時近夏至，山東境內暴雨連連。這一日天空又下起了大雨。禹城通往濟南的官道上，一隊燕軍士卒正用馬車拉著一百來門火炮，在泥濘的道路上艱難行軍。
走在隊伍最前頭的正是燕王府紀善、燕軍軍師金忠。此時的他頭戴斗笠，身上披著一件蓑衣，正滿臉憂鬱望著泥濘官道，久久不語。
就在十天前，從德州逃出的十萬南軍在禹城遭遇了燕山鐵騎的截擊。是戰，燕軍攜白溝河大勝之勢奮力猛攻，已經士氣喪盡的南軍根本無法阻擋。就在戰鬥的中途，燕王朱棣率朵顏三衛韃騎從後方追至，對南軍形成夾擊之勢。僅支撐了不到兩個時辰，南軍便土崩瓦解，十萬將士或死或降，僥倖得脫的不到三萬。南軍主帥、平燕總兵官李景隆奪路狂奔，倉皇逃回濟南城。其餘將領自副總兵胡觀以下亦皆四散而逃。燕軍得勝後乘勝追擊，兵臨濟南城下。
濟南是山東省會、連接南北交通的重鎮。如今南軍連遭大敗，主力損失殆盡，長江以北已無軍可擋燕軍攻勢。濟南，只要拿下這個濟南，燕軍便可以此城為基，席捲山東，進而突入兩淮，甚至飲馬長江！而此時的濟南，殘兵敗將加在一起也不到一萬，且都是驚弓之鳥！當金忠接到燕軍攻打濟南的軍報時，他幾乎已經看到了靖難大功告成的曙光！
可讓金忠始料未及的是，就是這樣一個幾成空城的濟南，卻成了攔在燕軍面前的最大障礙。燕王率十萬大軍，攜連勝之勢，向濟南發起了排山倒海般的洶湧攻勢。可幾日過去，濟南城卻仍牢牢掌握在南軍手中。三日前，坐鎮德州的金忠接到燕王軍令，命他火速將德州城內的火炮運到濟南城下，以為攻城之用。得令後，金忠立刻啟程，可剛出德州府，便遇上了這連綿大雨。大雨不僅阻礙金忠他們的行程，更對火炮的使用造成影響。如今濟南已近在眼前，可大雨仍沒有絲毫停下的意思。這種情況要是繼續下去，那不光是火炮，就是所有的火器，都無法派上用場。燕軍以野戰見長，本就不善攻城，如果連火器也不能用，那打濟南無疑更加艱難。而濟南遲遲不克，燕軍便不能抽身南下兩淮，一旦朝廷緩過勁兒來，好不容易取得的戰略優勢就將化為烏有！想到這裡，金忠已是心急如焚。
「大人，大營已經到了！」嚮導官一聲大喊，金忠抬頭一看，燕軍營寨已遠遠出現在眼前。不一會兒，一隊騎士冒雨奔來，領頭的不是別人，正是燕王的貼身內官、燕王府副承奉黃儼。
「大人，您總算到了！」黃儼見到金忠，當即一聲招呼，也顧不得滿地泥水，直接翻身下馬，拉住金忠的馬韁道，「王爺正要議事，得知您到，讓我趕緊出來迎接。您馬上過去吧！」
金忠一愣，隨即向後望望道：「那這些火炮……」
「這些交給奴婢處理，您直接過去就成！」
金忠想了一想，隨即向黃儼吩咐道：「火炮都集中到一起，到時候聽王爺分派。火藥都是用三層油紙包好的，你從車上卸下來的時候要當心些，千萬別破損了。火藥要是受潮，這些炮也就成了廢鐵！」說完，金忠不再耽擱，一揮馬鞭，直接向前方奔去。
朱棣的中軍大帳駐在一個稍高的土丘上頭。金忠在轅門處一下馬，狗兒便舉著把油傘迎了上來。金忠邊走邊將身上斗笠蓑衣解下，問狗兒道：「王爺今日所議何事？」
「奴婢也不太清楚！」狗兒從金忠手中接過蓑衣，答道，「好像是說有破城的法子了！」
「哦？」金忠聞言精神一振，也不再說，直走到帳門口，便挑簾而入。
一入帳門，便見朱棣一身戎裝，正襟危坐于帥椅之上。帳內兩側還站著朱高煦、丘福、朱能、張玉、李彬、譚淵、鄭亨、房寬、張武等一干燕軍大將，而在序班的最後，卻是一個從未見過的青年男子。只見這男子年約三十上下，頭戴黑色垂帶軟巾，身穿玉色寬袖窄緣襕衫，腰間纏著一條皂絛帶，正是標準的生員打扮。只是從身材看，此人長得甚是魁梧，不僅不像個生員，反倒似個赳赳武夫；而其面相卻甚陰鷙，三角眼加鷹鉤鼻，讓人怎麼看也不舒服。
「世忠來了！」見金忠進賬，朱棣露出一絲笑容道，「連日大雨，世忠一路辛苦了！」
聽得朱棣說話，金忠才把眼光從這生員身上收回，跪下行了個叩首禮，道：「謝王爺關心，辛苦點倒也沒什麼。要緊的是不負王爺使命，一百零二門盞口將軍、十八門碗口將軍，皆是李景隆在德州留下的，現已悉數拉到濟南城下，待老天放晴後便可使用！」
