作為宗藩親王，高煦按制只需三日一朝，不過永樂寢居理政的乾清宮，他卻隨時都可以去的。這一日早朝過後，永樂與一干朝臣在武英殿商議了半天政事，直到晌午方起駕返回乾清宮。一進宮門，便見高煦在裡頭垂首候著。永樂見著，遂笑道：「煦兒有好幾日未進宮來了吧？可是又病著了？」
高煦上前幾步，伸手將永樂剛脫下的外衣接過，陪著笑臉道：「孩兒每日都有進宮，不過這兩日父皇太忙，故一直沒有見著。倒是母后那邊，時常都有去的！」
「原來如此！」永樂邊大步流星地往暖閣里走，邊跟高煦笑道，「這幾日朝中事多，南邊的占城國遣使進京納貢，並訴安南又侵略其國，請朝廷主持公道；山西遷到北京的移民又到了一批，亟待朝廷撥錢糧安置；還有就是下西洋的事，據兵部報，此次出航所需船隻官兵已調集完畢，正向太倉還有福建的長樂兩處港口集結，還請朕下旨給蘇州、福州等府，需得抓緊供應一應軍需，以備使用。這些可都是耽擱不得的……」說到這裡，永樂似乎想起什麼，扭頭問高煦道：「挑選將校的事辦得如何了？再過幾個月就要出航，這領兵人選需及早確定，抓緊時間趕赴軍中熟悉軍情。這事不可再拖，三保已跟朕說好幾次了！」
高煦心中一緊，忙笑道：「回父皇話，兒臣已有了主意，正欲跟您說咧！」
「哦？」聽高煦這麼說，永樂以為事已辦妥，遂笑道，「好！朕還怕那幫老油子個個推三阻四不肯應徵，想著要親自出馬，不料最終還是被爾給說動了！」說著，永樂心情大好，見高煦張口欲言，遂一伸巴掌阻止他道：「此事且放下，朕也餓了，爾陪朕用膳，邊吃邊講。」
「是！」見永樂這般說，高煦只得按捺住心中不安，跟著永樂踏進暖閣內。
此時已是未初，御膳房的午膳早已備好，待永樂回到暖閣內的榻上坐下，內官們即刻將膳食傳了上來。高煦定眼一瞧，卻是三菜一湯——一道清蒸江鰱、一小盤金陵烤板鴨、一份清炒豆芽還有一碗小白菜豆腐湯。高煦從內官手中接過盛滿米飯的碗，轉手遞給永樂，自己又拿起一碗，方對著永樂笑道：「父皇私下裡依舊是自奉甚簡，若往外頭說，怕誰也不信您老人家平日里就只吃這些！竟較一般大臣都還差哩！」
永樂夾了口菜，和著飯往嘴裡扒了兩口，道：「碰著宴會，鋪張些倒也罷了，那畢竟關係著朝廷臉面；若只是平日便餐，朕雖為天子，但也就只一張嘴，能吃得下幾多？當年做藩王時出兵放馬，連日吃冷食也是平常，如今這三菜一湯，較之彼時不知好了幾多，還有什麼不知足的？」
「父皇說得是，兒臣以後也當以節儉為念！」高煦忙一臉鄭重地附和。這位王爺一向大手大腳慣了，對錢財絲毫不吝惜。不過既然永樂扯出個節儉之道，那他不管內心是否以為然，但表面上肯定是十分贊同的，至於出宮後究竟如何，那就是另外回事了。
「也不是要一味節儉，該有花銷時，也無需心疼，否則攢得萬金又有何用？唯於自身要嚴苛些，否則容易養出奢靡之氣。齊家治國平天下，其實都是此理。」永樂教誨了一番，又把碗中米飯一掃而光，接著喝了一大碗湯，覺得肚子有些飽了，遂放下碗筷，對高煦道：「說正事吧！哪些願擔此重任的，說來朕斟酌斟酌，看是否合適！」
「什麼？無人願往？」當高煦囁嚅地咕噥出一句後，永樂大感意外，半晌方道：「你方才不是說有主意了么？」
「兒臣是說有了主意。可兒臣沒有說北平舊將願出海啊！」高煦忙起身下榻，雙手垂於腹前恭敬站好，一笑道，「父皇剛才是誤會了。兒臣之意，其實是另有人選。」說到這裡，高煦深吸口氣，小心繼續道：「兒臣近日訪遍諸位勛臣，好話說盡，但仍無人願意應徵。兒臣想來也是，我燕藩舊將都是戎馬出身，莫說出海，就是江上泛舟，也沒幾個不犯暈的。讓他們出海，一來實在強人所難；二來他們即便答應，也是滿腹牢騷，到時候未必會盡心履命；三來雖同為領兵，但水師與馬步三軍卻大不相同。眼下出海之期已近，強命這些馬上將軍統馭水師，他們一時間也未必可以勝任。思來想去，兒臣覺得，莫如照著父皇所定標準另尋高明，找幾個既忠心、又有能耐，還能踏實辦事的，如此豈不更好？結果兒臣尋著這個思路去想，結果真就有了合適之人！」
「是誰？」永樂眯著眼問，從表情看，他對高煦的這番改弦更張倒也不是毫無興趣。
