與茹嫦告辭後，方孝孺回到文淵閣，將剛才商定的諸般事項草擬成詔旨，隨後又交給尚寶司用印。因是緊急軍務，方孝孺十分上心，親自督促尚寶司卿立刻將詔旨拿到內廷，在內宮尚寶監處蓋好了印，這才放心返回。回到文淵閣時已過午時，孝孺在衙門內吃了午飯，接著小歇一陣，隨後處理了一陣公務，直到申時正牌才散衙回府。
回到家門口，方孝孺剛翻身下馬，門前照壁後突然閃出一個乞丐模樣的男子，直衝過來，口中大聲叫道：「恩師！恩師！」
方孝孺嚇了一跳，回首看這個乞丐，卻不認識，遂問道：「爾是何人？為何以師稱仆？」
「恩師！」乞丐此時被方家下人架住，全身動彈不得，只是帶著哭腔喊道，「恩師，我是程濟，我是程濟啊！」
「程濟？」孝孺一愣，忙上前兩步定睛一瞧，不由大吃一驚——這人果然是程濟！只是這程濟此時全身衣著破爛不堪，臉上也滿是泥污，乍看上去不僅不像個風雅文士，卻完全和個叫花子一般。
方孝孺忙一揮手，命家人放開程濟，接著上前抓住他的胳膊道：「你不是殉國了嗎？怎麼又活過來了？還變成這般模樣？」這程濟原是方孝孺派到真定大營的參軍，耿炳文兵敗後，他又改歸吳傑麾下。蒿城大敗，真定大軍土崩瓦解，當時程濟也在軍中。據吳傑傳回的軍報，程濟已經陣亡，方孝孺得知後還傷心了好一陣子，卻不想幾個月後，他卻又出現在自己眼前。
眼見恩師一臉關切，程濟心中百感交集，當即痛哭失聲道：「恩師，一言難盡啊……」
方孝孺見程濟凄慘痛哭，心中頓也一酸，遂安慰道：「回來就好，回來就好。想來你這一路也經歷了不少磨難，且先回為師府中梳洗一番，喝兩口熱湯，再細細道來不遲！」說著，便招呼著程濟往家中走去。
約莫半個時辰後，程濟盥洗完畢，又換上了方孝孺給他準備的長衫，接著，孝孺令下人上飯，程濟一口氣吃了三大碗米飯，又將席上的魚肉一掃而空，這才恢複了些人色。酒足飯飽，程濟擦了擦嘴，忽然一躍而起，旋又跪到地上，面容急切地向方孝孺稟道：「恩師，學生有要事稟告！」
「哦？」見程濟如此，方孝孺也吃了一驚，遂放下筷子道，「是何事？」
「稟恩師，臣在河北發現，右府左都督徐增壽暗結燕藩！」
「什麼！」方孝孺大驚失色，手中筷子也「咣當」落地。他當即起身，一臉驚訝地問程濟道：「你這是如何得知的？」
「學生親眼所見！」程濟堅聲答道。
方孝孺渾身一震。他立即離席，將門窗關上，又回身將程濟從地上扶回凳子上坐了，方一臉鄭重道：「你把這前後經過給仆詳細說來！」
「是！」程濟拱手一揖，隨即拉開了話匣子。
那是兩個多月前發生的事。蒿城一戰，南軍被打得大敗，各部慌不擇路，四散而逃。混亂中，程濟與吳傑的本部失去了朕系，不得已被亂軍裹挾著，向南倉皇亡命。原本，程濟想著待局勢平穩，便返回真定。可燕軍卻絲毫沒有收手的意思，一路向南攻城略地。程濟逃到順德，燕軍也攻至順德；程濟逃到廣平、燕軍又殺到廣平；待程濟狼狽不堪地逃進大名府時，燕軍的鐵蹄也踏入大名境內。無奈下，程濟只得繼續南下，準備越過大名，逃入河南境內再做計較。
經過幾日奔波，程濟於一個大雨滂沱的下午逃到了老岸鎮。老岸鎮位於大名府南端，再往南百里便是黃河。當逃到老岸鎮時，程濟的幾個扈從親兵都已失散，他本人也饑寒交迫，實在走不動了，於是只得在鎮外一個廢棄的小廟內暫歇，待暴雨過後再向南趕路。
枯坐在殘破的小廟內，望著空空的四壁，程濟心中說不出的悲涼。蒿城大戰的失敗，他程濟應該是負有責任的。當時安陸侯吳傑根本就不想出兵，是他程濟一心想雪夾河慘敗之恥，拉著暴昭連催帶逼，強迫吳傑將大軍拉到了蒿城。此戰過後，真定大營也元氣大傷，朝廷在河北的最後一支主力也喪失了戰鬥力。想到這裡，程濟又悔又恨，幾乎要落下淚來。
就這麼枯坐了許久，外面的驟雨終於停了。又過了半晌，程濟反應過來：現在還不是自怨自艾的時候！大名府城隨時可能被破，到時候燕軍很有可能繼續南下，自己必須抓緊時間，繼續南逃。想到這裡，程濟拖起疲憊的身軀，準備繼續趕路。
就在這時，廟外隱隱傳來一陣馬蹄之聲。程濟立刻緊張起來。這些人會不會是燕兵？想到這裡，程濟心驚肉跳。