朱棣含笑擺擺手道：「此事暫且擱下，暴雨連綿，火器一時半會兒也派不上用場！」隨即，他又手指那個生員道，「與爾介紹個人，他叫紀綱，是臨邑的貢生，八天前在禹城投效本王！」
聽朱棣這麼一說，金忠立馬想起來：前幾天在德州時，曾聽回德州傳令的內官說起，在追擊李景隆的路上，有一人直闖軍前，欲毛遂自薦。據說此人不僅武藝高強，還機敏異常，竟連闖過燕軍幾道堵截，直到距燕王馬前僅十餘步時才被馬和他們拿下。當時金忠聽了，還以為這人是聶政、郭解之流的俠客，此時才知竟是一個研習孔孟的貢生！見朱棣如此鄭重其事當著眾人之面為自己引薦，金忠忙也收起先前因其面相不佳而生出的幾分厭惡之心，當即側身向生員一拱手道：「當日紀兄闖陣自效，忠在德州聞知，便對兄台之武功膽略讚嘆不已。今日一見，方知兄台竟是文武雙全之俊傑之士，此番便先有禮了！」
「豈敢！豈敢！」紀綱知道金忠在燕軍中的地位，見他搶先行禮，趕緊又還了一大揖道，「昨日王爺與在下遍說燕藩英豪時，數次提到先生智謀過人，實乃當世高人。今日得見，綱足慰平生，往後還請先生多多指教！」
聽紀綱這一番言辭，金忠心中更加驚異——當初自己入燕藩時，有著道衍的大力保薦，可燕王也是幾番考察，足過了一個來月，才納己入府，逐漸引為腹心。眼前這個紀綱投軍不到十日，燕王便毫無顧忌地跟他敘論燕藩要員的短長，這份信任來的也未免太快了吧！
「紀綱亦通習謀略，世忠將來運籌軍略之時，可讓他從旁襄贊一二！」朱棣含笑對金忠言道，隨即又話鋒一轉，「來日方長，這事以後再慢慢與爾說。今日爾來的正巧，昨日紀綱想了個速破濟南的法子，本王聽了覺得不錯，此番便借著議事的機會說說，世忠可與諸位將軍斟酌斟酌！」說完，他將目光瞄向紀綱。
紀綱會意，轉向朱棣一躬了躬身，隨即走到大帳左側掛著的地圖跟前。高煦和眾將聽得有速破濟南的方法，個個精神大振，忙都一窩蜂的擠到地圖前。金忠微微一愣，便也踱步湊上。
可能因是第一次在這麼多高級將領前宣講的緣故，紀綱一開始頗有些緊張。不過他很快便強迫自己平靜下來，指著地圖上的一個方形標識侃侃道：「二郡王、金先生還有諸位將軍請看，這裡便是濟南。濟南城共有四座大門，南面的舜田門接歷山地脈，地勢較高；東之齊川、西之濼源二門，皆處平原之上，地勢平坦；北面的匯波門為水門，正連著大明湖……」
「這些我們早知道了，哪用你這般啰嗦，直接講怎麼破城便是！」擠在最前面的譚淵是個急性子，見紀綱磨磨唧唧，頓時大為不耐，當即出聲嚷道。
紀綱笑道：「譚將軍勿急，且聽我說。破濟南的法子便在這地勢上頭。」隨即他又指著濟南上方一條彎彎曲曲的長線道，「這便是大清河。此河雖不比黃、淮，但也是山東境內一條大河。大清河在流經濟南境內時，正好向南一個急拐，然後在濟南正北方五里處又折而向北。這南北變勢之交點便是濼口。此處便是平常時，亦是水流湍急，每年到冬季時，濟南府便要徵集民夫在此加修堤壩，否則到夏天時一旦潰堤，大水便將奔涌而下，直撲濟南……」
話說到這裡，金忠便已明白，一思之下，他的臉瞬間變得雪白，當即出言道：「莫非你是要……掘堤灌城？」
「不錯！」紀綱點點頭，興奮地道，「眼下已是五月，離夏至不過數日時光。且這幾日山東大雨不斷，大清河水量暴漲，正是掘堤的良機。我軍可兵分兩路，王爺率大部移至歷山腳下紮營，另遣一將領數千之兵守住濼口，扒開河堤。只要堤一潰，不出三日，濟南便成一片澤國……」
「不可！」紀綱正說得眉飛色舞，忽然一聲大喝響起，將在場眾人嚇了一跳。眾人側目一瞧，金忠已是滿臉怒容，一雙眸子死死瞪著紀綱，似乎要冒出火來！
「先生為何說不可？某覺得這法子不錯啊！」紀綱還未說話，旁邊的譚淵便楞乎乎地問道。
「胡說！」金忠狠狠瞪了譚淵一眼，遂又轉向紀綱道，「濟南乃山東省會，城中庶民不下十萬。若是灌城，這十萬黎民奈何？」
紀綱這才明白了金忠反對的原因。暗譏這位燕軍軍師迂腐的同時，紀綱呵呵一笑道：「先生方自德州來，或許不知，如今城中壯丁，早已被悉數徵發上牆，同南軍一起抵禦我軍。我軍之所以連攻濟南不克，便是這幫庶民拚死抵抗之故。由此可知，濟南一城，已死心黨附