與往常一樣，寅正剛過，解縉便從夢中醒來。離上朝還有一段時間，不過他卻怎麼也睡不著了。通常，這段時候解縉便平躺在床上，無邊無際地胡思亂想。而想得最多的，就是自己這一年來夢幻般的經歷。
一年前，潮水般的燕軍呼嘯著衝進了京城，曾經被視作叛逆的燕王朱棣搖身一變，成為新任大明天子。登基後，為了迅速穩定局勢，永樂皇帝對不肯歸附的建文舊臣痛下殺手。在那段驚心動魄的歲月里，解縉親眼目睹了一幕幕人間慘劇，見證了一場場腥風血雨。齊泰、黃子澄、方孝孺、景清、練子寧、鐵鉉、暴昭、陳迪……一個個曾經名聞海內的天子重臣，在短短旬月間悉數命喪黃泉，成了建文舊朝的殉葬品。在那段充滿刀光血影的日子裡，解縉就像一隻無助的小鳥，躲在角落裡心驚膽顫地打量著這個面目全非的世界。他彷徨、他迷惘、他驚懼、他恐慌。儘管已經歸順永樂天子，但身處這場平生未見的大清洗中，他也忍不住擔心，這沾滿冤魂血跡的大刀會不會突然間砍向自己。
不過這一切終於過去了。隨著不降舊臣的紛紛斃命，京城終於又恢複了寧靜。接下來，永樂開始按照自己的意思，來重建這個已經千瘡百孔的朝廷。
首先便是恢複洪武祖制。建文在位時，方孝孺主持改制，對朝廷制度多有變更，現在永樂登基，自然將其一股腦統統廢黜。
抹去建文朝的痕迹後，下一步就是封賞了。隨著一道道詔旨頒下，燕藩舊臣順理成章的魚躍龍門，成為大明王朝的新貴。淇國公丘福、成國公朱能、成陽侯張武、泰寧侯陳珪、武安侯陳亨、同安侯火真、鎮遠侯顧成、隆平侯張信……但凡為靖難大業立下汗馬功勞的燕軍大將，無一例外地被封以高爵，並迅速把持了五軍都督府的要職。李景隆、茹嫦、王佐、陳瑄等在最後關頭出賣建文的迎附大臣們也各有升賞，李景隆特進光祿大夫、左柱國，名列百官之首，王佐、陳瑄分別受封侯爵，連茹嫦這個概不封爵的文臣，也被破例授了個忠誠伯的爵位。靖難功臣們皆大歡喜，那些「順應天命」的文臣也不賴。郁新、夏元吉、蹇義、宋禮、劉俊、鄭賜、黃福……只要是不和新朝死磕到底的文臣，永樂都大度地予以重用，並授以六部九卿的要職。一番任命過後，廟堂面目煥然一新，大明王朝在最短的時間內重新走上了正軌。
與郁新、鄭賜這些在建文朝時便已位居部院堂官要職的朝廷大員不同，解縉在歸附永樂前不過是個從九品的翰林院小待詔。按正常情況，這場權力瓜分的盛宴中他雖不能說完全沒份，但也最多只能吃到些殘羹冷炙。雖說在起草登極詔和議定年號時，解縉幸運地奪到了彩頭，但因這之前自己級別實在太低，故他也沒有報太大希望。在他看來，能連升三級，混到個正八品的翰林院《五經》博士，就已經是最好的結果了。
不過事情的發展大大超乎解縉所料。登基未久，永樂便頒布詔旨，在左順門旁的文淵閣設置內閣，陸續簡拔黃淮、胡廣、楊榮、解縉、楊士奇、金幼孜、胡儼等七人入閣參預機要政務，並各有擢升。（胡靖之「靖」為建文所賜，永樂登基後恢複本名胡廣；楊榮本名楊子榮，永樂為其更為現名）這七人皆是才華出眾的翰林詞臣，其中解縉排名第四，被授予正六品侍讀之位。三個月後，永樂再次下旨，解縉晉侍讀學士、從五品，位居內閣之首！
短短四個月，解縉從一個從九品待詔連升八級，一躍成為從五品的侍讀學士，其擢升之快，在歸附的建文舊臣中首屈一指。而且，侍讀學士是翰林院之職。按制，翰林院以學士最尊，其下依次是侍講學士、侍讀學士。眼下學士和侍講學士二職皆空缺，解縉便以侍讀學士身份充任翰林院掌印，成為名副其實的士林領袖！
突如其來的擢升，饒是解縉閱盡滄桑，一時也有些懵懂。待回過味兒來後，他頓時被巨大的喜悅和興奮所籠罩。連升八級，執掌翰林，這固是一大喜事，但更讓解縉動心的，卻是內閣這個新鮮的物事。內閣乃永樂首創、不但洪武朝，就是歷朝歷代也從未有過這個衙門。按照永樂的諭旨，內閣閣臣職在參預機要，也就是輔佐皇帝處理國政，這可是宰相的職權！雖然皇帝的意思也很明白，閣臣只是顧問，並無決策之權，但一想到能夠協助皇帝作出決策，進而對天下大政產生影響，解縉仍激動得幾乎不能自持。
