滑口是東昌府東南三十里處的一個小鎮，鎮南緊挨著大清河。因其不靠官道，故平日里算不得繁華。不過這一日，小小的滑口卻是車水馬龍、人聲鼎沸。昨日，燕王朱棣親率燕軍主力渡過大清河，在滑口紮下了大營，很明顯，他們將從這裡出發直奔東昌，去迎戰盛庸所統率的十萬南軍。
五更剛過，燕軍便起床埋鍋做飯。當遠方的地平線剛剛露出一絲晨曦之時，燕軍將士已踏著清晨的朝露，向東昌方向開進。
行軍的途中，朱棣可謂神采飛揚。到現在為止，一切都按照他的設想進行。在自己劫大名糧草，繼而掃蕩魯西南，威脅直隸以後，一直龜縮不出的盛庸終於不得不走出了德州，經故城、武城、臨清，一路尾追到了東昌府。東昌不大，論堅固也遠不如作為平燕重鎮的德州，城防也在之前被燕軍破壞大半，這便是說，南軍將很難依賴堅固的城防與燕軍對峙。將盛庸引出防禦堅固的城池堡壘，這正是朱棣這次突入山東腹地的意圖所在。現在目的已經達到，盛庸將不得不在魯西平原與自己決戰，以燕軍的實力，與兵力大致相當的南軍較量，又豈有不勝的道理？
與朱棣的神采奕奕不同，與他並轡而行的金忠卻一直皺著眉頭。燕軍的進展十分順利，但正因為這種順利，反而使金忠心中有些不安。
「王爺！」想了一想，金忠扭頭對朱棣道，「臣心中有幾個疙瘩，還請王爺開解！」
「世忠且說！」朱棣勒了勒馬韁，將速度放慢了些，對金忠一笑道。
「王爺！臣所疑者有二。其一，我軍掃蕩魯南，實為引誘德州出兵。盛庸非等閑之輩，他真就看不出來？其既知曉，又為何如此輕易便上套？」
「這不是在北平時就已算計好了的么？」朱棣有點莫名其妙地道，「縱然盛庸明白，可朝廷未必清楚。我軍一旦突入淮北，朝廷驚慌之下，必然會逼盛庸回師南下！」
「話雖如此，但我軍尚未抵直隸境內，盛庸何以匆忙至此？且據京師諜報，朝中尚未有命盛庸回援的旨意！」
「這不難解釋！」朱棣一笑道，「若我軍突入直隸，京城輿論必然大嘩。盛庸身為北伐主帥，屆時必遭非議。盛庸不過一新晉總兵，資望甚淺，如何應付得了這些物議？故其明知擋不住我軍南下，索性便提早出兵，迫我回師與其交戰，如此便可將戰事控制在山東境內。只要我軍不入淮北，朝中便對他無可指責，若其僥倖得勝，將來論起功來也光彩些！」
「倒也是這個理！」其實金忠心中仍有疑惑，但卻苦無根據，只得權按下不表，又換個話題道，「其二，盛庸豈會不知一旦出了德州，必然不是我軍對手？他即便不得不出兵，但至少也應該聚集全部兵力與我軍決戰，如此方有勝算！可眼下東昌只有德州大營的十萬之眾，人數與我軍大致相當。如此決戰，盛庸焉能不敗？按道理，他應召真定大營傾力來援才是！可王爺前幾日已命二郡王率兩萬鐵騎迂迴至威縣、清河一帶，此乃真定至東昌的必經之路。據二郡王回報，並未見真定大軍的蹤影！如此豈不稀奇？」風遺塵整理校對。
「這個嘛……」朱棣眨眨眼，忽然不無得意地一笑道，「真定大營不會出兵了！」
「啊？」金忠不由一陣愕然。
「本王忘記和你說了！」朱棣呵呵一笑，解釋道，「本王命煦兒出征時，特地命紀綱隨從。當時你正和先鋒部攻略滑口，沒在本王身邊，故而不知。到清河後，紀綱攜本王親書孤身潛入真定，見到了吳傑！」
「見到了吳傑？」金忠驚訝地張大了嘴巴，「王爺信中怎麼說的？」
「信倒無甚稀奇，無非是曉以大義，勸其歸降罷了！」
「吳傑不會降的！」金忠大搖其頭道，「他是侯爵貴胄，一家上百口子都在金陵。要是這麼平白無故的投降，得不償失不說，皇帝也定誅了他九族！」
「他自然會不降！」朱棣陰冷一笑道，「那封信只不過是存個僥倖之念，吳傑不從也無所謂。要緊的是下面，本王還叫紀綱帶給他一個口信！」
「王爺跟他怎麼說？」
「本王勸他暫不出兵，並承諾只要他按兵不動，將來靖難功成，本王絕不計其抗拒天命之過，並另有重賞！」
話說到這裡，金忠已經完全明白了：勛戚本就和藩王說不清道不明，加之朝廷改制抑武，故這幫貴胄對建文的忠心實在是有限的緊。如今天下大勢撲朔迷離，朱棣捎給吳傑的這句話，實際上是個他吃了顆定心丸——只要他不出兵，將來自己獲勝，他吳傑也不會因此獲罪，照樣是榮華富貴享之不盡。而且，盛庸驟然顯貴，並頂下了吳傑的總兵位置，這位老牌子勛戚自然也是一肚子火。拒不出兵，不但可給自己的將來留個地步，還能整死盛庸，出一口鳥氣；這種一舉兩得的好事，吳傑就是傻子也知道如何抉擇。
