建文冊封盛庸的詔旨在五日後抵達山東。此時已是深秋，齊魯大地已可感受到陣陣涼意。不過與天氣截然相反，山東軍民的熱情卻是日益高漲。燕軍退兵後，盛庸重建德州大營，原先敗亡各地的潰軍也重新聚攏起來。而朝廷從江淮等地徵集來的五萬援兵亦陸續趕至，德州大營的軍力又恢複到了十萬有餘。此時的南軍，雖不復昔日之盛，但與守濟南時的窘狀相比，已有了大大的改觀。
盛庸充平燕總兵官、封歷城侯的詔旨一下，山東士民歡欣鼓舞。濟南一戰，盛庸名聲大振，在百姓中的威望也疾速攀升。在剛經歷了戰亂之苦的山東百姓眼裡，這位新晉的盛大將軍，才是護佑齊魯大地的最合適人選。盛庸自己也是激動萬分，他萬沒想到，皇上竟如此信任自己，一下將自己擢升到如此顯要的位置。皇恩浩蕩，盛庸唯有殫精竭慮，拼了自己這一條命去，也要報答聖恩。
這一日，盛庸與從濟南趕來的新任山東布政使鐵鉉一起，在德州的校場內檢閱新徵募的士卒。在盛、鐵二人的矚目下，場上軍士們精神抖擻、刺砍劈削皆有章法，喊殺之聲直貫長空，鐵鉉看在眼裡心中大慰，當即笑呵呵地對盛庸道：「盛帥不愧良將之資！這些漢子均是新募未久，竟這麼快便初具氣勢！此次盛帥招募了兩萬新兵，加上他們，德州現在又有了十三萬軍馬！有此大軍，我們也足以和燕藩一戰了！」
「堅守德州倒是夠了，但要出戰仍遠遠不足！」盛庸淡淡一笑道，「濟南城下雖挫了燕軍銳氣，但其實力並無損失！如今燕軍總數，恐已有十五萬之多，能外出作戰的亦超十萬之數，且皆是百戰精銳！要想像當初那般大舉北伐，一兩年內恐無可能！」
鐵鉉神色一黯。不過他很快又笑道：「這也無妨，我軍雖屢遭重創，但朝廷聚天下之力，實力勝過燕藩百倍。只要咱們能將燕軍鉗制在北平境內，假以時日，必又能聚起百萬之師！到時候再攻北平不遲！」
「鼎石兄說得不錯！」盛庸亦打起精神道，「我已命河間徐凱部移師滄州。滄州毗鄰運河，乃北平與德州間的要衝之地。只要守住此城，便能與我德州成犄角之勢，相互呼應。真定那邊，兵部已調晉南的潞州、寧山等衛移師增援，現兵力亦恢複到近十萬，足以抵禦北兵。只要德州、真定不失，燕庶人便沖不出北平！」
「徐凱移防滄州的事我也聽說了！滄州雖處要地，但只是一州城，小且不說，城防也年久失修。徐凱部雖有四萬之眾，但多是屯田士卒，戰力不強，能守住這殘缺之城么？」鐵鉉不無憂慮地道。
盛庸一笑道：「鼎石兄勿憂。我已命徐凱在原先老牆外再築一新牆。只要城牆建成，就不怕他燕山鐵騎！」
「話雖如此，可築城非一日之功。若城未築成，北兵已至，徐凱區區四萬屯田弱卒，又何以當之？」盛庸與鐵鉉正聊得火熱，身後忽然傳來一陣冷冷的聲音。
盛庸一看，說話的是山東道監察御史王度，遂笑道：「子中所慮不無道理。但燕人自四月初兵，及至本月初方退回北平，在外征戰達五個月之久，將士必然疲憊；且其兵困濟南城下近三個月，更是士氣大衰。現其剛剛返回北平，正應抓緊休整，又豈會輕易出兵？且如今已是深秋，馬上就到冬季，值此之際，北兵更無道理出兵！」
「那也未必！」王度卻不依不饒，「北兵雖出師日久，但其間連獲大勝，士氣高昂，後雖困於濟南，但並未大敗，軍心縱有小挫、但遠談不上頹喪。且寒冬作戰，正是北兵所長。去歲鄭村壩一戰，可不就是寒冬么？凡事預則立、不預則廢，兵主若小看燕庶人，必將遭致大敗！」
盛庸無奈一笑。王度原先的身份是都察院山東道監察御史。御史雖肩負監察地方官員行止之責，但其實卻是個京官，並不需要到所掛名的地方履任。不過王度一腔熱血，以報國為己任。白溝河大敗後，山東局勢糜爛，他主動上表請纓，要赴山東參贊軍務，並在十日前隨著宣旨的行人來到了德州，充任參軍一職。對王度的勇氣和才能，盛庸倒是十分讚賞，只是此人太過氣盛，話語間絲毫不給人留情面。就拿剛才的話來說，盛庸好歹是一軍主帥，王度卻當著鐵鉉和其他扈從文武的面兒，直言盛庸思慮不周，布置失當。這要是放在李景隆那會兒，這小小的參軍立馬就被趕回京師去了！
