南軍中軍大陣的最中央，盛庸與鐵鉉正站在臨時搭建的望樓上鳥瞰全局。見朱棣的帥旗移動，盛庸的眼中閃過一絲喜悅的光芒，他當即大聲下令道：「命前陣勿要阻擋，只管結陣自保，放燕庶人進來！」
其實不用盛庸指示，前方的南軍早已準備就緒。六花陣本分內、外兩層，陣中七軍皆自成一體。本來，為確保中軍大陣無恙，周圍的六小陣應互相策應，抵擋來犯敵軍，但此次，庄得的前軍和葛進的右虞侯軍卻對氣勢洶洶殺來的燕軍視若無睹，只在巨大木盾的掩護下龜縮自保。燕軍一時無法破壞巨盾，索性便從兩陣中央的縫隙直突向前，朝中軍大陣殺去。而此時，盛庸的中軍陣型也出現鬆動，竟讓燕軍連破幾道防線，直讓朱棣他們衝殺到了腹心。
燕王親軍在進攻時，本是一個鬆散、巨大的錐型陣，但剛才為了從南軍前方的兩個小陣中間穿插，這個錐型陣的左右兩角已被擠壓了不少，此時幾乎成了一個長條狀。方才朱棣帶著馬雲、狗兒等一眾內官沖在最前面。見眼前的南軍四散而逃，朱棣正暗自高興，忽然後方「啊呀」一陣驚呼響起，朱棣回頭一看不由大驚——在自己身後四十餘步外，南軍忽然拉起了幾道絆馬索，幾十個親軍騎士猝不及防，頓時栽落馬下。
「殺燕賊啊……」就在朱棣驚愕間，震天般的喊殺聲已四處響起。朱棣舉目四顧，當即驚得張大了嘴巴——此時的南軍中軍陣型已發生了巨變。前方百餘步外，約五千南軍健卒聚集在盛庸所處的望樓下，而在兩側遠方，則有更多的南軍步卒結成一個個小圓陣，相互策應著向自己步步逼近；最要命的是身後，在用絆馬索掀翻了幾十個燕軍騎兵後，南軍步兵在大盾的掩護下一擁而上，將原先被撕開的缺口重新堵上，把大部分燕王親兵堵在了中軍陣外！此時的南軍中軍戰線，已由最開始的矩形一變成為環形，除五千人馬聚集中央，保護盛庸等主將外，居於外圍的三萬將士則逐漸縮小陣型，一步步將朱棣他們壓縮在陣中！
就在朱棣身陷敵陣時，南軍大陣外的金忠也發現了不對勁。庄得和葛進在幾乎沒有抵抗的情況下便放任朱棣攻擊中軍，繼而南軍中軍又將缺口堵上。金忠見多識廣，立馬意識到這是早有預謀，專釣朱棣上鉤！
「先生，使長被堵在裡面了，快想辦法救他！」中軍主將張玉這時正與金忠站在一起，眼見燕王親軍的身影被南軍淹沒，他當即急得大喊。
金忠此時也萬分緊張。南軍重新列陣後，金忠他們的視線被擋得嚴嚴實實，已無法得知朱棣在陣中的情況，但從南軍這一系列有條不紊的舉動中，金忠可以斷定，燕王現在必是兇險萬分。當務之急，是要儘快打破南軍大陣，將燕王他們救出。
南軍總數不過十萬出頭，現在的燕軍加上韃騎共有九萬。以燕軍的實力，強行破陣並不是不可能，最關鍵是破陣的速度！若陣還沒破，燕王便已罹難，那就追悔莫及了。想到這裡，金忠的腦筋開始飛速運轉——破陣的方法有很多種，但要想快速破陣，無疑得仰仗騎兵，尤其是有重甲護身的鐵騎，更是強行撕開敵軍陣線的不二法寶。本來，燕軍中共有三萬鐵騎，分別歸於中、前、左三軍，由張玉、丘福、朱能三位大將統率。若他們在，金忠自信可以衝破前方南軍的阻撓。可問題的關鍵是，現在前軍和左軍中的二萬鐵騎已被高煦帶去了威縣，現在金忠手裡只剩下張玉的一萬鐵騎，外加近萬朵顏韃騎。胡人不善攻陣，而這幫韃騎方才又被地雷炮嚇了個半死，強驅他們硬攻肯定不行，必須另想對策。
「欲破方陣，必攻四角！」這一兵家之常理在金忠腦海閃過。略一思忖，他終於拿定了主意：「傳令士弘將軍，率左軍所剩將士與朵顏韃騎迂迴至敵陣東北角，攻其左虞侯部，以為策應！」說到這裡，金忠又對張玉鄭重道，「張老將軍，現我軍僅剩中軍一萬鐵騎，還請你率他們正面強攻盛庸的中軍大陣，無論如何，一定要殺入陣中。你部一出，我既率全部兵馬壓上，將正面兩個小陣牽制住。南軍兵少，只要我軍全軍壓上，其縱有陣勢依持，亦無太多餘力制衡你部，你可趁勢與王爺會和殺出！」
「好！就這麼辦！」張玉不及多想，當即答應一聲便要出動。
「張老將軍！」金忠又拉住張玉的馬韁，補充道，「此戰非為破陣，而是要救出王爺。張將軍人少，一旦突入陣中，切勿與敵多做糾纏，找到王爺與之會和便可！」
