「狗賊，竟敢欺辱朝廷、騙殺陳王！朕必將其碎屍萬段……」武英殿內，永樂憤怒的咆哮聲震天作響，黃中和呂毅的奏本已被他撕成萬千碎片，撒得滿地都是。
「蕞爾小夷，屢屢作惡在先，今又襲擊王師，掠殺陳王，其罪罄竹難書！請陛下明旨討伐，臣願為軍前先鋒，誓擒胡一元父子以獻闕下！」說話的是新近升封的新城侯張輔。張輔今年三十二歲，天生一副國字臉，身材魁梧，像極了其父——靖難中戰歿的燕藩大將張玉。張輔是燕藩嫡系、名將之後，靖難中也屢立戰功，加之其年紀尚輕，永樂對他可謂是青眼有加，有意將其栽培成一代名將。此次安南殺陳王的消息入京，永樂勃然大怒，立即召心腹重臣來武英殿商議對策，張輔雖然資歷尚淺，但也被永樂召了過來。
「什麼胡一元？是黎季犛！一個狗蠻夷，也敢自詡虞舜之後？」永樂忿忿罵了一陣，又喘了幾口氣，方使心境平緩了些。想到張輔說興兵討伐，他略一思忖，又紅著眼睛問同在殿中的金忠、朱能、還有內閣閣臣楊榮道：「爾等以為如何？」
「自當討伐！」朱能果斷做答。朱能今年不過三十七歲，按理說正是當打之年。只是進入永樂朝以來，他屢次犯病，身子骨已大不如前，看上去竟比大他十歲的永樂還要老上幾分。不過朱能雖身體多病，雄心壯志卻是絲毫未泯，見永樂問起，他頓毫不猶豫地表明態度。
「臣亦贊同兩位將軍之見！」金忠略一思忖，也給出了答案，「安南之罪罄竹難書，若不討伐，朝廷威嚴何存？而且眼下鄭和正出使西洋，若朝廷在此事上頭無所作為，海上番國得知，還有誰會敬慕中華？」
「恩……」金忠的想法與永樂不謀而合。滿意地點了點頭，永樂又問站在金忠身旁的楊榮道：「楊愛卿，爾意下如何？」
楊榮在閣臣中素有知兵之名，故永樂也特將他召來。見皇帝發問，楊榮想想，道：「討伐自無不可。但眼下朝廷正在籌備營建北京，加上下西洋，開支已然不小。故此番出兵，必須速戰速決，否則國庫恐有不支。」
「恩，確是此理！」見四位心腹大臣都贊同出征，永樂頓也下定了決心。但隨之而來的一件事，卻讓他犯了難——誰來當總兵？
去年應對撒馬爾罕東侵，朝廷在大軍主帥人選上就一度犯難。此番出征安南，兵力怎麼著也該在十萬以上。這樣一支大軍，總兵一職當然又得大將擔綱。朝中能讓永樂放心的大將唯有朱能，可他又是個病夫，雖然眼下看似病癒，但氣色已差了許多，要把他派到安南那個瘴癘之地去，永樂心中有些猶疑。
「陛下！」似乎從永樂的猶疑中窺得了些端倪，朱能心中一急，忙拱手道，「臣願領軍十萬，三月踏平安南！」
「士弘……」永樂臉上露出一絲猶豫，道，「你大病初癒，這身子……」
「臣已經大好了！」朱能一挺胸膛，大聲道，「這幾年養病，已把臣憋得渾身不自在，早就想出兵放馬，痛快痛快了！」說到這裡，朱能唯恐永樂不答應，忙又堅聲道：「臣是武人，乾的就是刀尖上舔血的營生，早已把生死置之度外，陛下切勿為臣擔心。」
朱能這麼說，本是想堅定永樂心志，但永樂聽在耳里，卻愈發覺得不吉利。沉默再三，他又轉問金忠他們三個道：「以士弘為帥，爾等以為如何。」
金忠的心中飄過一絲猶豫。金忠與朱能關係不錯，對他的身體狀況也十分了解。眼下的朱能，經連番大病，已經傷了元氣，身子可以說是十分虛弱。這種情況，最需要的就是靜養。領兵出征，很有可能激化病症，導致不治。從這個層面上說，金忠不希望朱能領兵。
但是很快，金忠又意識到另一個嚴重的問題：眼下朝中無大將，朱能若不能出馬，那下一個總兵人選很可能就是漢王朱高煦！最近兩年漢王在國政上頭頗有長進，深得永樂賞識，風頭之勁已漸在太子高熾之上。再讓他領兵南征，一旦得勝，那威望更是不得了。而且讓高煦領軍，他豈能不在其中安插親信，大肆培植自家勢力？一旦他在這十幾萬大軍中樹立權威，那高熾恐怕連做夢都不得安寧。猶豫了老半天，金忠仍拿不定主意。
「臣以為成國公乃不二人選！」就在金忠猶豫間，一個沉著的聲音在耳邊響起——楊榮首先站出來支持朱能。
