韓公茂肩膀的手頹然無力地鬆開，眸子也瞬間變得一片茫然。突然，他猛地一轉身，疾步走到暖閣門前，推開房門便沖了進去。
一進暖閣，一股濃濃的藥味便撲面而來。兩個都人正站在皇后徐儀華卧榻前的紗幔內侍候，見永樂進入，忙要跪下行禮。永樂一擺手，制止了他們，隨即頭往後一擺。二人會意，忙躡起腳尖，輕輕退出閣外，並將房門小心帶上。
待都人退出，永樂上前兩步撩開紗幔，沿著卧榻的邊緣輕輕坐下，然後用充滿愛憐的眼光瞧向髮妻。
徐儀華睡得十分安詳。長期的病痛折磨，已使這位中年皇后完全不復往日的豐腴，展現在永樂面前的，是一個面容慘白，骨瘦嶙峋的軀體，曾經烏黑亮麗、梳理得一絲不苟的長髮，而今也變得枯黃蓬鬆，看上去凌亂無比。永樂與徐儀華結髮二十餘載，其間二人相濡以沫、舉案齊眉，夫妻間的感情十分深厚。眼見深愛多年的髮妻已近油盡燈枯，永樂心頭一酸，竟忍不住哽咽起來。
永樂的哭聲驚醒了徐儀華。她睜開眼，見自己的丈夫滿臉淚痕，不由慘然一笑，輕聲嗔道：「陛下豪氣蓋世，怎也有落淚的時候？」
「啊……」聽得徐儀華出聲，永樂先是一驚，忙拭了臉上淚痕，強擠出笑容溫言道，「梓潼，你醒了么？是朕不小心，攪了你安睡！」
「無妨的！」徐儀華也露出一絲微笑道，「陛下來得正好，臣妾也正有話要跟您說，要是錯過了，以後怕就沒有機會了！」
「什麼沒有機會了，你瞎說什麼？」永樂忙握住徐儀華的手道，「方才我問過韓公茂了，他說你這病雖看似兇險，但其實是無礙的，療養一陣子便能康復。公茂自打咱們到北平就藩時起就是燕王府的醫正，這麼多年下來，他的醫術你也是知道的。他既說了沒事，你就一定能好過來！」
「皇上莫要哄我。臣妾的病自己心中有數，這次肯定是扛不過去了！」徐後微微搖頭道，「臣妾德淺福薄，幸賴陛下不棄，此間情分，縱九死亦難報答。今大限將至，臣妾心中有些話憋了許久，須當趁此機會與陛下一吐為快。若是話語未盡而陰陽永隔，臣妾必死不瞑目！」
聽得徐儀華這般說，永樂心中愈發悲苦，待欲再勸，卻見她雖氣若遊絲，但神情卻頗堅毅。永樂遂暗自一嘆，強笑道：「也罷，咱們夫妻好久未在一起了，趁這閑功夫說說體己話也好！」
見永樂答應，徐儀華展顏一笑，旋伸出手指頭指向房門。永樂一愣，隨即會意，當即叫進來個小內官，命他去端碗參湯。小內官得令，趕緊跑了出去，不一會兒又端了碗熱氣騰騰的參湯回來。永樂接過瓷碗和湯匙，命小內官退下，自己親手一口一口喂著徐後喝了，末了掏出手帕給她拭了嘴，方笑道：「如何？精神可有好些？」
一碗參湯下肚，徐後蒼白的臉頰浮出少許血色，說話的聲音也稍大了些：「臣妾來日無多，然心頭仍有三件事放不下，還請陛下成全。」
「什麼來日無多，梓潼莫要……」永樂仍要勸解，徐儀華已搖搖頭阻止了他，繼續道：「其一，臣妾之弟徐輝祖當年不明是非，屢屢忤逆陛下，後來遭到報應，實是罪有應得。然其雖有大錯，但本性絕非姦邪，所犯罪過，亦不過是一時愚昧所致。如今事過多年，其整日閉門思過，想來也早就悔了。臣妾斗膽，請陛下看在臣妾份上，放他一條生路。臣妾不敢奢求復其爵位，只要能解除幽禁，讓他能像普通百姓一般，臣妾也就心滿意足了。」