朱棣對勛戚的心理一向把握得十分精準，這在對付耿炳文和李景隆時都有充分體現。他既然這麼篤定，那金忠也不好再說什麼。接下來，眾人埋頭趕路，終於在晌午時分趕到了東昌城外。此時，盛庸已得到消息，全部十萬大軍出營五里，在一片城郊的曠野上布開陣勢。
東昌城建於曠野之上。先前燕軍曾攻下該地。當時朱棣命部下拆城填壕，把東昌城牆毀了個七零八落。盛庸在城內立不住腳，只能選擇城外紮營，這一切都在意料之中。可當朱棣與金忠登上一座小丘，眺目看見南軍陣型時，卻不禁都微微一愣——遠方南軍大陣綿延六七里，雖因塵土飛揚，旌旗遮擋，朱棣他們瞧不清內中布置，但僅就輪廓看，卻是一個大方陣！
方陣本身是偏重於進攻之陣型，當初耿炳文、李景隆出戰，皆以此類陣型迎敵。可盛庸不是耿、李，他手下不過十萬兵馬，與燕軍人數大致相當，論戰力更是遠遜。如此劣勢，他應該是擺利於防禦的圓陣方符情理。
「世忠，本王遠遠看來，盛庸所布，應是李衛公《陣紀》中所載之六花方陣。莫非其心存妄想，欲在此處擊敗我軍？」朱棣疑惑地道。
「也不一定！」金忠也十分迷惑，他想了一想，小心說道，「陣無定型，六花陣勢亦可隨時變化，由方陣演變為圓、曲、直、銳陣。故其虛張聲勢亦未可知。且王爺請看，南軍士卒，皆跪坐於地，此乃先秦兵法所載之『坐陣』。『坐陣』通常為取守勢時所用，在秦漢後已不多見，盛庸布陣為方，卻又擺成坐陣之勢，臣亦不知其意圖究竟為何。」
金忠說完，一旁侍立的燕王親軍統領火真瓮聲瓮氣地插話道：「先生，該不會是姓盛的故弄玄虛吧？」
「沒個准！」金忠微微搖頭道，「我就怕他擺出如此怪陣，是另有所圖！若我軍貿然進擊，恐落入了他的圈套！」
「我看火真說得有理！」朱棣略一沉吟，抬頭堅毅地道，「坐陣早已落伍，後代征戰大多不用。盛庸敢如此，無非是仗著我軍此次乃輕裝出征，未攜火炮。否則一通炮子打過去，看他坐也不坐？」說到這裡，朱棣想想又道，「六花陣雖然奧妙無窮，但需將士操練嫻熟，戰場上方能變幻自如。南軍皆屢敗弱卒，盛庸又上任未久，怎能練出此等強兵？且若我軍大舉壓上，其抵禦尚且不及，又如何有變陣之機？故依本王看來，盛庸此舉就是故布疑陣。他既打不過我燕軍，又不敢不出兵，所以故布疑陣，虛張聲勢罷了！退一步說，即便他果真另有所圖又如何？南軍實力遠在我軍之下，如今堂堂對陣，就算他再耍花樣，也不是咱們對手！」
金忠微微搖了搖頭，此時的他已隱隱感到了一絲不對：盛庸貿然南下、真定拒不增援，再加上眼前的這個怪陣，這些都是不合常理之事。縱然每樣朱棣都能給出合理的解釋，但這麼多怪事湊到一起，卻不能不讓人懷疑——總不能都是巧合吧？金忠不無擔心地想到。
「王爺，不如先等上一兩日，將二郡王的鐵騎也召到東昌來，屆時咱們再戰如何？」斟酌再三，金忠提出了自己的想法。眼下燕山鐵騎有大半被高煦帶去了威縣，使燕軍的野戰實力大受影響。若能讓高煦的二萬鐵騎歸隊，那即便盛庸真有什麼陰謀詭計，金忠自忖也足以應付。
「不行！」金忠剛一說完，朱棣毫不猶豫地立刻否決道，「戰機稍縱即逝，怎能拖延？何況二萬鐵騎橫於東昌、真定之間，亦是為了防備吳傑毀諾出師，豈能輕調？且即便沒有那二萬鐵騎，我軍仍有九萬之眾。以燕山健兒的戰力，何愁打不垮盛庸的十萬弱軍？」說到這裡，朱棣臉上浮出一絲不悅道：「世忠熟讀兵書，豈不知《六韜》有云：用兵之害、猶豫最大；三軍之災、莫過狐疑。眼下大戰一觸即發，爾怎就瞻前顧後起來了呢？」
金忠一陣默然。確實，他無憑無據，僅靠這直覺猜測，便想說服朱棣息兵，實在是有些底氣不足。而且金忠還隱隱感覺到：燕王似乎已鐵了心要打這一仗。濟南一戰，十萬燕軍竟被盛庸逼得鎩羽而歸，這對戰無不勝的燕王來說無疑十分丟臉，故他急欲打敗盛庸，以洗刷濟南失利的恥辱；而且白溝河大捷後兩軍實力對比的巨大變化，更讓朱棣信心暴漲，用