大明永樂三年六月十五。
這一日，太倉州上空萬里無雲。天還沒亮，太倉闔城士民便傾巢而出，直奔海邊的劉家港。今天，朝廷出使西洋的船隊將在此揚帆起錨。太倉人千百年來從未見過如此大的場面，豈有不瞧的道理？可是，儘管早有耳聞，但當士民們登上港口周圍的小丘，目睹到這支古今第一船隊的真容時，仍不免都倒吸一口涼氣。
這是一支多麼龐大的船隊啊！港口內，林林總總停泊著二百餘艘海船，它們大小不一、樣式各異，所有艦船的桅杆上，都掛滿了色彩鮮艷的旌旗。船上，身披嶄新甲胄的軍士、還有衣著光鮮的官員們都在甲板上列隊站立，個個精神抖擻，氣宇軒昂。一陣海風吹過，無數旗幟迎風飄揚，顯得威武無比。
「這些都是什麼船啊？」小丘上，百姓們瞧得稀奇，頓時七嘴八舌的議論開來。
「這你都不知道？往下瞅，離岸最近的這幾十艘是糧船和水船。」
「再遠些的那是馬船。是運載馬兒和撞輜重用的。」
「胡說，馬船又叫馬快船，是兩軍交鋒時用來衝鋒的。你往遠處看，最外面幾艘都比其他的船要窄，那才是馬船。」
「那兩邊上的呢？就是列成直隊的那兩支？」
「那當然是戰船嘍，你沒見那船上都裝著炮么？」
「那是戰船？真大啊，從沒見過這麼大的。」
「沒見過世面！這戰船長六十六丈、寬十八丈，是咱大明水師的精銳！每艘上頭都裝著十幾門碗口將軍哩！」
「乖乖，咱大明這麼厲害？能造這麼多大戰船？這恐怕有五六十艘吧？」
「六十六艘！我老弟便在其中一艘上做火長，威風著哩！其實這還不算最大的，看見中間那幾艘大船不？那都是坐船，是將軍們用的，將來番邦的貢使們還要坐它回中國呢。」
「那最中間那艘呢？那艘最大的？」又有人指著船隊中央一艘巨大的艦船大聲發問。
「那是鄭大帥的寶船。沒看見桅杆上頭那『鄭』字大旗么？那是兵主大人的寶纛！他老人家的船是船隊中最大的，能容下上千人哩，光碗口將軍就裝了二十四門！」
「上千人？我的天！自打盤古開天，還沒有過這麼大的船吧！」
「開天闢地頭一回！」
「咱大明真威武！」
……
一眾百姓嘰嘰喳喳，越聊越興奮，小山頭上到處人聲鼎沸，一片喧鬧之聲。
「轟隆隆……」一陣炮響過後，所有人都安靜下來。大家的眼光不約而同地瞄聚碼頭前的天妃宮。就在剛才，大明船隊的主帥鄭和大人一行進入天妃宮，朝拜這位所有出海人共同信奉的至尊天神。現在炮聲既響，應是朝拜結束，船隊就要起航了。
鄭和出來了。只見他頭戴嵌金三山帽，身著簇新蟒龍袍，腰系玲瓏白玉帶，腳穿文武皇朝靴。三十多歲的漢子，顯得無比精神，無比俊朗！在他身後，王景弘、張謙等一干副使及軍中稗將緊隨而出。一眼望去，他們個個都意氣風發，人人都神采飛揚！
「參見兵主！」見鄭和出宮，岸上千餘將士齊聲大喊！
「參見兵主！」遠處，船上的兩萬餘官兵、船工亦放聲高呼。
鄭和的眼角一下濕潤了。眼前的一切，都讓他沉醉，讓他感慨，讓他激昂！他不再是雲南晉寧的那個懵懂小娃，不再是深宮大內的卑微內官。如今的他，已是兩萬多士兵和船工的最高統帥，是招撫西洋的堂堂欽差總兵正使！他手下，有著華夏有史以來最強大的水師，他將率領他們漂洋過海，開創一項前無古人的千秋偉業！
「登船！」鄭和一聲大呼，率先登上了擺渡小舟。片刻後，他已在自己的寶船之上。緊接著，岸上的千餘官兵各乘小舟，向寶船靠攏。
待所有軍士上船。鄭和一揮手，司旗官奮力揮旗，近百艘戰船上的碗口將軍一起點火。
「轟……」數百門火炮齊冒黑煙，巨大轟鳴聲震天響起。海鷗受到驚嚇，尖叫著飛向藍天。岸上，儘管所有百姓都已事先捂上耳朵，但仍被震得腦袋嗡嗡作響。
鄭和巍然不動。待硝煙散盡，鄭和走到船頭，最後面向岸上軍民莊重的行了一個齊眉大揖，然後大手一招，用盡全身力氣喊道：「起錨揚帆，出使西洋……」