西安門內大街南側是內宮諸監衙門所在。此時已近三更，皇城內萬籟俱靜。可彈子房後面的一間小屋內卻不合時宜地傳出陣陣哀嚎。借著昏暗的燭光，彈子房管事牌子馬騏正拿著一塊沾濕的白布，小心翼翼地擦拭著馬雲背上滲出的斑斑血跡。
昨日傍晚，馬雲因惹惱了建文，被杖責三十，貶為寶鈔司火者。
馬云為人和善，在內官中人緣十分不錯。他遭了難，其他人倒也沒怎麼落井下石。被打完棍子後，他便被兩個小火者小心翼翼地抬到了寶鈔司。寶鈔司的管事牌子吳三與馬騏相熟，趕緊通知其過來。馬騏到後，痛哭失聲，只得哀求吳三網開一面，讓他將馬雲帶回自己房中照料。吳三心軟，便睜隻眼閉隻眼的答應，馬雲這才從髒兮兮的寶鈔司火者房搬出來，住進了相對乾淨舒適的彈子房的單間。
一番痛楚過後，馬雲身上的血垢總算被擦拭乾凈，馬騏拿出一個小瓶，將裡面的金瘡藥粉均勻地倒在馬雲傷口上，方擦了擦汗道：「好了！幸虧沒傷到筋骨，休養幾日，等結了痂就無大礙了！」
「哪有休養的福分！」馬雲哭喪著臉道，「明日一早就得去寶鈔司做草紙，要是誤了時辰，被人檢舉到皇爺那，哥哥這條命就保不住了。」
「不會的！」馬騏勸慰道，「吳三和咱兄弟倆都還算對付。明日我再過去跟他說說，讓哥哥你多休養幾日，他豈有不答應的道理？只要他不說，下面哪個小火者敢不長眼的到皇爺那去嚼舌根子？」
聽馬騏這麼說，馬雲稍稍安了些心，但只片刻，卻又嚶嚶泣泣地哭了起來。
馬騏一聲嘆息。他明白這位哥哥的心情。馬雲是個樹葉落下來都怕砸著腦袋的人，平日不求飛黃騰達，只求把主子侍候舒坦，從而可以平平安安過此一生。也正是因為勤勉且無欲無求，所以他受到皇后的寵信，成為坤寧宮的頭號內官。本來，就這樣下去，馬雲的這點子小念想也不難達成。可人在屋中坐，禍從天上來。昨晚這一個不小心，卻正撞在了怒意正熾的建文槍口上，以致於竟被貶為製作草紙的最卑賤火者。這種一下子從雲端中跌落谷底的心情，馬騏設身處地一想，也覺得心酸，頓也落淚道：「咱兄弟怎麼就這麼命苦。皇爺他在外頭有火，與咱們何干？憑什麼每次都往咱們身上撒氣？」馬騏自己本也是乾清宮的答應，先前建文因削藩不順，抓著個由頭將馬騏暴打一頓，大手一揮貶到浣衣局。聯想到自己的這份悲慘往事，由不得馬騏不感傷。
「弟弟你也別太傷心了！」見自己的經歷觸動了馬騏的心思，馬雲黯然半晌，只得一聲長嘆，反過來安慰他道，「這就是命！誰叫咱們都是閹人呢！咱們這種人，從進宮那天起就註定是受糟踐的！」馬雲這麼一說，倒又把自己心頭那份兒痛給揪了出來，竟也跟著馬琪掉了兩滴淚。
「什麼命！」馬騏恨恨說道，「我哥倆成天盡心儘力，哪一件事兒不是辦得熨熨帖帖？可只要稍出些岔子，便被皇爺往死里整！上次是我去浣衣局，這次是你到寶鈔司，都是鳥不拉屎的鬼地方！咱哥倆就是有錯，也犯不著罰得這麼狠吧？他這硬是要把咱往死里逼呀！」說到這裡，馬騏怨氣更盛，直接提著鵝公嗓子叫道：「他朱允炆在外廷滿嘴仁義道德，回到宮裡卻對咱們視如豬狗！咱們雖是宦官，可也是爹生娘養，憑什麼被他這麼糟踐？」馬騏自打進彈子房後，日夜想著有朝一日能東山再起。而他唯一的指望就是在坤寧宮當管事牌子的馬和。本來，馬騏還指望著過個幾年，等皇上徹底忘了自己這號人，再讓馬雲在皇后那邊撞撞木鐘，給自己安排個體面差事從頭再來。可現在馬雲也遭了難，他馬騏最後一分希望也就此破滅，想到這裡，他不禁對建文恨到了死處。
「你不要命啦？」馬雲嚇得魂飛天外，忙不顧傷勢撐起身子，一把將馬騏的嘴捂住，急急斥道，「你怎麼能這麼說話？你知道這是什麼地方么？要被外人聽見，咱們兄弟倆都得沒命！」
馬騏此時方覺得剛才太冒失了，不過他仍是怒遏難平，只是壓低聲音，不服氣地說道：「這皇爺確實不是個東西！我上次出使真定，聽人說燕藩的內官，都極受燕王器重，燕王待他們也好。再看咱們，天天走路都怕被葉子砸頭，卻仍逃不過這般下場！都是龍子龍孫，燕王和皇爺簡直是一個天上、一個地下！」
對馬騏的這個說法，馬雲也深有同感。但嗟嘆過後，他只是苦澀一笑道：「誰叫咱們攤上這麼個主人呢？同人不同命，你我不認也得認啊！」
