燕軍返回北平城的同時，李景隆也灰溜溜地回到了京師。
就在一年前，李景隆慷慨誓師，率大軍北上平燕。出兵之日，建文為李景隆舉行了隆重的出征儀式。當時，建文親率文武百官到江邊踐行。為示器重，建文帝除賜通天犀帶與象徵天子威儀的黃鋮外，還御筆親書「體爾祖禰忠孝不忘」八字，付於景隆。當時的平燕總兵官氣宇軒昂、豪情萬丈，一副要「踏平匈奴、封狼居胥」之勢。而讓李景隆萬萬沒有料到的是，僅僅一年過去，當自己再回到京師時，竟會是這一副惶惶如喪家之犬般的模樣，竟會落到老鼠過街人人喊打的境地！不用想也知道，自己即將面臨排山倒海般的滔天責難！而這一切，都讓李景隆感到不寒而慄。
李景隆並未像其他渡江進京的官員一般，從西面的三江門進城。就在昨晚，已先期逃回京師的李增枝派人渡江來告，言國子監與應天府學的一干士子已相互約好，今日一大早便堵在三江門外。據稱，士子們群情激憤，直欲截住李景隆，將這位一手葬送朝廷數十萬大軍的草包大帥撕成碎片！
得知消息，李景隆嚇得魂不附體。他趕緊喬裝打扮，連夜過江，於今日清晨從城南的通濟門溜進城內。當士子們得知消息時，李景隆已成功逃回了自己戒備森嚴的岐陽王府中。
回府後的李景隆依然驚魂未定。士子們倒也罷了，關鍵在於朝廷！就在他進府後不久，建文的親信內官江保便過來傳旨，命李景隆明日必須上朝，不得推延！
送走江保，李景隆恍恍惚惚地回到書房，頓時如爛泥一般癱倒在太師椅上。什麼征虜大將軍！什麼世襲曹國公！這曾經令世人炫目的權勢與榮耀，都已徹徹底底離他遠去！如今的他，猶如一片飄落的殘葉，在寒風中瑟瑟發抖。明天的早朝，很可能就是自己的死期！想到這裡，李景隆感到極端的悲涼與絕望。
「哥哥，我回來了！」就在李景隆戰慄的當口，李增枝風風火火地跑進屋來。與已成驚弓之鳥的哥哥相比，這位同樣是大敗而歸的李府二爺反倒沒那麼多憂色。禹城大敗時，李增枝與李景隆在亂軍中失散，慌亂中不得不向南逃亡。可就是這一逃，反而救了李增枝的命！其時南軍全軍崩潰，大小將官紛紛棄陣而逃，就在這大家奪命狂奔的當口，李增枝卻在南奔百餘里之後，在東昌府轄下的荏平縣止住了腳。在這裡，李增枝重新立起平燕參將的大旗，收編潰亡逃兵，幾日下來又聚齊了上萬人馬。此時燕軍正鉚足了勁兒圍攻濟南，對相隔不到百里的李增枝置之不理。李增枝遂帶著這支殘兵一路南下，歷經千辛萬苦回到了金陵。
當李增枝回到金陵時，胡觀等一乾子敗將已先期逃回。照理說，遭此大敗，逃亡將領自不可能有好下場；可此次逃將實在太多，朝廷縱然震怒，卻也是法不責眾。何況李增枝還收容了一支殘兵回來，這與那些孤身逃亡回京的將軍們相比，反倒是頗有「功績」了。因著這些緣故，李增枝雖仍難逃罷官噩運，但也沒受更多處罰，只領了個「待罪聽勘」的處分，竟安然無恙的在家閑居起來。
再見到李增枝，李景隆心中如倒了五味瓶般百感交集。他李景隆之所以落到今天這個下場，這個弟弟可以說是難辭其咎！正是接二連三的信了李增枝的花言巧語，才有他在北平城下鎩羽而歸；有他在白溝河倒纛兵潰；有他上燕王大當，放棄德州堅城後在野外中伏崩潰！如今自己命懸一線，這個罪魁禍首反而已逃脫了責難，念及於此，李景隆恨不得一刀將他劈成兩段！
可李景隆終究無法下手，這不僅因為李增枝是他唯一的親弟弟，更重要的是，眼下這個弟弟是他活命的唯一指望！自己脫難後，李增枝在勛戚宗室間來回奔波，四處找路子託人情，為的就是保全他李景隆的性命。這些，李景隆在渡江前均已知曉。就在方才回府後，自己的夫人便告訴他，李增枝一大早便匆匆出門，說是去寧國大長公主府上求情，希望讓老駙馬梅殷出面，保他李景隆一條性命。想到這裡，李景隆心頓時又是一暖。
「增枝，怎麼樣了？梅駙馬可願為我說話？」見李增枝拿著個茶壺對著嘴猛灌，李景隆心中急得如熱鍋上的螞蟻。本來，他還想著大事臨頭有靜氣，想待李增枝自己交待。可見其只顧喝茶卻半天不吭聲，他便再也「靜」不下去了，忙不迭地出言相詢。
李增枝終於將茶壺中的水一飲而盡，抹了抹嘴巴，他臉色一黯道：「梅駙馬答應下午進宮，在皇上面前作保！」
