建文四年六月初九。
再過四天便是大暑。這兒日，金陵上空烈日高照，將整個城市炙烤得如火籠一般。但與晴朗天空迥異的是，京師士民的心頭卻被一層濃濃的愁雲籠罩。如今，燕王的大軍已殺到龍潭，不出意外的話，幾日後便要攻城。自大明開國以來，金陵已經有三十多年未遭兵戈了。大戰在即，京師官吏士民又豈能不膽顫心驚？
不過同樣是提心弔膽，不同身份的人，揪心程度也有深淺之分。對於普通士民而言，他們雖擔心，但並不太過畏懼。畢竟燕王不是胡人，而是大明親王、太祖親子。不管他進京是出於何等目的，但至少應不會行燒殺搶掠、屠戮百姓之類的暴舉。且據那些從北方逃回的潰卒和民夫所言，燕軍的軍紀還是很不錯的。有這層計較，百姓們多少還能把持住心境：只要身家無恙，那至於坐上皇位的是叔叔還是侄兒，又與升斗小民何干？
但官員們則不同了。自打燕軍全取江北、誓師渡江開始，京師的官員們便陷入極大的恐慌之中。他們都是朝廷的官吏，是建文的臣子！建文削藩、剿燕之時，這些官員不管是出於真心，還是迫於時勢，大都附和了皇上的方略，至不濟也是緘默不言，極少有為藩王們說句公道話的。如今燕王翻過身來，又豈能輕易放過建文？又豈能輕易放過這些黨附「奸佞」的「不忠之臣」？這幾日，朝中諸多大臣紛紛上書，請求外出募兵勤王，實際上卻是想早日離開京城這個是非之地。在他們看來，燕王的勝利已不可阻擋。出於名節考慮，這部分大臣不願效忠犯上作亂的燕王，但他們也不願給建文陪葬，因此只好選擇出京避難，獨善其身。
而在所有人中，最覺坐卧不安的便是建文皇帝朱允炆本人了。如今的他，已有大禍臨頭之感。眼下，他正在武英殿議事閣內召見自己的心腹——文學博士方孝孺，希望這位學識淵博的股肱之臣能想出奇計，挽狂瀾於既倒。
與建文一樣，方孝孺的神情也非常憔悴。自打齊泰、黃子澄被貶後，方孝孺便成為建文唯一倚重的心腹。孝孺又要負責改制，還要操心與燕軍戰事，這讓這位弱質文人實覺心力交瘁。不過孝孺看似文質彬彬，實卻是個心志堅毅之人。他知道國事日下，因此愈發不敢有絲毫馬虎，一直勉力頂著。直到前幾日，他終於支撐不住，累倒在文淵閣值房裡，才不得不回家休養。現在燕軍已渡過長江，局勢萬分危急，孝孺在家心急如焚，無論如何也躺不下去了。正好建文此時也召他問計，於是他便又強拖著孱弱之軀進得宮來。
「京師城高壕深，天下無雙，燕軍插翅也難飛進來。陛下請勿需太過憂慮！」見建文一副惶恐不安之態，孝孺忙先給他打氣。
建文一聲苦笑。京師城防確實是天下第一，但這絲毫不能讓建文感到安心。今時不同往日。燕軍連長江天塹都輕易過了，這一道城牆果真能擋得住四叔的步伐嗎？
建文的頹唐讓孝孺大為心急。其實他也知道就眼下形勢而言，城牆的確也不太足以為憑。但事到如今，建文和自己都已無退路。無論如何，此時也必須讓建文先振作起來。如果連這位天子都已怯了，那就真的萬事皆休了。
「陛下！」想了一想，孝孺又道，「城中尚有軍士數萬。臣請陛下再下旨，將城中軍戶，無論老少悉數徵召；另於百姓之中遴選青壯上城。如此一來，可得守軍二十萬！足以抵禦北兵！」見僅憑激勵無法奏效，孝孺便拿出了自己的想法。
建文稍有振作。但思慮一番，他仍是輕嘆搖頭。京中的經制之師已消耗幾盡。之前為挽救危局，建文連錦衣衛中負責儀仗的大漢將軍們都抽調上了戰場，可仍被何福敗了個精光。眼下城中所謂的軍士，除了剩下的不到兩萬上直軍外，其餘大都是從北方逃回的敗卒，這些人早就被燕軍嚇破了膽，再強驅其上陣，戰力必然大打折扣。而軍戶皆是老弱，百姓更是不通兵事，他們都不是燕軍對手。更何況，經過三年耗費，兵部武庫司的刀槍箭弩幾都用盡，即便募得新軍，朝廷也拿不出軍械來武裝這些人馬。
「陛下！」眼見建文萎靡不振，孝孺終於忍將不住，竟不顧禮儀，一把上前，抓住建文衣角，語含嗚咽道，「陛下務須振作！如今城中已是人心浮動，若連陛下都已奪氣，那大家還如何守城？事態緊急，陛下必先堅定心志，方能統馭眾人，以抗北兵啊！」
建文渾身一震。孝孺這番失儀，倒將他從萎靡中激了回來。確實，若天子都絕望了，那京師還有守住的可能嗎？