馬蹄聲越來越近，程濟急得如熱鍋上的螞蟻。想跑是不可能了，自己一出門，便會被騎馬之人發現。現在唯一的辦法，便是趕緊找地方躲起來。就在這時，角落處的一堆稻草引起了程濟的注意。來不及多想，程濟馬上鑽進稻草堆中，將自己身子掩藏起來。此時的他不停祈禱，希望這些人千萬不要進廟。
不過程濟馬上就失望了。很快，一陣腳步聲由遠及近，一個尖利的聲音在廳內響起：「今日實在不走運！好不容易遇見你，卻被一場雨澆了個清透！」
這個聲音不男不女，竟像從宦官嘴裡發出來似的，程濟一聽，心中更加驚慌。這裡是河北，不是京師！朝廷派往真定監軍的內官已在蒿城陣亡，這個人若真是宦官，那必定是燕王那邊兒的。想到這裡，程濟嚇得大氣都不敢出一口，全身一動不動，生怕引起這些人的注意。
又一個聲音響了起來，這次是個正常中年男子的嗓音：「呵呵，馬公公受累了。其實在下自己也能找到大營，何勞您親自跑這遠迎接！」
果然是燕府內官！程濟的懷疑立刻得到了印證。但同時，另一個疑問在他心頭泛起：這男人又是誰？他與這個內官跑來這兒做什麼？稍一思慮，程濟又是一驚：據他所知，燕府中只有一個內官姓馬，那便是燕王最信任的馬和！若此人是馬和，那眼前之事就更加玄乎了。究竟是什麼人，能讓馬和親自出馬迎接？想到這裡，程濟好奇之心大起，他悄悄地將身前的稻草撥開一個小縫，緊張地向廳中望去。廳中就站著說話的兩人，只是他們均背對著自己，一時看不清面容。
將外衣脫下，馬公公又說話了：「豈敢當『親自』二字？上次見面時，便約好這段日子再過來。可不想正趕上我軍南下，大名這條路亂得很。王爺怕你有閃失，便派我和狗兒他們潛到南面兒來接你。」
「承蒙王爺掛心！」男子又趕緊說道。
「好了，不扯這些了！」馬公公一揮手道，「快把衣裳換了，咱們得趕緊回去。王爺急著知道京師消息，這是大事！」
「是！是！」男子連連應承幾聲，又笑道，「朝中這段日子熱鬧著哩！我家都督已與勛臣們商量好了，一定要逼皇上罷兵！」
京師！朝中！都督！馬公公！這兩人你言我語，程濟是愈聽愈驚！這到底是怎麼回事？就在這時，中年男子轉過了身來，程濟定眼一瞧，差點兒沒叫出來：這不是徐得嗎！
當年在京中做官時，程濟和徐增壽打過幾次交道，對徐增壽的這個心腹家奴也有印象。程濟記憶超群，雖然離開京師已近兩年，但此時一見面，他仍一眼就將徐得認了出來。
徐增壽勾結燕藩！不用多想，程濟立刻便得出了結論。如今燕藩與朝廷是死敵，徐增壽是朝廷的左都督，而他的心腹居然在這裡與馬和接頭！並和燕王暗通信息！想到這裡，程濟怒火中燒：難怪燕軍每次都能佔得先機！對於燕王的用兵如神，程濟始終抱有疑惑。尤其是夾河大戰前，朱棣再次派人偷襲大名，燒了南軍糧船。當時這批糧草剛到大名未久，燕軍怎麼就這麼巧，正好在糧草方聚之時趕到？這個問題曾讓他困惑了好一段時間。如今，這一切都有了答案！原因很簡單：朝中出了大內奸，將朝廷的軍事動態全偷報給了燕藩！這個內奸就是徐增壽！而傳遞消息的人，便是眼前這個徐得！想到這裡，程濟恨不得立刻把徐得綁回京師。不過他終究冷靜下來。這時候出去，不但抓不住徐得，反而當場便會被馬和殺掉！就是性子再急，程濟也不會做這種飛蛾撲火之事。
過了一陣，徐得與馬和都換好了衣裳。馬和呵呵一笑道：「如今我軍又勝了一場，估計用不了多久，河北便全是王爺的了。下次你再過來，這裡便安全多了！」
「哪還有下次！」徐得笑道，「如今朝廷敗得都不成樣子了。照這麼下去，王爺的靖難大業指日可成！下一次，小人定與我家都督一起，在京師恭候王爺大駕！」
「哈哈……」徐得的話讓馬和很受用，他大笑一陣，也不答話，便轉身向外走去。徐得也隨即跟上。不久，外面又傳來一陣馬蹄聲。
待馬蹄聲遠去，程濟從稻草堆中爬了出來。走到門外，程濟狠狠地向北面「呸」了一聲，隨即轉過身子，匆匆向南跑去。現在，他深感自己責任重大。他要趕緊回到京師，把這個驚人的消息報告給朝廷，報告給皇上！
不過程濟並沒有如期抵達京師。連日的勞累外加神經的高度緊張，本就孱弱的程濟終於支撐不