「宣工部右侍郎金忠進殿！」伴隨著一長串尖利的叫聲，金忠整理好衣冠，恭恭敬敬地走入乾清宮暖閣內。
「臣工部右侍郎金忠叩見陛下！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」一進殿，金忠馬上俯跪於地，恭敬行禮。
「世忠來啦！爾與朕又何必客套，快快起來！」一個久違的洪亮聲音傳來，金忠心頭一熱，忙又叩了個頭，方抬腳起身。
「賜座！」洪亮的聲音又響起，旋即，一個小內官端了個紅木圓凳過來，放到金忠跟前，金忠又道謝一番，方小心坐下。
待坐穩後，金忠這才抬起頭，仔細打量這位一年未見的大明天子。
朱棣今天穿著一身金黃色的天子常服，腰間束著一條鑲滿金玉琥珀透犀的束帶，顯得十分精神。
「呵呵，世忠一年未見，似乎有些發福了！」金忠正打量著，永樂已先開口。這時，乾清宮打卯牌子馬雲端了一小盤碎冰過來，永樂用鑷子夾了一片放到嘴裡，遂又指著盤子對馬雲道：「拿去給世忠用，他進宮路上走了半天，想來也是一身臭汗，正好給他降降火！」
「謝陛下！」金忠忙又起身道謝。這片刻功夫，永樂又賜座又賜冰，言語間也噓寒問暖，金忠聽了心裡暖乎乎的。待用了片冰，金忠放下鑷子，接著方才永樂的話笑道：「托陛下與大殿下的福，臣這一年在北京養得是心寬體胖，若陛下再晚兩年召臣，臣恐怕連上馬都得費番功夫了！」說著，金忠又仔細地看了一眼永樂，道，「倒是陛下，雖然精神還好，只是身子似乎比靖難時還瘦了幾分！」
「是啊！」永樂嘆了口氣，搖搖頭苦笑道，「這做皇帝竟比出兵放馬還累上百倍！自打聯登基以來，竟沒一日睡了超過三個時辰。爾道聯精神不錯，其實這都是強撐著！靖難方過一年，國家百廢待興，膚就是旰衣宵食，仍嫌時間不夠，這身子能不瘦嗎！」說著，永樂又愁眉苦臉地一陣搖頭。
見永樂對當皇帝滿腹牢騷，金忠不由暗暗好笑。正想順著永樂的話頭拍幾句馬屁，金忠忽然心念一動，隨即一嘆道：「皇上說得是。要是身邊有人能分擔一二，陛下也不至於勞累至此！」
永樂眼珠一轉，隨即笑罵道：「好個世忠，真會見縫插針，看來這一年熾兒沒白養爾！」見金忠欲張口，永樂忙擺手阻止他道：「今天不談這個！你我君臣二人一年未見，聯索性也偷得浮生半日閑，與爾醉上一遭！」
金忠訕訕一笑，又看了看沙漏，方道：「陛下賜宴，臣自是感激無盡。只是眼下剛進酉時，用晚膳未免早了些吧！」
「不早了！」永樂揉了揉乾澀的眼睛道，「早朝過後，聯便在這裡批閱奏本，午膳也忘了吃。爾一來，朕便覺得餓了，正好藉此機會，你我二人小聚一番。」
「不想陛下辛勞至此！」金忠嘆道。
「習慣了！」永樂倒是一副無所謂的樣子，「以前在軍中，不也是這麼熬過來的嗎？」說著，永樂又指著金忠略略凸起的小腹打趣道：「哪像爾這般，甫一富貴，便已是大腹便便了！」
說笑間，御膳房已將晚膳送了進來。因永樂晚上還要批閱奏本，所以上來的都是些溫火膳，酒也都是些水酒。但金忠卻仍十分激動。以前在軍中，兩人啃一塊乾糧的事也沒少干。不過今時不同往日，現永樂已貴為天子，待自己仍一如既往，金忠豈能不感動莫名？這些普通的家常菜式，在金忠的眼中，卻遠勝於任何一頓饕餮大餐。
膳用完，永樂還要批閱奏摺，金忠遂告退出宮。待走出燈火輝煌的乾清宮，一陣涼風吹來，金忠的腦子頓時清醒了些。仔細回想起方才永樂召見的經過，金忠忽然生出一絲疑惑：「這皇上怎麼一件正事也沒跟我說哩？」
在之前金忠接到的聖旨上，永樂催其速回之意躍然紙上，甚至連最後期限都有註明。按道理，這要麼是永樂有拿不定主意的大事要和他商量，要麼就是有要事讓他去辦。可無論是哪一種，都必然是迫在眉睫的急務。可剛才永樂召見，雖然親切之情溢於言表，卻絲毫不涉及政務，這就讓金忠犯了迷糊：「總不能是皇上想和我聊天，才這麼急著召我回來吧？」
本來，若是仍在乾清宮，金忠肯定會拐彎抹角地試探永樂的心意，但此時既已出來，那也不好再折回去問。無奈之下，金忠只得揣著滿腹心思打道回府。