當初永樂興師靖難，徐家兄弟中，老四徐增壽暗中幫助永樂，結果事發被捕，在燕軍進城前夕被建文擊殺。而身為徐家爵主的徐輝祖則一直堅決站在建文朝廷這邊，並曾率軍討伐當時還是燕王的永樂。直到李景隆打開金川門，建文敗局已定，徐輝祖仍率家丁在大街上與燕軍激戰，失敗被俘後仍拚死不降。永樂登基後大封靖難功臣，徐增壽雖已身死，但仍被追封為定國公，並由其嫡子徐景昌襲爵；而對這個死心跟自己作對的大舅子，永樂則憤恨到了極點。雖然因著徐後的關係，永樂最終未將其處死，但仍下旨奪其魏國公爵位，將其圈禁家中。
徐輝祖是因反對永樂靖難而獲罪。徐儀華雖貴為皇后，但大明祖制，後宮不能干政，故她在此事上頭也說不得什麼。但徐儀華與輝祖畢竟是親姐弟。弟弟遭此大難，她做姐姐的看在眼裡，心中豈能好受？平日里，徐儀華恪於祖制不得不緘口，但如今她已是半個身子入土的人了，心中的顧忌自也少了許多，故趁此機會向永樂求情。
聽愛妻提起徐輝祖，永樂不由一陣默然。徐輝祖雖曾拚死和自己作對，但這畢竟已是陳年往事。這麼多年過去，永樂心中的憤恨已減輕不少；而且現在他的江山已堅如磐石，故對這些所謂「齊黃奸黨」也犯不著像當年那樣戒備。而且永樂還知道，徐輝祖被幽禁多年，已抑鬱成疾，現在也是卧床不起，即便再放出來也活不了多久了。關於輝祖病重的事，永樂一直瞞著徐儀華，此刻眼見她一臉乞求地望著自己，永樂心中的寒冰終於融化，當即點頭道：「你放心，朕不僅會放他出來，還會復其魏國公爵位。」
徐儀華面露感激之色，當即欲起身致謝。
「躺下，快躺下！」永樂忙輕輕按住徐後。
「謝陛下厚恩！」徐儀華溫顏一笑，但臉上很快又浮過一絲憂色，「這第二件放心不下的，便是熾兒和煦兒的事！」
永樂身子微微一抖，旋又笑道：「他倆能有何事？」
「皇上無需瞞我！」說到這裡，徐儀華忽覺一口氣接不上來，遂連咳了幾聲。永樂見狀，忙將床腳前的一個銀痰盂端起，徐儀華撐起身子吐了口痰，方頹然無力地復又躺下，苦笑一聲道：「臣妾雖在後宮，但對外間的事還是知道些的。自打熾兒立了太子，煦兒便一直不服氣。這兩年他每日間跟在陛下身前，於本不該管的朝政也多有涉足，這些臣妾都看在眼裡。臣妾冷眼觀之，陛下之所以不讓他就藩，還允許他這個親王干政，其實也是因著熾兒仍多有不合您意之處，故藏著個或再行廢立的念想，不知臣妾說得是也不是？」
永樂臉一紅，垂下腦袋默然不語。正如徐儀華所說，永樂確實對高熾很不滿意。自永樂二年立太子至今，這三年里高熾連生了幾場大病，有一次還差點性命不保，太子體弱多病，永樂確實有些不放心。
當然，若僅就於此，永樂縱有憂心，也斷不至起這廢儲另立的駭人念頭。但最讓這位大明天子感到不滿的是，高熾的治國理念與自己相距太遠。譬如前番出使西洋和營建北京，高熾便曾上疏，懇請自己「體恤民力」，拐彎抹角地表示反對。朝中大臣本就對此二事多有異議，高熾以太子身份提出異議，無疑使他們大受鼓舞，並由是掀起一陣反對浪潮，給永樂帶來了巨大的壓力。經此二事，永樂惱怒之餘，也從中察覺到：高熾對更改國策之舉似乎並不贊同。由此他不得不再次擔心將來高熾即位後，會不會將自己開拓振興的新國策徹底顛覆。果真如此，那他一生心血