永樂的神情，讓高煦稍感安心，遂沉聲鄭重道：「關於其餘人選，兒臣尚無定見，但總兵一職，兒臣斗膽舉薦鄭和！」
「三保？」永樂本斜偎在寬大的榻上，聽高煦之言不由一愣，隨即坐起身子道，「三保已是巡洋正使，何能再任總兵？」
「並無不可！」高煦趕緊接過口道，「依兒臣看來，以三保兼領水師，至少有四大好處！」
「哪四個？」
「其一，三保也是燕藩老人，隨侍父皇多年，以其為總兵，忠心上頭是肯定沒得說的。」
「再者，三保雖非朝廷軍將，但靖難中亦多有隨征，鄭村壩時還有孤軍焚營的壯舉。以統兵才幹論，其未必就在尋常武將之下，甚或還有過之。且三保去年剛出使東洋，在海上奔波數月，也算曆過了風濤，這一點上，比那些五府都督都強得多，讓他出使，也算是人盡其才。」
「其三，鄭和本人願意出海，並冀此建一番功業。有此等雄心，何愁其不能盡心竭力？較之與咱燕藩舊將的牢騷滿腹，卻又勝出多了！」
「最後一點，則是從下西洋之目的考量。此次出使，其手段在於招撫。然蠻夷不識教化，其間難免有忤逆者。若遇此等情事，則免不了要耀兵立威，以為震懾。然其震懾一法，若行淺了，恐聲威不夠，蠻夷未必肯服；可若行得深了，其就算因著畏懼一時稱臣，但內心必生忿恨，甚至因此而生衝突，如此既傷天和，也有違父皇懷柔之道。故海外用兵，如何權衡輕重緩急，實為一大難題。而觀我燕藩舊將，多是行伍出身，上陣固然勇猛，但於這撫夷韜略卻並不精熟。萬一處置時失卻分寸，激出亂子，豈不大糟？而若換做三保則不同。三保為人穩重練達，又常年處理內廷諸般雜事，這掂量輕重、消弭紛爭的本領自是沒得說。而且前番他東渡日本，一舉讓素來不朝的倭夷稱臣納貢。雖說這是父皇聲威所致，但其居間斡旋的功勞亦不可沒，撫夷有方四字可謂當之無愧。讓他兼領水師，一旦有變，其可統籌全局，相機應對，想來不容易橫生意外。何況在這用兵上頭，三保還有一優勢，就是以其為帥，可免文武失和。父皇您想，縱然出使西洋是以三保為首，然北平舊將皆為高爵勛臣，豈會把他一個內官放在眼裡？平日無事倒也罷了，一旦與蠻夷發生衝突，三保說不能用兵，這些公侯老爺果真能聽他的么？此皆兒臣一己愚見，還請父皇斟酌。」
高煦語如連珠，一口氣說了一盞茶的功夫，才將心中想法悉數道出。這四點好處是史復斟酌了幾日，方提煉出來的精華，高煦原封不動地複述出來，希望能以此說動父皇。
聽完高煦的分析，永樂的面容似被蘊抹一般，一絲表情也無，不過從其右手中指不斷輕扣桌面的動作可知，這位大明天子心中已起了不小的波瀾。
史復果真不是凡品，他的這番說辭，經高煦之口道出，給永樂的心理帶來極大的觸動。一直以來，對於是否啟用燕藩舊將，永樂內心深處也是頗為矛盾的。燕藩舊將十分不願出海，這他心中一清二楚。可作為自己皇帝寶座的最重要基石，永樂又必須讓他們擔起統領天下各路軍馬的擔子。眼下大明軍中，馬步之精銳基本上已由北平舊將掌握，但沿海各地乃至在護衛南京的長江舟師，則仍都由陳瑄等一干建文朝舊將控制。永樂倒不是不信任這些歸附的建文舊將，但若要把整個大明水師統統放到他們手中，永樂也不能完全放心。他們當年能背叛建文，焉知將來萬一之時不會再度背叛自己？雖然明知出現這種情況的幾率微乎其微，但永樂心中仍有些不安，故而必須加強自己的嫡系力量。
只是永樂自己也沒料到，這些在陸地上生龍活虎的老部屬們，一聽出海卻個個都似打蔫兒，死活也不願意。想想也是，這幫人都已官居一品，爵封公侯，有了這些個高官厚祿，誰願到海上去吐個七葷八素的換個功名？何況在這幫靖難功臣眼中，這種為使團護航的事也實在沒什麼功績可言，遠不如去塞上和韃子叫陣來得痛快。
想用的人都推三阻四，這樣的局面，讓永樂好生為難。為此，他也生出許多不滿，甚至想著霸王硬上弓，逼這幫老部下們就範。不過他也明白，強扭的瓜不甜，何況下西洋對他而言意義重大，絕不能因為軍將人選壞了大局，故才指使高煦居間遊說，誰知最後也是徒勞無功。不過高煦卻將功補過，另推出鄭和，這倒讓永樂有些意外。聽了高煦的分析，永樂仔細一想，倒也頗有幾分道理，鄭和在許多方面，完全符合兼領這支水師的標準。但是很快，他心中又產生了巨大的猶疑。
「三保是內