金忠在南京的府邸位於中城延齡巷內，原是建文朝禮部尚書陳迪的舊宅。建文覆亡後，陳迪拒絕歸附，被滿門抄斬，宅子便被朝廷收回，又賜給了金忠。不過金忠在這裡沒住幾日便就回了北平，故宅子一直空著，只留了幾個下人看門。金忠騎著馬回到府前，管家老張七便迎了上來，牽住馬韁滿臉堆笑道：「老爺可回來了！小的和游驢子聽說老爺回京，一早就在巷子口候著，後來才知道老爺直接進宮去了！游驢子還埋怨我老糊塗，應該一大早就到三山門外碼頭接著，說是老爺三品大員，怎能連個接站的家人都沒有，就這麼孤零零進城呢！」
老張七與游驢子都是當初金忠入燕府後，永樂撥給他使喚的下人，後來金忠入京，就將他們召到京師府邸做了正、副管家。老張七年過半百，頭髮已經花白，但手腳仍極麻利，腦袋也機靈，就是嘴皮子有些啰嗦，以前金忠還有些不喜歡。不過一年未見，再聽到這熟悉的聒噪，金忠反而生出幾分親切。
「這一年我不在家，爾等也辛苦了！」金忠邊下馬邊笑道，「爾還是這麼多話，小心老爺我一個不耐煩，將爾逐出家門！」
「小的是死也不出金府大門的！」老張七憨厚地笑道，「老爺一向對咱下人厚道，哪能為這點子小毛病就趕小的出府？要是俺話多惹老爺煩，那以後少說些就是了。老爺是大人物，成天想的都是天下大事，咱也該有這份機靈，不能攪了老爺的心思……」
「好了好了，剛說少說些，就嘮叨上了。爾這張嘴要能管住，江水都能倒流了！」金忠又好氣又好笑地擺擺手道，「不說這些了，我也累了一天了，趕緊命下頭燒水！」
「老爺可是要沐浴？」老張七道，「打天黑起這水一直就燒沸著，澡盆子也都備好了。不過老爺現在怕是用不成。」
「為何？」金忠正準備進府，聞言頓停住腳步，回頭問道。
「回老爺！」老張七答道，「尚寶司序班袁大人來訪，已在花廳等了快一個時辰了！」
「尚寶司序班？」金忠一愣，隨即一拍手笑道，「原來是袁忠徹啊！他來了么？那我可不能怠慢！」說著一撩袍腳，昂首入內。
一過儀門，袁忠徹爽朗的笑聲便傳了過來。金忠跨進房門。笑道：「靜思兄，何事笑得如此開心？何不與仆分享一二？」
「世忠兄回來了！」見金忠進門，袁忠徹便也起身，笑著道，「你是大忙人，一回京就入宮，把老弟我晾在府中不理。正好游驢子過來要找我相面，我便給他瞧瞧！」游驢和忠徹都是燕府老人，以前也都熟稔，故彼此倒也隨便。
「相面？」金忠踱到桌旁坐下，望著一旁侍立的游驢子笑道：「你老爺我也是相士出身，為何不來找我，卻反倒捨近求遠去求袁大人？」原來當年在燕府，金忠與袁忠徹都以相術精湛著稱，不過後來金忠改行做了燕王的參軍，忠徹卻仍是守著老本行。
游驢子沒料到金忠會這麼一問，一時不知如何作答，只憋紅了臉嘿嘿笑著。倒是一旁的袁忠徹不管那麼多，只笑道：「還不都怪世忠兄你一張臭嘴，往日里給下人看相，見誰都往壞了說，大伙兒都怕找你。」
金忠一愣，不禁啞然失笑。當初他在燈市口打著「天下神算」的幌子給高熾測字，此事後來經狗兒這長舌頭一渲染，頓時轟動燕府，燕藩僚屬和下人們紛紛來尋他看相，金忠實在不勝其擾，也不想落個「方伎之士」的名聲，影響燕王對自己的印象，故見了誰都往壞里說三分，久而久之大伙兒都不敢來尋他。想到這裡，金忠哈哈笑道：「看來我這毒舌頭實在太過了，連自己的家奴看相也得另尋高明。只不知你看這游驢子面相如何？」
「我不比你好到哪去！」袁忠徹哈哈笑道，「你曾說游驢子這輩子都是奴才命，他求我看他下輩子。我一瞅，也就比今世略強，能當個小商賈，雖然衣食無憂，但還是在賤籍！」
「能吃飽穿暖就不錯了！」游驢子一旁老實巴交地嘿嘿笑道，「小的也知道自己沒貴人命，只要能太太平平的過，十輩子商賈也樂意！」
「知足常樂！爾明白這一點實屬難得！」金忠指著游驢子笑道，「其實命雖天定，但人力亦可易之，這袁大人之父乃我大明第一名道，爾好好巴結巴結，他一高興，回頭請他父親大人給爾改改氣運，雖不能讓爾下輩子大富大貴，但做個富家翁什麼還是可以的！」
「真的？」游驢子一聽頓時大喜，忙湊到袁忠徹跟前作揖道，「袁大人大慈大悲，回去見得令尊一定要幫我求求，他老人家法力無邊，吹口氣都能讓小的受用三生！」
「行了行了！」袁忠徹哭笑不得地揮揮手道，「這事我記下了，你趕緊去給我弄一桌子菜