「啊！」李景隆驚喜一叫。梅殷雖也是勛戚，但卻是朱元璋臨終前唯一的託孤之臣，在皇上心中極有分量。他若願出面作保，自己活命的希望頓時大增。
可李景隆很快就發現不對勁：這麼個天大的好消息，弟弟臉上怎麼並無喜色？想到這裡，李景隆心中「咯噔」一下，頓又慌亂起來。
果然，李增枝苦笑一聲道：「哥哥，梅駙馬雖願作保，但據他說，朝中文官皆欲置哥哥於死地而後快！皇上本就深恨哥哥壞了大事，要是文官再不依不饒，他也無把握說服皇上！」
「皇上也欲殺我？」猶如一個晴天霹靂，李景隆渾身頓時顫抖起來。
「難說！」李增枝搖頭一嘆道，「弟弟這段日子天天往幾位大長公主府里跑，請她們到太后那去給哥哥求情。靠著父親在世時攢下的情面，她們也都有意幫這個忙，也說動了太后！據她們說，太后跟皇上提了此事，請他放哥哥一馬……」
「皇上可有答應？」李景隆的心提到了嗓子眼。
「皇上一開始不大願意，只是後來抹不開太后還有各位大長公主的情面，態度便有所鬆動！」
「蒼天保佑！」聽到這裡，李景隆已是一臉激動。
「哥哥，我還沒說完呢！」見李景隆一臉興奮，李增枝苦笑一聲道，「皇上雖有意開恩，但文官們卻不依不饒，尤其是那些主張平燕的大臣，更是言哥哥『喪師辱國』、『萬死難宥其過』！非要皇上殺你不可。皇上的性子你也知道，一向耳根子軟，又對那幫子文官言聽計從。經這幫奸人一攛掇，頓又猶豫起來。故梅駙馬跟我說……」李增枝望了景隆一眼，囁嚅道，「哥哥這條命保全與否，其實還在兩可之間！」
李景隆的心頓又墮入冰窟窿里。他了解這位皇帝，雖然太后、大長公主都是血肉至親，但後宮不得干政，她們的話其實作用有限；駙馬梅殷倒是勛戚大臣，但涉及國事時，建文卻更加依賴文官們的意見。就拿自己來說，本和梅殷差不多，也是遠支皇親外加高爵勛臣，與建文關係也不錯，但當初自己欲出征北平，卻還是要通過黃子澄的舉薦，方能如願以償。想到這裡，李景隆的心忽然一跳：黃子澄呢？他與我關係莫逆，又是皇上最信賴的文臣，若他能幫我說話，我活命的希望豈不大增？想到這裡，李景隆一把抓住增枝的手，焦急問道：「你沒去找子澄先生嗎？你該去找他啊！他的話皇上最聽得進去，有他作保，其他文官又能奈我何？」
「哥哥，別提這位黃子澄了！」李增枝卻只是一哼。
「子澄先生怎麼了？」李景隆先是一愕，繼而略一思忖，略帶猶疑地道，「莫非他恨我兵敗，不願相助？」
「若僅是不幫忙倒也罷了！」李增枝恨恨地道，「哥哥你可知他得知兵敗之信後做了什麼嗎？」
「做了什麼？」李景隆愈發驚疑。
「此人竟作詩譏諷哥哥，並散佈於朝堂市井間，讓人廣為傳誦！」
「什麼！」李景隆猶如五雷轟頂，當即驚得目瞪口呆，半晌方吶吶道，「子澄先生豈會這樣對我？」
「怎麼不會！」李增枝咬牙切齒地道，「現在京師都傳遍了！別說朝臣和士子，就是青樓里的歌伎，都已背得滾瓜爛熟！」說到這裡，李增枝似猶怕李景隆不相信，當即冷笑一聲誦道：
仗鋮曾登大將壇，貂裘遠賜朔方寒。
出師無律真兒戲，負國全身獨汝安。
論將每時悲趙括，攘夷何日見齊桓。
尚方有劍憑誰借，哭向蒼天幾墮冠。
當李增枝將詩背完，李景隆已是一臉慘白，他萬萬沒想到，一向視為知己，在朝堂上同氣連枝的黃子澄，竟會在自己身敗名裂之際落井下石！屈辱、羞愧、恐懼還有對黃子澄的憤恨，這種種感覺交織在一起，讓李景隆本已脆弱不堪的心靈再次遭受到前所未有的摧殘！呆坐許久，李景隆猛地大喝一聲，滿臉通紅地叫道：「奸賊焉能如此……」
「此人乃世之巨奸！」見李景隆暴怒，李增枝接著又道，「哥哥你想，就算你兵敗引得朝臣憤怒，可他又何以至此？哥哥你昔日與他乃交情頗深，就算他恨你誤國，可也沒必要賦詩相辱吧？就是齊泰，也無有這等惡舉！」
「你的意思是……」李景隆似悟到了什麼，一雙眸子頓時瞠得斗大。
「不錯！他是想讓哥哥給他背黑鍋！」李增枝眼中寒光一閃，幽幽道，「哥哥出任總兵，本是他黃子澄一力保舉。此番兵敗，他自也要負連帶之責，皇上憤恨之下，必也會遷怒於他。此人為免失聖眷，故有意賦此詩，並