早朝時間是卯時。寅時剛過，李景隆便已起身。穿戴整齊後，在一眾家丁的護衛下，李景隆懷著忐忑不安的心情騎上馬，向宮中行去。
李景隆的岐陽王府緊挨著皇城的西安門。若是平常，他直接由西安門進皇城便可。不過現在他是待罪之人，為表鄭重，他特地繞了個圈，經由西皇城內大街、轉入西長安街，然後穿過西長安門，再從承天門進入皇城。
承天門一直往北，經端門、午門，便可進入紫禁城。不過與往日不同的是，在方孝孺的主持下，這三座門的名字也被納入改制的範圍當中。依周朝舊禮，承天門被更名為皋門、端門改稱應門、午門改稱端門。此外宮城內的謹身殿也被改為正心殿。
改名之舉，在支持復古改制的官員看來，是改革國家禮法制度的一項重要舉措。但在武官甚至一部分文臣眼裡，這種改名存屬無事生非。尤其是在朝廷連戰連敗，燕藩日益囂張的當下，這種更改太祖定製的做法，更只能給燕庶人留下更多鼓吹「靖難」的口實。
不過關於改制的孰是孰非，李景隆並無心情去關注。他甚至都沒有注意到門匾上新改的門名，而是直接走到午門——也就是新端門的右側武官列班處等候。
過了一會兒，其他文武百官陸續趕到。見到李景隆，眾人均對其投以不同尋常的目光。武官們倒還好些，他們或是同情、或是鄙夷、抑或幸災樂禍，怨毒的眼神倒不多見。而左班文臣那邊則迥然不同，他們大都對李景隆投以憤怒且仇恨的目光，黃子澄尤其如此。在朝廷的明發邸報上，黃子澄與齊泰已被罷官，但那不過是緩燕藩之師的障眼法罷了。實際上他二人仍保留著品級和散階，照樣序班上朝。此時見了李景隆，黃子澄頓時神情激憤，只是礙於禮制，暫且隱忍未發，但那一雙眸子中噴出的熊熊烈火，卻足以將李景隆灼出煙來。
對百官的各式神態，李景隆早有準備。但即便如此，當自己真成為眾人矚目的焦點時，李景隆心中仍不免七上八下，只得把頭一垂，龜縮不語。
又過一會兒，宮門打開，百官依次從左右掖門魚貫而入。今日是普通的常朝，建文在華蓋殿視事。百官分別經中左門、中右門走到鹿頂外的東西兩側序班而立。隨後，建文駕到，一眾內官揮鞭肅靜，百官依次行禮。隨後，各侍班大臣依次入殿，其他低級官員則繼續在殿外面北侍立。
一進殿，李景隆便小心地望著建文的神色。與一年前相比，這位年輕天子已明顯憔悴了許多，本就單薄的身子，如今更是消瘦不堪，眼眶也深深凹陷進去，想到這都是拜自己的連番大敗所賜，李景隆心中頓時一緊。不過李景隆不知道的是，今天的建文，至少在精神上已較前段日子好了許多。白溝河大敗的消息傳回京城後，這位年輕天子好長一段時間夜不能寐，上朝時也是滿臉愁容。直到燕軍撤退、濟南解圍的消息傳來，他才稍稍鬆了口氣，人也逐漸緩了過來。但與精神頭相比，建文的臉色無疑難看至極。自然，這也是因為眼前這位曹國公大人的緣故。
「李景隆，爾辦的好差事！」建文終於說話了，不過語氣甚為不善。
「來了！」李景隆心中一震。不過他很快便反應過來。暗地瞄了徐增壽一眼，李景隆二話不說，立刻出班跪伏於地，將頭上的漆紗展角帕頭取下，滿臉惶恐地接連磕頭。額頭撞在大殿的金磚上，發出「咚咚」的清脆響聲。
見李景隆如此誠惶誠恐，建文的心不由一軟。但想到那一連串動搖國本的大敗，他頓又生出熊熊怒火。
建文冷笑一聲，譏諷道：「鄭村壩、北平、白溝河、禹城！爾敗得真利落，敗得漂亮。爾也當真敗得起！」說到這裡，建文越想越氣，當即倏然而起，指著李景隆的額頭滿腔悲憤地咆哮道：「爾可知爾前前後後喪了多少將士嗎？近五十萬！五十萬啊！」建文伸出一支巴掌，面色蒼白的像一個死不瞑目的殭屍，「爾可知這五十萬對朕，對朝廷，對我大明意味著什麼嗎？爾喪了朝廷的元氣！爾也配稱名將之後？爾也配當大明的曹國公？」
「皇上……」儘管事先已有心理準備，可當這一句句滿含悲愴的話從建文口中說出來時，李景隆的心仍如被針扎了般難受。在這一刻，他產生了一種由衷的負罪感，對無比信任自己的年輕天子的愧疚。激動之下，李景隆痛哭失聲道：「臣有罪！臣萬死難恕其過！請皇上重重責罰……」一邊說，李景隆一邊狠狠地叩首，身前的金磚上很快出現一片血跡。