「老夫曉得！王爺危在旦夕！先生莫要叨咕了！」張玉已是心急如火，哪顧得上和金忠啰嗦，當即撥馬去了，不一會兒，張玉和朱能已分率所部馳出，向南軍大陣殺去。而正如金忠所料，此刻前方的兩小陣再也不龜縮自保，而是逐漸合二為一，對張玉的鐵騎展開激烈的抵抗。
一場空前慘烈的血戰開始了。燕軍為營救主帥，個個奮不顧身，通紅著眼英勇砍殺；南軍方面，中軍大陣外面的各小陣也是拚死展開截擊。雙方都要爭取時間，燕軍必須趕在燕王親軍崩潰前突入盛庸的中軍陣中，把燕王救出去；而南軍要做的，就是死死纏住朱能和張玉，堅決不讓他們突破中軍的外圍防線。只要拖到朱棣被擒，眼前兇殘的敵人必將喪失勇氣，全線崩潰。
朱能部在南軍背後，他那裡的戰況一時不好判斷；而張玉直撲南軍正面，他的進展被金忠盡收眼底。張玉的突進速度很快，一會兒功夫，倉促合軍的庄得、葛進部出現鬆動，防線也逐漸凹陷進去。
「傳令全軍，準備進攻！」見張玉進展順利，金忠暗自高興。如今這種情況，盛庸是再也玩不出花樣了的。照這種氣勢，只要己軍全上，不僅燕王能救出來，一場完勝也不是不可能的。
就在將士們蓄勢待發之時，燕軍西南方向卻突然奔來一名哨騎。騎兵的背上插著兩支箭矢，一看就是被人射傷的。
「南……南軍！」還沒到陣里，騎兵便支撐不住了，他用盡全身力氣，大聲喊出自己發現的敵情後，便一骨碌從馬上跌下來，倒地氣絕！
雖不過寥寥數字，但哨騎的話卻讓所有人大吃一驚。南軍不都在前面嗎？怎麼後方也有南軍？
金忠內心也是驚駭不已。他馬上掉頭瞭望，不多時，地平線上便冒出一大群黑點。真的是一支大軍！
「中計！」金忠身子一軟，幾乎從馬上栽了下來。而在南軍那邊，望樓上的盛庸和鐵鉉早已遠遠瞧得，當即欣喜若狂地擊掌大笑。
這支突然出現的兵馬果然是南軍，而且人數不少，馬步共計四萬有餘，領頭的也不是別人，而是真定大營中僅次於安陸侯吳傑的第二號人物——參將平安。
當初白溝河大敗後，平安隨郭英逃回了真定。其後郭英被罷免，吳傑統領真定大營，平安便歸於吳傑麾下。吳傑原先是河北都司掌印，說白了就是個坐纛將軍，平日里只負責真定府的防禦。而平安是百戰老將，又久隨郭英出戰，在真定的北伐將士中威望甚高。有了這麼層緣故，真定大營雖歸吳傑主持，實際上平安的影響力卻幾乎可與他分庭抗禮。
燕軍掃蕩山東腹地，威脅直隸，盛庸不得不出城追擊。面對敵強我弱的不利形勢，王度設計以真定軍馬為奇兵，希望他們能隱匿行蹤增援山東，在兩軍激戰正酣之際抵達戰場，對燕軍形成夾擊，從而一舉奠定勝局。但是，因吳傑一直對盛庸這個總兵陽奉陰違，為防吳傑抗命不遵，王度在讓盛庸給吳傑下令的同時，又命使者暗中攜帶了一封密令給平安。結果不出德州諸人所料，吳傑一接軍令便滿臉愁容，繼而吱支吾唔顧左右而言他。使者見吳傑猶疑，遂將盛庸密令交給平安，希望他能躍過吳傑，直接聽盛庸之令出兵。
平安乃洪武朝老將，以前便與盛庸關係不錯。二次北伐時，他二人都在李景隆麾下，彼此間也多有配合。且與吳傑這幫子勛臣出身的將領不同，平安是一心忠於朝廷的，當盛庸在信中萬分誠懇地請他相助時，平安當即慷慨應命。隨後，平安找到吳傑，借口偷襲北平，將所部四萬大軍帶出了真定。出城後，平安折而向南，一路經順德、廣平、大名三府，一直到達大名府南四十里處的南樂。在那裡，平安部折轉向東，進入山東境內，抵達魯西的朝城縣。一路上，平安晝伏夜出，專挑小道行軍，走的十分小心。朱棣以為真定即便出兵，也只會就近從威縣一帶入魯，卻沒料想他們居然兜了這麼大個圈子！因此平安竟躲過了燕軍的哨探。
抵達朝城後，平安偵知燕兵已北上東昌，便也領兵出發，一路風餐露宿，在東昌東南五十里外的莘縣境內紮營，並與盛庸接上了頭。此時燕軍主力已到滑口，盛庸準備迎敵，並命平安疾速趕到東昌。平安一路疾行，終於在朱棣身陷重圍的關鍵當口趕到了東昌戰場！
「變陣！變陣！」在經歷短暫的驚駭後，金忠聲嘶力竭地大喊。現在的燕軍本陣正對北面的盛庸，而平安卻是從側後方殺至，若不趕快調過頭來，恐怕這剩下的六萬將士都要被殺得乾乾淨淨。
燕軍本陣出現騷動。真定南軍的出現，不僅讓燕軍將士措手不及，更加劇了他們心理上的恐慌。說時遲那時快，就在燕軍急