日上三竿，徐增壽終於大夢初醒。這幾日五軍都督府忙得是熱火朝天，就在上個月，燕軍在經歷短暫休整後又重新南征，而朝廷這邊，在經歷了東昌大捷後也是信心高漲，平燕總兵官盛庸率德州大營傾巢而出，真定的吳傑也率兵出城，約以合擊燕軍。前幾日軍報傳回，燕軍已兵至夾河，盛庸正督軍前往迎戰。雖說決戰遠在千里之外，廟算也都是兵部之事，不過作為右府左都督，徐增壽也沒落到清閑。這兩日，年輕的天子精神抖擻，連招五府都督們入宮講解戰事。雖然徐增壽身份敏感，但這種紙上談兵于軍事並無關係，只不過是為了過癮而已，故建文也沒有特意避開他。昨日，徐增壽與王佐等幾個武官陪建文講到午時初刻，方才打道回府。連日的折騰，饒是徐增壽身強體壯，也著實給累得夠嗆，便趁著今日朝休好好休息一番，給自己舒緩舒緩心情。
盥洗完畢，徐增壽走出卧室，徐得已在外面候著。增壽見著他，遂問道：「大哥與二哥呢？」
「回四爺話！」徐得恭恭敬敬稟道，「一大早宮裡就來話，說今日凌晨又有軍報送到，盛帥五日前已在夾河與北兵遭遇，皇上急招幾位老爺入宮分析戰局。因四爺您昨日午夜方回，故皇上特地交代，今日就不用您過去了。」
「哦？」徐增壽臉色一變，忙問道，「戰況如何？」
「這個小人哪裡曉得？」徐得乾笑一聲。
徐增壽陷入沉思：五日前兩軍遭遇，那結果現在應已出來了，只是尚未送到京城而已。自盛庸迎擊燕軍以來，每日都會有戰報送至。這也就是說，最遲這一兩日內，夾河決戰的戰況就會傳至京師。東昌一戰後，燕藩之前取得的優勢已基本上化為烏有，現在兩軍大致上應該是勢均力敵。這也就是說，夾河決戰，將再次決定天下氣運：南軍若勝，則燕藩縱不至於敗亡，也會重新回到開戰初期左右支絀的境地；相反，若燕軍獲勝，南軍好不容易扳回的局面又將被徹底顛轉。想到這裡，徐增壽頓時有些發急，他迫切地想知道戰役的結果。不過眼下消息未至，他縱是望穿秋水，卻也只能無可奈何。想到這裡，增壽按捺住心中焦慮，慢慢踱到西花園的池塘邊，望著一池春水怔怔不語。
「四哥！」忽然，一陣叫聲傳來，徐增壽嚇了一跳。扭頭一看，妙錦已怒氣沖沖闖了過來。
「呵呵！」徐增壽露出一絲親和的笑容，「誰又招惹我們徐四小姐了？說出來，四哥幫你出頭！」
「你不要裝腔作勢！」妙錦怒哼一聲，打斷了增壽的調笑，「我有事問你，你要跟我說個明白！」
「什麼事？」徐增壽感到有點不對勁，臉色也變得正經。
「你是不是和大姐夫暗中勾結，故意把玉蠶姐姐送給李增枝糟蹋，然後又逼她在白溝河刺殺李景隆？」
「什麼？」猶如一個晴天霹靂，徐增壽當即被驚得面如土色。愣了半晌，他方反應過來，立即語含怒意斥道：「胡說八道！你從哪聽來這些謠言？」
「你勿要騙我！」妙錦氣咻咻地道，「我什麼都知道了。是李增枝告訴我的！」說完這些，她又把今日凌晨劫持李增枝，從他口中得到的消息複述了一遍，末了盯著徐增壽的臉狠狠道：「你還有什麼話好說？」
徐增壽的臉色瞬時變得十分難看。他沒有立刻回答妙錦的話，而是將目光投向湖面，足足獃滯了有一盞茶功夫，才緩緩轉過身子，對著妙錦冷冷道：「李增枝說得沒錯，玉蠶是我送給他的！」
「啊！」儘管內心早有準備，但徐增壽的回答，仍讓妙錦震驚萬分。就在回府的路上，妙錦還一直抱著僥倖，甚至，她內心中還產生了這樣一個連她自己都沒有察覺想法：只要四哥矢口否認，那她即便不能完全排除疑慮，也願意去相信他的說辭。畢竟，她實在不想把一直敬愛的四哥與這種姦邪惡毒之流聯繫在一起。
可是，結果事與願違。徐增壽沒有狡辯，反而痛快的予以承認。這一下，輪到妙錦不知所措了。面對徐增壽的回答，她一時竟不知道該作何反應，只獃獃地立在那裡。
「不僅玉蠶是我送的，就是當初你偷偷去北平，也是我在暗中操縱！」妙錦已是心如刀絞，徐增壽不僅不去安撫，反而卻接著竹筒倒豆子，把妙錦不知道的也盡數講出，「耿侯北上之前，我與二哥曾在書房密議。當時我故意事先在玉蠶面前走漏些風聲，好引起你的好奇之心。你果然中計。那次你在窗外偷聽，其實我一清二楚，只是裝作不知，就是你引起異響，我也只當是野貓作祟，在二哥面前遮掩過去，其目的就是把朝廷大軍的動態透給你知，然後引你去北平！」