痛斥過後，建文滿腔怒氣傾瀉不少，心中總算稍稍平復了些。看著李景隆滿臉血污，一副惶恐已極的樣子，建文的心又是一酸。
在登基以前，建文經常到岐陽王府做客。當時的李景隆英俊瀟洒，書讀的也不錯，標準的才貌雙全。在注重官員儀錶的大明朝，這樣的人物當然討人歡喜，太祖朱元璋一直將他視為不可多得的青年才俊。在皇祖父的影響下，昔日的建文對李景隆也十分仰慕，兩人關係之好甚至達到讓其他勛戚子弟眼紅的地步。
亦君亦友！這就是建文私下裡對他與李景隆關係的認識。儘管在得知前方慘敗的消息時，建文把李景隆恨得要死。但真當這位曹國公慘兮兮地跪在面前，等待自己處罰時，建文卻一時有些下不了手——畢竟是十幾年情如兄弟的交情啊！年輕天子心中的那份寬仁心性又不合時宜地冒了出來。
不過建文猶豫，文官們卻不！對這位誤國大將，一眾削藩派大臣已恨得咬牙切齒。如今這罪魁禍首就在眼前，他們又豈能將其放過？
「陛下！」黃子澄一聲大喊，隨即走出序班，滿腔激憤地說道，「李景隆喪師誤國，不殺不足以謝天下！」想到自己推薦了這麼個草包，以致招此大敗，子澄悲憤交加之下，已是帶著哭腔：「五十萬大軍，國家的元氣啊！就被這廝給敗沒了！臣薦景隆誤國，萬死不足贖罪！」言畢，黃子澄竟不顧禮儀，當殿嚎啕大哭！
黃子澄一罵，將文官們的怨憤撩撥到了極致。立時，他們紛紛出列，將滿腔怒火噴向了李景隆。
「壞陛下事者，此賊也！臣備員執法，不能為國家除奸，死有餘罪！」御史大夫練子寧高叫。
「此賊不死，難平天地之怒！陛下當明詔斬首，以謝罹難將士亡靈！」齊泰也在怒吼。
「罄南山之竹，書罪未窮；絕東海之波，流惡難盡！」
「金玉其外、敗絮其中！」
「殺了這個草包！」
「殺了他！」
「趙括！」
文官們紛紛將最怨毒的言語潑向李景隆。練子寧性子剛烈，見李景隆跪地不語，一時怒火攻心，當即欺身上前，揚起手中的笏板，竟對著李景隆的頭狠狠砸去。
「啊……」李景隆一聲驚叫，頭上鮮血頓流了下來。不過文官們猶不解氣，見練子寧動手，竟群起效仿，紛紛圍住李景隆，好一陣拳打腳踢。大殿之上，頓時一片混亂。
突如其來的變故，讓御座上的建文大吃一驚。他知道文官們恨李景隆，但沒想到他們竟會憤怒至此。一時間，年輕天子慌了手腳。
左班的文官紛紛撩起袖子動武，右班的武官們看在眼裡，卻都是目瞪口呆。他們有的同樣鄙視李景隆，有的卻對他暗中同情；還有的見文官囂張至此，一時竟生出兔死狐悲之感，但不管是何等想法，值此之際，卻沒一人敢做仗馬之鳴！大家都知道，這時只要稍稍為李景隆開脫，必然會招致文官的眾怒，那接下來挨打的，十有八九就是自己！
武將序班中，徐增壽也冷冷看著眼前發生的一切。不過與表面上的面如冰霜不同，徐增壽心中卻興奮不已：他早就料到文官會找李景隆的麻煩，但他沒想到他們會不顧體統的群起毆之！不過這正是他想要的。文官們越激憤，對他接下來的計畫就越有利！而李景隆的表現，也正合乎他的期望。就在昨天，徐增壽鄭重告知李景隆，今日無論面對何等責難，只能老老實實地照單全收。看到李景隆打不還手罵不還口，一副慘兮兮之狀，徐增壽自覺把握又增大了幾分。
終於，暴風驟雨般的拳腳伺候結束了。徐增壽一眼望去，李景隆已經是鼻青臉腫，身上那件綉著大獨科花的緋色盤領右衽袍子已被拉得稀爛，腰間的玉腰帶也被扯落，左腳上的皂靴也被人拽下來扔到了一旁，其狀幾與喪家之犬無二。再一望建文，這位年輕天子雖仍一臉陰沉，但眼中卻露出幾分不忍之意。
「是時候了！」徐增壽心中一動，當即踱步出班，上前將李景隆從地上扶起，隨即眼中寒光一閃，對一干氣猶不平的文官道：「曹國公雖有罪，但尚未問讞，皇上亦未下旨發落，爾等身為朝廷官員，在朝堂上公然侮辱國家大臣，成何體統？」說完，增壽一轉身，對著建文一拱手道：「臣請陛下整肅朝綱，窮究黃子澄、練子寧帶頭擾亂朝堂，侮辱大臣之罪！其餘參與人等，亦應究其不恭之罪！」
「什麼！」猶如萬里晴空中突然響起一聲霹靂，一眾文官被徐增壽的話驚呆了。大殿上頓時出現了一陣短暫的沉默。但很快，文官們便驚醒過來，隨即展開了瘋狂的