按照洪武初年修建時的布局，南京外城城牆以內，被劃分為東、西、南、北、中五個區域。其中東城是皇宮和朝廷五府十八衙門所在；北城多用以駐軍；西、南、中三城則為坊市，京城士民和達官貴人皆居於此。在中城西安門外大街往北一些，坐落著一座佔地甚廣的宅院——漢王府。
漢王府原是歸德侯陳理的府邸。陳理是元末梟雄陳友諒的嫡子。陳友諒當年雄踞江漢，氣勢十分之盛，後鄱陽湖一戰，其被朱元璋擊敗，身中流矢而死，陳理在武昌投降，被朱元璋帶回應天，於此大宅幽居。因陳友諒在世時曾自稱漢王，故京城士民通稱陳理家為漢王府。再後來，陳理一家被送往朝鮮安置，其府邸就空置了下來。永樂冊立太子後，將陳理舊宅賜給高煦，作為其在京城的王府，正巧高煦的封號也是漢王，此宅由是更加名副其實。
這一日中午，漢王府前的漢府街上揚起一陣由遠及近的馬蹄聲。門房小內官跑出來一眺，一群身著飛魚服的錦衣衛緹騎正賓士而來。待到府前，領頭的騎士翻身下馬，將馬的韁繩扔給前來迎接的內官，又隨口問道：「王爺可在府中？」
「回紀大人的話，王爺用完午膳，現下正在書房與史復先生敘話！」小內官答話的語氣十分恭敬。之所以如此，並不是因為來者官服上綉著代表三品武官身份的虎紋補子——這種級別的官員，王府內官見得多了！而是因為——眼前這位，是漢王最為倚重的鐵杆心腹，錦衣衛指揮同知紀綱。
自打投效燕藩後，紀綱便開始了自己的飛黃騰達之路。濟南一戰，紀綱的淹城計策雖然最終未被採用，但仍得到了永樂的賞識。其後，紀綱一路升遷，到靖難後期已官至燕王府紀善——這是金忠曾經做過的位置！靖難功成，永樂大封舊部，紀綱屬於中途投效，又沒有直接軍功，自然不可能封爵。但永樂也不虧待他，針對其果敢狠辣、善於揣摩人心之秉性，永樂授他錦衣衛指揮同知之職，將其納做天子鷹犬。紀綱倒也果真沒埋沒這個鷹犬角色，這一年裡他屠戮不歸附的建文舊黨，追查逃亡的建文舊臣，為永樂新朝的穩固立下了汗馬功勞。
不過紀綱為人心狠手辣，乾的又是周興、來俊臣之流的營生，這等人物，自然不討一般朝臣歡喜，那些建文舊臣更是又恨又怕，暗地裡恨不能生吞其肉；而作為靖難功臣的金忠，也對其作為深惡痛絕。金忠和建文舊臣都是高熾那邊的人，紀綱既然不招他們待見，為尋求靠山，自然而然就同高煦攪和在一起。當初爭儲之時，紀綱暗中沒少給高煦造勢，無奈最後仍功敗垂成。不過儘管高煦沒當上太子，但紀綱卻深知其之勢力，認定這位漢王才是唯一能庇護自己的大樹，故一直堅定地站在他這一邊。也正因為這份堅定不移的「忠心」，高煦對他愈發寵信，並視之為自己的頭號心腹。
聽得內官答話，紀綱答應一聲，遂撇下一眾隨從，大步流星進府而去，守門的侍衛們也不阻攔，任其暢通無阻直入府內。
待進書房，高煦卻不在裡面，紀綱逮著個婢女一問，方知其已和那個史復進了西園，紀綱遂又折而向西，待穿過幾扇月門，一個巨大的花園便出現在眼前。
漢王府西園原為舊漢王府內的一片荒地。高煦入主此宅後，將其開闢出來，挖池修山，種上名貴花木，供自己閑暇享用，並以自己的名字，取名為「煦園」。
在後世的歷史中，煦園的地位一度十分顯赫。公元1912年，孫中山在此園暖閣內宣誓就職中華民國臨時大總統，始肇華夏民主之基；再後，這裡又成為國民政府的總統府所在。而在永樂二年的這個秋天，當紀綱站在月門口伸頭一望時，發現高煦正與一個面蒙黑紗的黑衣青年文士，對坐在池塘對面竹林下的一個小石桌旁，另有兩個小婢女拿著蒲扇，站在他們身後輕輕扇風。
紀綱從池中央的木橋穿到對岸，這才看清二人是在下象棋，見此情景，紀綱不由微微一笑。
下象棋似乎是唯一能讓這位武人王爺安靜下來的嗜好。本來，象棋對弈雖源遠流長，無論名門、市井均有流行，但通常來說，還是下里巴人們玩得更多一些；朝廷大臣，即便是武臣出身，為了附庸風雅，還是更多以圍棋對弈。不過眼前這位漢王行伍里廝混多年，焚琴煮鶴的事也不是沒做過，不屑於為附庸風雅而委屈自己。因此這象棋也就成了他平生的一大樂事，多年下來，其棋藝雖不能說達到國手水平，但在大明宗親中卻是穩坐頭把交椅。
