在朱棣的嚴令下，燕軍又將濟南團團包圍，展開了綿綿攻勢。但前幾次的挫折，在消磨了燕軍鬥志的同時，也大大提升了濟南軍民奮勇反抗的勇氣和決心。從五月底到八月，十萬燕軍耗時數十日，卻始終無法攻破不到三萬雜牌軍把守的濟南城。隨著時間的流逝，燕軍的士氣漸漸衰竭下來。雖然戰事仍在繼續，但燕軍已愈發力不從心。
這一日下午，在經歷了又一次的失敗後，負責主攻的朱能、張玉還有丘福垂頭喪氣地陸續趕到歷山下的中軍大營。一見朱棣，張玉便慚愧萬分地道：「末將無能，有負使長重託！」
朱棣嘆了口氣，遲遲不能吭聲。幾個月的拉鋸下來，朱棣先前的豪氣和怒火已都被耗得乾乾淨淨。現在的他，心中只剩下無盡的焦慮，以及難以抑制的惆悵。
形勢已經很明顯了：白溝河大捷帶來的高昂士氣已經耗盡，連曾經的南下良機也已消逝無形。就在兵困濟南城下的這段日子，朝廷動作頻頻：監察御史周觀閱兵徐州，京師、鳳陽乃至閩粵等地的南軍也都從海陸各路奔赴淮北，時刻準備北上山東；而在北方，遼東楊本也兵出山海關，再次包圍了永平。顯然，朝廷已從最初的震驚和慌亂中恢複過來，並逐步開始反撲。
隨著局勢的不斷惡化，朱棣早已沒有了南下兩淮、飲馬長江的「宏圖大志」，但要放棄濟南，他卻仍心有不甘。且不說濟南給他留下的羞辱印記，就是這座城市本身，對燕藩也有莫大的意義：只要拿下濟南，那燕軍便可以此城為根基，進則威脅淮北、退則將廣袤的河北大地盡收囊中。如此，燕藩不僅得到相當的地盤，可以大肆招兵買馬，而且還進可攻、退可守，在接下去的戰事中更加遊刃有餘。可若濟南不保，那燕軍將不得不又退回北平，真要形成這種局面，白溝河決戰後所取得的戰略優勢就將化為烏有！想到這裡，朱棣心急如焚，卻又一籌莫展。望著面前的三位大將，朱棣愣了許久，末了方露出一絲苦笑，無可奈何地搖頭嘆道：「往日我燕軍每每以弱抗強，卻戰無不勝；不想這次恃強凌弱，卻久攻不克！奈何？時運不濟乎？」
朱棣話音一落，三位將軍更加羞愧難當，一旁侍立的朱高煦終於忍不住了，當即「撲通」一聲跪到地上，激憤叫道：「父王，再給孩兒一個機會，孩兒一定將鐵鉉和盛庸的人頭給您取來！」
「你？」見愛子一臉無所畏懼，朱棣眼中閃過一絲讚賞，但仍搖了搖頭道，「這兩個月爾一直在長蘆打糧，三日前才回濟南，對這裡的情況不甚了解……」
「兒臣已有破城之法！」不待朱棣說完，高煦便搶過道，「這幾日孩兒圍城轉了幾圈，發現南軍雖仍鬥志頑強；但城牆先經水泡，後又屢經戰事，現已多有塌損。昨日，孩兒行至濟南西北角時，見得該處城牆的外層磚石已多處損毀，只剩下裡層的夯土。兒臣想，與其三面圍攻，不如將所有火炮集於此處，連綿不絕地轟他兩三個時辰，若能將牆角轟塌，則我軍便可攀爬而上。」說到這裡，高煦臉上露出一絲獰笑道，「就算南軍不怕死，可他們畢竟是烏合之眾，沒了城牆依持，又豈是我軍對手！憑著我燕山健兒的白刃功夫，必能擊退守軍，殺入濟南！」
朱棣心中一凜。高煦的建議，其實就是以命搏命！現濟南闔城軍民都知道燕軍進城，一定不會饒過自己，故都抱了必死之心。即便高煦的辦法能成，燕軍也必將損失慘重！
避實就虛，是靖難以來朱棣一直秉承的用兵原則。若在往常，他絕不會同意這種殺敵一萬自損三千的打法。可現在形勢不同。朝廷兵馬即將北上，若再不能攻克濟南，自己將不得不退回北平。在這種情況下，一個濟南城，關係著整個戰爭態勢的演變，關係著燕藩的氣運！想到這裡，朱棣怦然心動！不錯，這麼強攻濟南，燕軍或許會損兵上萬，但所得到的，卻是大半個北平省和半個山東！只要這千里疆土在手，何愁補充不了兵源？計算得失後，朱棣眼中冒出一絲寒光，沉聲問高煦道：「爾可有把握？」
「有！」見朱棣有應允之意，高煦毫不猶豫地大聲答道，「我軍現有碗口將軍四十門、盞口將軍三百餘門，孩兒將它們全集於一隅。萬炮齊鳴下，城牆豈能支撐得住？還請父王將帳下三千親兵撥給兒臣，屆時兒臣當身先士卒，率著這支精兵直衝上牆。我倒要看看他盛庸有什麼能耐，能擋住這雷霆萬鈞一擊！」