聽得楊榮之言，朱能頓時大喜，而金忠心中卻是一驚。他側眼瞧向楊榮，正巧楊榮也瞄過來，四目相對，金忠從楊榮的眼中看到了一絲堅毅。一瞬間，金忠便已猜到，這位兼著東宮詹事府官職的內閣閣臣與自己的想法一樣。但與自己的猶豫不決不同，楊榮很快做出了決定——支持朱能，以遏制漢王！
見楊榮做出了決定，金忠的心頓也開始傾向於支持朱能。畢竟，從全局考量，遏制漢王無疑更為重要。雖然朱能身體堪憂，但值此之際，也只有讓他冒一次險了。想到這裡，金忠也拱手道：「臣亦贊同成國公領兵！」
永樂又將目光投向張輔。張輔並未參與皇子之間的紛爭，也沒有金、楊二人之顧慮。他深知朱能現在是外強中乾，不宜領軍，故想出言反對；但他也明白，朱能為人一向好強，秉性亦頗堅毅，他既已主動請戰，其心志之堅絕非輕易可以撼動。正兩相為難間，朱能忽然猛一扭頭，對著自己狠狠一瞪。張輔見狀，唯有苦笑一聲，拱手道：「回陛下，臣願追隨成國公，誓擒安南黎酋！」
「好吧！」既然朱能竭力請戰，三位重臣也都表態支持，那永樂也不好再說什麼，只得點頭道，「既然如此，此次出征，便以士弘為帥。」想著張輔方才的回答中也自請出征，永樂遂又道：「文弼文武雙全，乃我大明明日棟樑，此番正好隨士弘曆練！」
「遵旨！」朱能與張輔雙雙大喜，忙跪下領命。
「安南也是天南大國，此番出征不可草率！」永樂思忖一番，又對二將補充道，「依朕之見，王師可分為東、西兩路。東路為主軍，從京師、兩廣、湖廣等地抽調精銳衛所組成，士弘與文弼分為主、副帥；西路則用滇、川二省及貴州都司部屬，以西平侯沐晟為帥。沐家世鎮雲南，滇軍亦常年與南蠻作戰，派他們攻伐安南，更加輕車熟路。爾二路分從滇、桂二省出兵，在安南境內匯合，然後齊力攻其東、西兩都。方才解縉也說了，此次南征，必須速戰速決，爾等需一往直前，切不可攜帶拖延。軍略大致如此，其餘具體謀劃及屬將、參軍人選，爾二人可與世忠一起斟酌妥當，再報由朕定奪！」
「阿！」二將與金忠齊聲答應。
……
第二日，永樂詔告天下，痛斥安南黎氏惡行。隨即，一道道聖旨和兵部行文自南京發出，整個南中國都被調動起來，無數軍馬沿著水、陸通道，浩浩蕩蕩地朝與安南交界的廣西憑祥進發。五月，南征將帥任命頒下：成國公朱能佩征夷大將軍印，充總兵官，總領南征軍事；西平侯沐晟佩征夷副將軍印，任左副將軍，統領西路軍馬；新城侯張輔為右副將軍，隨朱能於東路出征；豐城侯李彬、雲陽伯陳旭為左、右參將；清遠伯王友、都指揮同知程寬、羅文，僉事朱貴為神機將軍；都指揮同知毛八丹、朱廣，僉事王恕為游擊將軍；都指揮同知魯麟、僉事王玉、指揮使高鵬為橫海將軍；都督僉事呂毅、都指揮使朱英、同知江浩、僉事方政為鷹楊將軍，都指揮僉事朱榮、同知金銘、劉塔，僉事吳旺為驃騎將軍，俱充偏將，參與征討；文官方面，兵部尚書劉俊、大理寺少卿陳洽等朝廷大員亦隨軍參贊。
僅從出徵文武官員名錄便知，永樂此次是下定決心，不滅黎氏誓不罷休。東路武官自朱能以下，十有八九都是隨永樂南下奪位的靖難名將；西路沐晟也是勛臣。文官中，劉俊是兵部尚書、陳洽是大理寺少卿；其後不久，原先因罪被罷免的北京行部尚書黃福亦起複從軍。兩個尚書外加一個大九卿衙門的佐貳堂官，南征大軍的參軍分量之重可謂大明開國以來所未有；而東、西兩路兵馬加在一起，總數亦有二十萬之多。
同時，為確保南征順利進行，永樂又敕諭韃靼知院阿魯台，儘力安撫，以保邊塞無恙；另命廣東都司遴選精銳士卒六百渡海遠赴占城，協助其抵禦安南；正在南海一帶的鄭和也接到敕旨，分舟師一部游弋於安南沿海，以為威懾。
萬事俱備後，七月十六日，南征大軍在南京誓師。這一日風和日麗，江面上百舸爭流，旌旗蔽空，鼓角齊鳴。永樂親率文武百官趕赴龍江，為三軍踐行。翰林學士解縉高聲朗誦氣勢磅礴的《討安南黎酋檄》，永樂親將壯行酒遞至出征將帥手中，眾將接過，皆豪情萬丈、一飲而盡。待儀式結束，朱能與張輔率眾將告辭登舟，在雄壯嘹亮的軍樂聲中，揚帆啟程而去。