不過盛庸不是李景隆。寬容一笑，盛庸耐心解釋道：「子中擔憂的是，但你卻急躁了些，也不待本帥把話說完。北兵要攻滄州，必是沿運河南下，本帥已在滄州北面的青縣駐下二千精兵。只要北兵出動，青縣得知必然飛騎回報滄州，屆時滄州軍馬便可從容退回德州；若僅是偏師出動，徐凱大可以退至舊牆後距守，我德州大營則傾巢而出，一舉剿了這支偏師！」
「可若北兵全師出動，逼走徐凱，趁機扒掉滄州城牆，那咱們不是白忙活了嗎？」這下不僅王度，連鐵鉉都有些疑惑。
盛庸自信一笑道：「本帥不認為燕庶人會出兵。不過即便他果真出征，自也是為破軍而來。此番其若不能殲滅徐凱，必然是得不償失。至於滄州城牆，他燕人若要扒掉，怎麼也得費個十來日。一來一回，這次出師又得花上月余功夫。」說到這裡，盛庸狠狠道，「十萬燕軍，大冷天里勞師動眾一個多月，光糧草就要五六萬石！我估摸著北平存糧最多不過百萬石，且還是坐吃山空！只要這麼耗上他幾回，到時候咱就是把德州騰成空城，他燕庶人也不想來取了！」
「原來如此！」鐵鉉恍然大悟，當即撫髯笑道，「盛帥深思熟慮！咱們不缺糧，到時候即便滄州失守，只要兵馬無恙，其實也是賺了一筆！」
「不錯！」盛庸眼中精光一閃，道，「燕庶人贏在軍勢強大，我則勝在糧餉充足！北兵再強，沒糧也是枉然！我軍雖暫處弱勢，但只要能把住要隘重鎮守上一兩年，到時候即便朝廷不再撥援軍，咱也能將他北兵的肚子給耗癟了！」
說完這些，盛庸又看看王度，王度思慮再三，也點點頭道：「兵主布置十分妥當。但仍需命徐凱萬分小心。最好能趕快把城築好，這樣無論北兵來與不來，我軍都無大礙！」
「子中言之有理！」盛庸點點頭，遂扭頭對身邊的親兵道，「傳本帥軍令，命徐凱加緊築城，下個月中旬以前，定要把牆修好！」
……
不過盛庸終究還是失算了！他以為燕軍不大可能馬上出兵，但朱棣卻真就把大軍拉了出來，而且兵力達十一萬之多！十月十五日，燕軍慷慨誓師，出城遠征。
與襲取大寧一樣，燕軍仍打著征伐遼東的幌子；但實際上，這次出征的目標卻正是山東！到直沽後，燕軍沿運河疾速南下，直撲滄州。在此之前，朱高煦親率兩萬精騎先行一步，趁夜偷襲了青縣。青縣猝不及防，立時失守，兩千守軍或死或降，剩下少數想逃跑的，也被游弋於城外的朵顏三衛韃騎斬殺得乾乾淨淨，竟連個風都沒透出來。
青縣一下，滄州前方再無阻礙，隨後，燕軍主力趕至，兩軍合流，直向滄州殺去！
直到燕軍距滄州不到十里時，徐凱才得到消息，當即嚇得魂不附體。儘管盛庸已連番催促，但此時滄州新牆仍未完工。僅憑舊牆，南軍絕無可能擋住十萬燕軍的攻勢。無奈之下，徐凱只得奪路而逃。剛一出城，高煦的燕山鐵騎便迂迴趕到，當即展開截殺；不久朱棣親率燕軍主力殺至，兩軍夾擊之下，南軍被殺得哭爹叫娘，徐凱見大勢已去，索性也棄甲投降。至此，四萬滄州大軍全軍覆沒。
滄州敗報傳回，德州頓時大震。來不及檢討過失，盛庸立即判斷局勢：全殲徐凱部後，燕軍並未就此北返，反而繼續南下。這就表明：朱棣的胃口或比自己原先想的還要大，他是想趁勢攻破德州，一舉打破南軍的包圍！此時德州尚有大軍十餘萬，人數與燕軍大致相當，但以戰力論則遠遠不及。於是，盛庸立即下令據城死守。濟南一役，盛庸已看清燕軍的致命弱點——不善攻城。當初燕軍攜白溝河大勝之勢，尚不能打下危如累卵的濟南，如今德州大營尚有十萬大軍，只要不傻到出城對陣，又豈會戰敗？念及於此，盛庸已定下了此戰的基調——堅守不出，待燕軍力竭而返！
可接下來的情況，卻讓盛庸以下所有文武都大跌眼鏡——燕軍趕到後，卻瞧都不瞧德州城一眼，竟是全軍南下，直向山東腹地而去。
燕軍的詭異之舉，讓德州的官員們一時都摸不著頭腦——朱棣這是要幹什麼？他就不怕自己斷他歸路？他就不怕德州這十萬人馬趁機北上，搗了他的北平老巢？
但很快，隨著一個個驚悚的消息傳至，德州官員逐漸慌了手腳——燕軍一路南下，至臨清、破館陶、繼而分兵殺向大名。
大名位於東昌府以西，是北平省境內最南之府。在這裡，朝廷屯著三十萬石糧草，這都是盛庸重建德州大營後，兵部從山西、河南等地轉運過來，充作軍用的。燕軍抵達，運糧軍一鬨而散，劫掠一番後，燕軍將無法帶走的二十餘萬石糧食一焚而盡！
當大名糧草被焚的消息傳回，德州的氣氛更加緊張。德州城內本無