「認什麼認？」馬琪鼻孔里吐出一股粗氣，「就皇爺這德行，早晚被燕王給滅了！咱還不如投奔燕王得了！」
馬騏一言既出，自己也嚇了一跳。一望馬雲，他也是驚詫地望著自己。四目相對，過了好一陣，馬騏獰著臉憋出一句：「哥哥，在這裡混著也是等死，要不咱們投北平去吧？」
「什麼？」馬雲驚得一下站起身子，兩隻眼睛不可思議地望著當即壓低嗓音喝道，「你瘋啦，燕藩可是叛逆！」
「什麼叛逆？」馬騏不屑地道，「燕王敗了才是叛逆，燕王要是勝了，那他就是皇爺！成者王侯敗者賊，自古都是這個道理！」
「我看你是腦子燒糊塗了！」馬雲急得雙手直擺道，「北兵才幾個人，皇上可是掌著整個大明天下！他能成什麼事？」
「哥哥，你這就是井底之蛙了！」馬騏此時也來了勁，湊到馬雲耳邊低聲言道，「你平日眼睛只盯著宮裡，對外面的事不大了解。如今的天下，早就不是當年模樣了。現在的燕王已經成了氣候！」馬騏遂將自己平日聽來的一些北方戰事揀重要地說了，末了道：「哥哥你想，現在朝廷敗得一塌糊塗，沒準兒將來江山就是燕王的了。咱們現在去投燕王，待燕王進了紫禁城，你我便是從龍功臣！何況燕王一向待內官不錯，咱們跟著燕王，只要立上幾功，不比伺候朱允炆這個奪命鬼強？」
「那也不成！」馬雲額頭上冷汗直冒，「投奔燕藩，一旦被抓住可是要殺頭的！而且咱們和燕藩素無交情，無人引薦貿然投奔，又無絲毫功勞在手，人家燕王憑什麼收留我們？沒準兒把我們當朝廷姦細抓住殺了！」說到這裡，馬雲一把抱住馬騏雙臂，懇切地道：「弟弟，我知道你一直心高，總想著做這人上人！可咱是內官，生來就沒這福分！聽哥哥一句話，還是去了這份心氣，踏踏實實在宮裡待著，縱然受些苦，總能保住一條性命！若你覺得燕王好，待他果真進了京，當了皇爺，咱再巴結，也未必沒有出頭之日！又何必冒這份奇險？」
「不！」馬騏已經動了心，越想越是興奮，哪還聽得進馬雲之言？他當即將馬雲的雙手架開，堅決地道：「哥哥你錯了。咱們怎麼無人引薦？徐四小姐的事，不是咱們幫著隱瞞的嗎？要是咱們當時揭發徐四小姐，他徐家立馬就要遭難！他徐家欠咱們一份人情！何況哥哥你剛才也跟我說了，你是聽到徐四爺附逆，才一時心慌潑了奶。如此說來，他們魏國公家，至少有徐四小姐和徐四爺二人暗中是燕藩的人。你剛才說皇上對徐增壽的事引而不發，所以這徐四爺十有八九還不知道，咱們把消息透給徐四爺，不也是幫他一個大忙？咱們這便去找徐四爺和四小姐。只要他們兄妹肯幫忙，燕王豈有不收留的道理？」
馬雲被說得有些心動了。他雖然胸無大志，但並不代表他願意在寶鈔司里沒日沒夜做草紙。作為曾經的坤寧宮管事牌子，他已習慣了被其他內官巴結，習慣了高等內官所享有的那些尊榮。先前他不同意，是因為此事太像天方夜譚，幾無成功可能不說，一不小心還會掉腦袋。可現在聽了馬騏的攛掇，他的心也有所鬆動。不過想了想，馬雲仍搖頭道：「不可！」
「怎麼不可？」馬騏已經有些氣急了。
馬雲鎮定地望了馬騏一眼，冷冷道：「要投奔燕藩，首先得逃出宮去。現在你名分不高，我更是獲罪之人，如何能出得了宮？」
「找到四小姐和徐增壽，他們會有辦法的！」馬騏早想好了答案。
「五日前我還奉娘娘之命去中山王府，據徐府人說，四小姐眼下不在府中。我要猜得沒錯，她定是又去了北平！」
「那就找徐增壽。他是右府左都督，有值守宮禁之責。咱們趁他在皇城內巡視的時候，把皇上已知他暗結燕藩的事透給他。這麼大份人情，他徐增壽能不報答？」
「報答？」馬雲臉上露出一絲苦笑，「若就這麼透他消息。我敢保證，不出十日，你我二人皆會暴病而亡！」
「啊！」馬騏嚇了一跳，道，「這又是怎麼說？」
「怎麼說？」馬雲一咬牙道，「哥哥我雖不大關心外朝的事，可畢竟身在宮掖，成天耳濡目染之下，這些王公大臣的齷齪心思還是知曉些的。這徐增壽以往都是一副大忠臣的面孔，連皇上和皇后都以為他忠心耿耿，誰知暗地裡竟勾結燕藩！弟弟你想，他能瞞天過海至此，心術豈能簡單？若我們告訴他皇上已知他暗結燕藩，正暗地裡嚴加防範，以他的手段，十有八九會找機會將我們滅口。如此，一來皇上便絕無可能知消息泄露，二來他也不用