不可放棄，無論如何也要堅持到底！建文心中暗暗念道。
「先生說得是！朕不該如此！」建文將跪在身前的孝孺扶起，又強打起精神道，「當年盛庸以數萬青壯，尚能守住濟南！朕還有二十萬人馬，又何嘗擋不住北兵！」
「皇上英明！」見建文態度轉變，孝孺心中一喜，他忙繼續打氣道，「這幾日外出募兵的大臣不下數十位。想來用不了多久，四方衛所便會群起勤王。只要咱們堅守數月，到時候天下兵馬齊聚京師，燕賊的末日便就到了。」
建文又是苦澀一笑。其實他心裡也清楚，這些大臣說是募兵，但絕大多數都是有去無回。之前他之所以一概照準，一來是心境沮喪，二來也是存了個聊勝於無的想頭。畢竟，這裡面沒準兒還是有些忠義之臣的。雖然現在京師周圍已幾乎沒有經制之師，但他們能募到些義勇也是好的。
「此外，還請陛下再擬手詔數道，封藏於蠟丸之中，在城中招募敢死之士帶出，奔赴湖廣、四川、雲南等地。此三省尚有不少衛所，且楚、蜀二王和西平侯一向忠順陛下。他們接詔，必會提兵前來！」方孝孺又建議道。
「可以！」建文當即應允。這一招雖是遠水解不了近渴，但也比坐困孤城強得多。建文既已振作，自然要用盡所有辦法。
一連數策，建文均已採納，方孝孺心境稍安，此時方覺得有些累了。建文看在眼裡，忙尷尬一笑道：「朕先前心神不寧，竟忘了愛卿尚在病中。既然大事已定，愛卿可先回去歇息吧！」
建文的關慰讓孝孺心中滾過一陣暖流。他忙跪下道：「謝陛下！臣還堅持得住！」
建文看著已骨瘦嶙峋的方孝孺，心中不由一陣難受。他忙命人拿了碗參湯過來讓孝孺喝了。又過了一陣，才繼續說道：「先生。朕還有一事，想徵詢先生意見。」
「陛下請講！」一碗參湯下肚，孝孺蒼白的臉龐終於顯出些血色，中氣也稍足了些。見皇上相詢，他忙又打起精神，洗耳恭聽。
建文稍顯猶豫。過了片刻，他方小聲問道：「方先生，你覺得朝中武官靠得住么？」
方孝孺聞言一震。建文這句話，確實觸中了眼下京中的一個大問題。
建文推動改制，揚文抑武，勛臣武官們的利益自然大受影響。他們不僅對方孝孺等文臣頗為不滿，就是對建文，暗中也頗有微詞。這些情況，孝孺心知肚明。
若是平常，不滿也就是不滿而已，雖然在戰場上，這些武將多少有些消極，但起碼在京城還是安分的。
可如今不同了。燕兵近在咫尺，燕王又統兵多年，對武將頗為照顧。武將們一來對建文心懷不滿；二來與燕王的馭下風格對路；三來還怕萬一燕王破城，追究他們抗拒之罪。三種因素交集之下，他們會不會在這個關鍵當口改旗易幟，倒向燕藩？前幾日的陳瑄便是前車之鑒。若非這個水師總兵全軍投降，燕軍渡江又豈能如此容易？文官雖忠，但帶不了兵，把守各門的都是武將。他們若反了，那朝廷可真就徹底完了。想到這裡，孝孺不由打了個寒噤。
「陛下所言確有道理！」沉吟再三，孝孺說道，「非常之時，務須謹慎。」
「那先生有什麼辦法？」建文聽孝孺也這麼說，愈發印證自己的疑慮，心中頓時更為焦急。
「眼下朝中文官已被分派駐守十三門，陛下可再遣心腹內官充作監軍，對武官們也是個震懾！」
「不行！」建文稍一思考，旋即搖頭否決道，「事關重大，僅憑內官，又豈能震得住武將？他們手上統著兵，真要開門，宦官如何阻攔得住？」
方孝孺一陣默然。建文說得有道理，只要一開城門，江山就此易主。這種情況下，武將若真要反，一般人還真沒辦法。要想確保不出現反叛之事，除非把這些五府將官們盡皆換下，由忠於皇帝的文臣們親自領軍。但若真如此，那城也不用守了，燕軍隨便一攻，京城必然陷落。
直到這時，建文方有些後悔。若當年自己沒那麼衝動，不將剿燕和改制同步進行，而是採取逐一推行的方略，又豈會讓武將們在關鍵時刻離心離德？這些利益受損的武將，不僅在平燕戰場上態度消極，造成了諸多不該有的失利，導致今日這般局面；眼下還成了直接威脅朝廷，威脅自己的隱患！偏偏自己還無法拔除！想到這裡，建文感到說不出難受。
「陛下，臣有一策！或可消弭隱患！」就在建文悔不當初之時，孝孺又說話了。
「哦！先生有何良策，可速速道來！」猶如發現了一根救命