紀綱到來時，棋局正到最緊要關頭。高煦見得他，只是指了指旁邊空著的石凳，示意他坐下，旋又目不轉睛地盯向了石桌上的棋盤；至於一旁的黑衣文士，則更是紋絲不動，似乎就沒發現有人前來一般。
見黑衣文士對自己視若無睹，紀綱心中稍有幾分不快。不過他並未有說什麼，而是把目光投向棋局。一看之下，紀綱不由微微一怔：此局由高煦執黑、文士執紅。而這棋面上，黑子已只剩下一車一馬三兵，連相也殘了一個；而反觀紅子，則尚有二車一炮五卒，相士也都齊全，正圍著高煦的老帥猛攻，高煦左右支絀，已漸成不支之勢。紀綱觀高煦下棋次數不少，雖見其偶有失利，但也都是小負，像被欺辱成今日這般，倒是從來沒有過。高煦又抵擋一陣，雖未有再摺子，但終究不能挽回局勢，遂把棋局一推道：「不料爾竟如此厲害，不下了，不下了！」
文士微微一笑，也不說話，只把左手一揮，旁邊的小婢女示意，忙把桌上棋盤收起，然後又端上一盤切好的水梨。高煦拿起一塊死力啃了一口，嚼著梨肉含糊不清地道：「史復，爾從哪裡學來的象棋本事？本王浸淫此道多年，從未輸得這般徹底！」
被叫做史復的文士不緊不慢地從托盤內拿起一塊梨，將臉部黑紗撩起到鼻下，張嘴小嚼一塊，待咽下後，方用嘶啞的嗓音淡淡道：「若論棋力，臣不僅不勝殿下，反而還稍遜幾分。殿下之敗，敗在心急太過。」
「哦？」高煦忙問道，「此話怎講？」
史復將瓜放下，仍一副不慌不忙之態道：「對弈者，棋力固然重要，然心境亦是成敗關鍵。殿下方才一開局便咄咄逼人，然卻太過急迫，臣既察覺，遂不動聲色，明為防守，實則在暗中布局。待二十餘回合過後，臣萬事俱備，則行引君入瓮之計，將王爺右路車馬俱誘過河界，繼而以主將誘之，使您欲罷不能，終陷入臣預設之圈套當中。試想，若殿下一開始不急於求成，而是步步為營，穩紮穩打，試問以臣之能，又豈能在這區區四五十合內便輕易得勝？」
史復娓娓道來，高煦聽得是連連點頭，而一旁的紀綱聽著，回味之餘卻覺得其不僅是在說棋，其話中似乎還隱含著其他用意。
果然，片刻後，史復向後一揮手，將侍立的兩名婢女屏退，只留下他與紀綱、高煦三人，繼而沉著道：「其實處事亦如下棋，若一味心急，反而欲速則不達。殿下此次爭儲失利，便是吃了心急的虧。」
史復一提爭儲，高煦臉上頓時黯然。五個月前，永樂正式立皇長子朱高熾為太子，高煦的滿腔期盼，終究化作泡影。這樣的結局，不能不讓這位戰功彪炳的二皇子大失所望。這幾個月來，他一直生活在此次失敗的陰影當中，人也愈發暴戾。幸虧這位新收復的奇人史復從旁反覆開導，才使他總算有所恢複，心情也逐漸好轉了些。
想到這史復，高煦不由又回憶起一年前他們塞外相遇的場景……
當時，高煦受命赴開平練兵，而在半路上，這位自稱史復的男子卻猛不丁沖了出來，直奔高煦馬前。就在眾侍衛把其當做刺客拿下之際，史復高叫，要他即刻以墮馬受傷為名返回京城，否則東宮之位將屬高熾。
初聽得此言，高煦心頭一驚，幾乎立刻就要下令將其斬殺，可見史復滿臉鎮定，他心念一轉，遂將他綁起來隨軍前進。
當天夜晚，高煦秘密提審了史復。在審訊中，史復毫不客氣地指出：高煦出塞備邊，京中擁護其之勢力必將群龍無首。而高熾居世子之位，佔據大義名分，若再在朝中加以動作，最終太子寶座很有可能歸其所有。
史復把形勢說得十分嚴峻，高煦聽在耳里，不由得不膽顫心驚。不過最終，他沒有採納史復的建議——畢竟赴開平備邊乃父皇旨意，若突然回京，必然引起父皇不滿；而且當時高熾也不在京城，而是在北京留守。思慮一番後，高煦仍去了開平，而這史復，也被其帶到開平秘密看押。
可接下來的事情的發展，卻一一印證了史復所言：高煦一走，朝中二皇子一派失去主心骨，頓成一盤散沙；丘福等人武將出身，只知一味搖旗吶喊；紀綱雖有智謀，卻地位不高，難以服眾。待到金忠回京，為高熾拉攏勢力，邀集人心，世子系的勢力頓時急劇壯大。到後來，形勢對高煦越來越不利，紀綱幾次送密函給高煦，催其儘快回京；高煦本人也屢次上書，甚至謊報患病，可就是不能換來永樂的召還敕旨。最終，在金忠等人的努力下，永樂結束了猶疑，立高熾為太子，對儲君寶座垂涎三尺的高煦，只得到了一個親王爵位……
不過正是這番經歷，