「好！」朱棣當即隻然而起，一雙眸子炯炯有神地望著高煦，半晌，將拳頭猛地砸向帥案，大聲道：「親兵、火炮，父王一個不落，全付與爾，另命前軍兩萬將士緊隨爾後，一旦破城，便群起而入！」交待完這些，朱棣又轉向三位大將道，「明天仍是老章法，朱能將左軍攻齊川、張玉將中軍攻濼源，丘福率前軍攻舜田！爾等需盡全力，以為牽制。濟南克與不克，便全在此一舉！」
「遵命！」高煦與三位將軍皆緊握雙拳，慷慨應命。
第二日天剛亮，燕軍火炮的轟鳴聲便震天響起。這一次朱棣確實是砸下血本，除了火炮，就連軍中的投石車，也有一多半被調歸高煦使用。炮子、石彈如冰雹般砸向角牆，震得牆中的夯土大塊大塊的往下脫落。與此同時，張玉等人也都親自上陣，不顧死傷地向三座旱門發起猛攻，將守軍兵力牢牢牽制住。
「盛將軍，任由北兵這麼猛轟下去，城牆怕是撐不了多久了啊！」西北角的女牆內，鐵鉉緊挨著垛牆跟伏於地面，向不遠處同樣趴著的盛庸大聲喊道。
盛庸雙眉緊皺，任由鐵鉉大呼，卻始終一言不發。他豈不知形勢危在旦夕？可他又有什麼辦法呢？城頭原先架設的火炮已被李景隆運往德州，在白溝河一戰中成了燕軍的戰利品，臨時趕製的發石機也都被打得稀爛。眼見燕軍萬炮齊鳴，他卻無法還擊，只能徒喚奈何。
「哎呀……」忽然，身邊傳來一陣驚呼聲，鐵鉉與盛庸抬頭一望，卻見前方二十丈外的角樓已經擋不住炮子襲擊，轟然倒下。隨著角樓的崩塌，又有一大塊夯土塌陷，原先兩丈厚的角牆，現已只剩下不到一丈寬。
「不許慌！不許慌！」眼見不少守軍被這一大變驚得站起，成為燕軍的靶子，盛庸心中大急，當即不顧危險，起身大叫道：「全都趴下！趴下！」
聽得盛庸下令，眾人驚魂稍定，忙也七七八八的重新趴倒在地。這時，鐵鉉身旁的宋佚朝著盛庸大聲叫道：「將軍，老這麼下去也不是辦法啊！再不還擊，牆就要塌沒了！」
盛庸這時候也重新趴倒在地。聽得宋佚之言，盛庸又叫道：「隨他北兵去轟！爾等都趴下，待燕軍登城時再戰！」
盛庸話音剛落，鐵鉉的心倏的一緊。事到如今，就算鐵鉉不懂軍事，也知道燕軍是鐵了心要待城牆塌陷後，再從廢墟上爬進城內。而盛庸的話無疑表明，他對這種攻擊無能為力，只能待燕軍登城時拚死肉搏了。南軍與燕軍的實力差距，鐵鉉心中一清二楚。沒了城牆，守軍又如何是如狼似虎般燕軍的對手？
怎麼辦？鐵鉉的腦筋飛速的運轉，似乎要找出一條力挽狂瀾的妙計，可就算他是諸葛轉世，伯溫再生，到這個叫天不應叫地不靈的地步，又能有什麼辦法可想？
情急之下，鐵鉉四處瞎望，忽然發現，就在角樓廢墟旁，正有一塊朱漆松木板。只見這木板長約七尺、寬兩尺有餘，應是角樓原先的門板，在樓塌前被震到一旁，故而十分完好。
看到木板，鐵鉉忽然心念一動：這幾個月來，朱棣不停派人射書進城，書中其以周公自詡，稱他所謂的「靖難」乃為維護太祖舊制，並不厭其煩的勸濟南人「幡然悔悟」，打開城門。對這種喋喋不休的「勸降」，鐵鉉他們從始至終便是嗤之以鼻，然此時再回想起來，鐵鉉心頭忽然一動，一個想法忽然冒出腦海！
「你帶幾個人爬過去，把那塊木板搬到牆下頭！快，莫要讓它被炮子打爛了！」鐵鉉一邊跟身旁的宋佚交待，一邊躍身而起，向城梯處飛速跑去，緊接著便消失在眾人眼前。
宋佚與親兵們面面相覷，不知鐵鉉要這塊板子做什麼。眾人一望盛庸，盛庸也是滿臉迷惑。不過既然大人有令，宋佚雖然一肚子不解，也只得遵令照辦，忙指揮著幾個親兵七手八腳地把門板沿著梯子拖下城。
親兵剛剛把門板搬到內牆角地上，便見鐵鉉一手拿支狼毫大楷，一手端著個大硯台，風風火火地跑了過來。
見門板依舊完好，鐵鉉精神一振，當下也不顧眾人疑惑，只從懷中掏出一塊髒兮兮的破布，將它打開後，把被包在其中的一塊墨泥倒入硯中，隨即又將一個親兵腰間的水葫蘆取下，將水倒入硯中。
「大人這是要……寫字？」見鐵鉉忙得不亦樂乎，宋佚目瞪口呆——都火燒眉毛了，您老還有這閑功夫？
宋佚的疑惑鐵鉉猶若未見，待墨汁調好，鐵鉉撩起袍腳，將筆蘸滿墨汁，然後趴到門板上一陣龍飛鳳舞，不一會，一行大字便映入眾人眼帘。宋佚伸頭一瞧，卻是「大明太祖欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝之神主」二十個漂亮的楷體大字。
「快！把這塊門板抬到城頭，給我