「你怎知我定會去北平？」妙錦的神志已經陷於迷亂，只吶吶問道。
「妹子，這麼多年，我還不了解你嗎？」徐增壽苦笑一聲道，「自打前年燕王來我們府上，我便察覺你對他有意。而你這人，又一向善善惡惡，兼又生得一副古道熱腸的性子。大姐夫無罪受難，危在旦夕，你知道了豈能置之不理？」
「可為什麼是我？」妙錦此時眼中已飽含淚光。
「只能是你！」徐增壽的語氣中稍有几絲無奈，「當時燕藩剛反，朝廷有無數暗探盯著我們兄弟，就連大哥也都把我看得死死的。我若派下人北上，就算不被朝廷抓住，也會被大哥知曉。大哥一向忠於朝廷，得知此事，必然和我翻臉。只有你，一來不會引起朝廷注意，二來即便大哥知你北上，也只當是瞎胡鬧，萬想不到你是去傳遞軍情！」
「真是一番好算計！」妙錦終於稍稍穩定住了情緒，聽得徐增壽這番敘說，她不由一陣冷笑。
「妹子，你不要這麼說！」增壽搖搖頭道，「我與大姐夫是什麼交情，你又不是不知道。當初你不知道我暗通燕藩時，不還罵我不顧親情嗎？其實我與你一樣，都是一心在幫大姐夫。只不過你在明面上，我是隱於暗中罷了。說到底，我們是殊途同歸！」
「誰和你殊途同歸？」妙錦突然厲聲大叫道，「你暗中幫大姐夫，我無話可說。可你怎能為了幫大姐夫，把玉蠶送給李增枝那淫賊！玉蠶姐姐有什麼對不起你的？你為什麼要把她的清白和性命搭上？」說到這裡，妙錦已是氣得渾身發抖，指著徐增壽的鼻子哆嗦道：「你早就將這一切都算計好了，然後一步步將玉蠶姐姐逼上絕境。四哥，你好狠的心腸，好毒的心機！」
「妹子你高看我了！」徐增壽又恢複了那副波瀾不驚的表情，他往前踱了幾步，到一張石凳前坐下，順手從身旁花叢中拔出一枝不知名的花兒，拿到眼前瞄了幾眼，方淡淡道：「我還沒那份能耐，能一開始就把這一切都給算計清楚。初送玉蠶給李增枝，只是因為當時燕藩要北征大寧。而得知燕軍北上，李景隆必然會大舉進犯北平。我想著玉蠶定被李增枝糟蹋，而其又必是滿腔怨恨。故待到李景隆圍北平時，燕藩可從城中遣人找到玉蠶，勸其當時便在軍中行刺。只要能刺傷李景隆，北平短期便無大礙。不料玉蠶生性剛烈，李增枝一直不能得手，只得將其留在德州，故北平城下行刺之事頓成泡影。至於後來白溝河之事，卻只是之後因勢利導而已。」徐增壽又一搖頭，一嘆道，「只是塞翁失馬焉知非福，玉蠶白溝河一刺，對燕藩之效用竟數倍於之前設想，這或許就是天意吧！」
「狗屁的天意！」徐增壽這種看似漫不經心的態度更加激怒了妙錦，她當即衝到增壽跟前，雙手抓住他的衣襟叫道，「你就是喪心病狂！」
「這是情非得已！」忽然，徐增壽倏地一下挺身而起，眸子中閃爍著犀利的光芒。他一把將妙錦的雙手架開，咄咄道：「妹子，你可明白四哥的苦衷？不用奇謀，大姐夫區區一藩，又豈能是朝廷對手？你不是對大姐夫有意嗎？既然如此，難道你忍心看著他兵敗被擒？靖難之路遍布荊棘，若無有犧牲，豈能有成功的指望？」說到這裡，徐增壽深吸口氣，一臉堅毅道：「《司馬法》有云：正不獲益則權，權出於戰，不出於中人！妹子你一向好讀兵書，應該明白這其中的道理！」
徐妙錦瞠目結舌。此時她眼中的徐增壽，已不再是那個通明事理、且又一身正氣的四哥，而變成了一個為達目的不擇手段的陰鷙小人！當這個認識冒出腦海時，妙錦覺得自己對整個世界的認識都顛覆了。什麼仁義禮智信，在徐增壽的這番作為面前，都顯得那麼蒼白，那麼的可笑！
淚水，如斷線的珍珠一般，順著白皙的臉頰潸然落下，妙錦的內心似被針蜂扎了無數個眼，正在源源不斷地向外冒著鮮血。過了一會兒，她終於睜開了眼睛，望著增壽那張曾經無比熟悉，現在卻又無比陌生的臉龐，妙錦突然想到什麼，突然急切地問道：「你說，這些毒計，是你想的，還是大姐夫想的？」
「一開始是我布的局。鄭村壩之戰後，燕王審時度勢，又有所更易，這才有了德州之事！」徐增壽非常痛快地給出了回答。
「你是說，故意叫李增枝擒我，然後再讓玉蠶姐姐刺殺李景隆，這些都是大姐夫想出來的？」妙錦說話的嗓音已有些顫抖。
「不錯！」徐增壽的回答依然乾脆