解縉十九歲入仕，年紀輕輕便被太祖視為天下奇才，其才具絕非尋常官宦可比，「經濟天下」正是其一生抱負所在。只是一朝成名之後，解縉卻長期鬱郁不得志，十幾年宦海沉浮，到頭來只混了個九品末官。殘酷的現實，一度讓解縉傷心乃至絕望。可是如今一切都不同了。新的永樂天子賞識自己的才華，並委以輔政重任，這猶如一片甘霖，落到解縉幾近枯涸的心田裡，讓他重新熱血沸騰。解縉感謝永樂的器重，他暗自下定決心，要用自己全部的才華和忠誠報答永樂，輔佐這位皇帝開創一個千古未有的富強盛世，讓他和自己都名垂青史，為萬世景仰！
「喔喔喔……」，就在解縉心潮澎湃的當口，窗外隱隱傳來公雞叫鳴之聲。解縉伸了個懶腰，慢慢從床上爬了起來。一名婢女早已在門外候著，聽得屋內聲響，忙輕輕推門而入。
熱水洗臉，青鹽拭牙，一切都如往常。待盥洗畢，解縉來到花廳，草草進了早膳，然後穿上綉著小雜花紋的青色盤領右衽公服袍子，隨即精神抖擻的出門而去。
早朝於辰時在華蓋殿舉行。通常，此類常朝所奏都是已議定好的四方之事，並無甚緊要之處，解縉作為內閣之首，對內容已事先知曉，故不必太過關注，只需循規蹈矩旁聽便可。散朝後，百官各自回衙門署事。解縉和同為閣臣的侍讀黃淮卻故意放慢腳步。未多時，乾清宮打卯牌子馬雲便小步跑過來道：「兩位學士請留步，皇爺召你們到乾清宮見駕！」
自設立內閣以來，七位閣臣經常隨駕侍候，其中又以解縉和黃淮二人最受器重，幾乎每日都會被永樂喚到身邊問事，兩人對此也都習慣了。聽馬雲傳旨，解縉與黃淮對視一眼，只道聲「遵旨」，也不再多說，遂跟著馬雲向後宮走去。
二人剛跨進乾清宮御書房的門檻，永樂便面帶微笑地坐在案後向二人招手道：「不必行禮了。朕於一事頗為不解，召爾二人前來解說！」
「阿！」解縉、黃淮二人忙一躬身，一陣小碎步走到近前。
永樂拿著一本發黃的書，指著其中一頁道：「朕讀這《水經注》，其中《江水篇》記著：『江水又東，逕廣溪峽，斯乃三峽之首也。峽中有瞿塘、黃龕二灘。』可朕記得，瞿塘乃峽名，是三峽中之首峽，此廣溪峽何來？爾等可知？」
永樂說完，解縉與黃淮皆是一愣。《水經注》雖不是經史，但也是地理之學的集大成之著，以解、黃二人之博學，早已是讀得滾瓜爛熟，可永樂一問起，二人卻是怎麼也記不起來。過了半天，黃淮方囁嚅答道：「回陛下，臣等不才，卻不知《水經注》中竟有此節？」
「哦？」永樂有些奇怪地應了一聲，隨即把手中之書遞與二人道，「書中寫得明明白白，爾等可是記錯了？」
黃淮把書小心接過，解縉忙湊過頭來。待讀完永樂所指之章，黃淮仍是稀里糊塗，解縉卻似心有所動。他從黃淮手中把書拿過，又仔細翻看一遍，眼中突然冒出喜悅的光芒。他捧著書，欣喜地對永樂奏道：「陛下，這《水經注》似是北宋絕本，陛下從哪兒找到的？」
「哦？」朱棣有些意外道，「前些日宮裡人清理文樓，從舊書堆里扒出來的。近年蘇松一帶水患頻繁，戶部尚書夏元吉奉旨治水，至今尚無佳音，朕每思之，心中頗為憂慮，便找了此書出來，看看關於河道的記述中有無可鑒之處。爾怎知此乃絕本？」
解縉小心地將書攤開遞到永樂手中，然後指著其中書頁道：「陛下請看，此書乃雕版所刻，從版式看，用的是四周單欄。此種版式唯在宋初行過一陣，後多用左右雙欄或四周雙欄。宋初距今近四百載，所流傳已不多；而靖康之禍後，中原塗炭，金人北狄出身，毀我華夏文物無數，此類雕版由是愈發稀有。且宋以後，《水經注》迭經傳抄翻刻，錯簡奪偽十分嚴重，臣所讀便有好幾版，但從未記過廣溪峽一段。故臣敢說，此十有八九便是北宋絕本，即便當今世上仍有倖存，其數也必十分稀少！」說到這裡，解縉又一躬身，恭恭敬敬地道：「此書成於宋初，應未經後人矯改，極有可能便是酈道元之原著。陛下竟能於不經意間尋得此等珍稀，實乃酈學之幸也！此書再現，於地理之學大有裨益！此全賴陛下慧眼獨具之功！」解縉借著講解此書來歷，一邊展示了自己的過人才學，一邊又好好拍了下永樂的馬屁。
解縉這馬屁拍的正好，永樂龍顏大悅，當即大笑道：「果然是學通古今，連刻板都知曉得一清二楚！當今天下第一才子，朕看非爾解大紳莫屬！」
「陛下謬讚，臣豈敢當此殊榮？」得到永樂這麼大的誇獎，解縉心裡當即樂開了花。不過他肚子里的貨還不止這些。謙遜過後，解縉又信心十足地道：「陛下剛才