馬和走後，李增枝一個人在書房思索片刻。隨即出門上馬，直奔大將軍行轅。
此時德州城內已是風聲鶴唳，一些亂兵趁機闖入民宅奸淫擄掠，有的甚至結夥到大街上公然搶劫。不過李增枝有親兵護衛，自然一路平安。
大將軍行轅附近倒是秩序井然。亂兵再狂，也不至於到這裡撒野。因著增枝是李景隆的親弟弟，所以親兵們也不攔他，任由他直入宅內。李增枝逮了個蒼頭一問，知道李景隆一個人待在卧室，並無外人打擾。增枝心中暗喜，隨即直接向後堂奔去。
推開房門，增枝當場吃了一驚。只見李景隆面如枯槁、目光獃滯，猶如一具殭屍般直坐在卧榻之上，平日梳理得十分整齊的頭髮也是蓬鬆散亂。這哪還是那個喝一聲石破天驚、跺一腳地動山搖的征虜大將軍？這分明就是行將入木的不治病夫！
見李景隆這般模樣，李增枝心中頗為忐忑。自逃回德州，他一直沒敢來見李景隆。李增枝知道，哥哥之所以從雲端上直落下來，自己負有直接責任。他很怕見面後，李景隆一怒之下，拔劍在他身上捅個窟窿！不過今天不一樣。此刻，李增枝自認為已找到了挽回頹勢的辦法。只要哥哥聽自己的，縱然一時失勢，將來也能東山再起，再次平步青雲！想到這裡，李增枝鼓足勇氣，輕聲喚道：「哥哥！哥哥！」
李增枝喚了幾聲，景隆方回過神來。看清面前人後，景隆微微一愣，隨即勃然大怒道：「爾這狗賊，還有臉來見我？我恨不得一刀將爾劈成兩段……」說著，李景隆一躍而起，右手哆哆嗦嗦向榻旁的劍架摸去。
李增枝嚇得魂飛魄散，趕緊上前，一把將李景隆的手拽住，口中驚慌地叫道：「哥哥且慢，聽弟弟一言！」
「還有甚好說？」李景隆怒氣沖沖地道，「我都讓爾給毀盡了！將來我就等著皇上削爵、殺頭也就是了！我是死定了，爾這孽障也逃不掉！這樣也好，我兄弟倆一起奔黃泉！哈哈哈哈……」
見李景隆有些精神恍惚，李增枝大急，當即心一橫，使出吃奶的勁兒把李景隆硬拽到床上坐下，又苦口婆心地勸了好一陣，待他安靜了些，方道：「哥哥！弟弟今日來，就是來救哥哥出此劫的！」
「救我？」李景隆面露疑惑道，「爾有何辦法可以救我？」
「哥哥且聽我說！」見李景隆神智恢複正常，李增枝心中稍安，忙斟酌措辭，將方才與馬和的對話內容轉述了，末了一把抓住李景隆的手，急切地道，「哥哥，塞翁失馬焉知非福。今日哥哥是遭了難，可若能相助燕王，來日他靖難功成，哥哥便立下大功。燕王論功行賞，哥哥不但能鹹魚翻身、東山再起，便是榮耀更勝往日亦未可知！時來運轉俱在一念之間，哥哥務必三思！」
聽李增枝娓娓道來，李景隆先是驚訝，繼而憤怒，再之羞愧，到最後已是呆若木雞。待增枝說完，他愣了好半晌，方結結巴巴地罵道：「爾……爾這小子太過分了，我是堂堂平燕總兵官啊！爾竟然要我暗結燕藩！爾簡直是昏了頭了，就不怕皇上知道了要我們的腦袋？」
李景隆雖然是罵，但其言辭間並不嚴厲，李增枝一聽便知其心志並不堅定，當下心中一喜，忙接著道：「哥哥錯了！只要不泄露風聲，誰知道我們暗結燕藩？當初耿老頭不也是大敗？可他回京後也就是個罷官免職，連爵都沒被奪！哥哥聖眷遠在耿老頭之上，在朝中人緣又好，縱然白溝河敗得慘些，也不會比耿老頭再慘！再說了，即便被奪爵又如何？只要燕王能成事，哥哥失去的，燕王也能幫你把它們盡補回來！」說到這裡，李增枝話鋒一轉，幽幽問道，「哥哥說你是平燕總兵官，可弟弟想問你，你又為何來當這個平燕總兵官？難道燕王和我李家有仇？」
李景隆神色一黯。李增枝這話直中要害。其實李景隆和燕王並無過節，在洪武朝時關係還相當不錯。他之所以費盡心思撈這個總兵位置，說白了不過是要借剿平燕藩，立下天大軍功，從而平步青雲罷了。可沒曾想自己謀虎不成、反遭虎噬，生生造就了一千古笑柄，念及於此，李景隆悔得腸子都青了。
「哥哥！」就在李景隆心如刀絞時，李增枝的話音又響了起來，「哥哥滿腔抱負，難道就甘心從此化為泡影？今朝廷這邊，已無哥哥容身之處，可若哥哥願改換門庭，效忠燕藩，將來便能重振旗鼓！如此良機，失之必追悔莫及！」
「一派胡言！」李景隆終於反應過來，他當即怒道，「爾這狗才，爾可知爾所言為何？這是謀逆！是造反！我們李家是大明的棟樑，世受皇恩，豈能做有負太祖的逆舉！」
「誰是謀逆？誰是造反？」李增枝當即反駁道，「自古成者王侯敗者賊。燕王一旦靖難功成，又豈是叛逆？到時候的叛逆恐就是當今皇上哩！」說到這裡，李增枝冷笑一聲道，「哥哥說不能負大明，不能負太祖，可弟弟叫你負大明，負太祖了嗎？燕王是大明親王，是太祖之子！他成事後，天下不還是大明的天下？江山不還是太祖的江山？哥哥你說，你哪點對不起大明，哪點對不起先皇？」
「這……」李景隆瞠目結舌。下意識里，他總覺得李增枝得話有問題，但欲駁斥，卻又不知從何說起。是啊，朱棣即便贏得天下，不還是朱明王朝的皇帝么？說他另起爐灶，篡奪大明江山，這又從何談起？一時間，李景隆的道德意識發生了混淆，他獃獃地望著李增枝，半晌方強自道：「爾這是強詞奪理！」
「這不是強詞奪理，這是確鑿無疑的事實！」李增枝知道哥哥的心理防線正在一層層的被撕裂，當即乘勢緊逼道，「不管是平燕也好，靖難也罷，說白了就是他們朱家叔侄奪這皇帝寶座！不管誰勝誰負，與社稷又有何干？哥哥你是大明的臣子，又不是他朱允炆一人的臣子。只要坐在龍椅上的人姓朱，哥哥便不是變節，更不會對不起太祖！既如此，哥哥又何必為了對朱允炆一人的愚忠，將自己陷入萬劫不復的境地？如今天下大勢已變，燕王與皇上誰勝誰負已說不準了！若朝廷最後勝出，那倒也罷了。可若燕王靖難功成，那哥哥這片所謂的赤膽忠心，不過是抗拒天命的悖逆之舉！到時候國史之上，哥哥不僅不是個忠臣，反倒是個黨附奸佞的亂臣賊子！哥哥你好好想想，你死忠今上，實是愚不可及！」
李增枝步步緊逼，李景隆的思緒已經徹底紊亂。他覺得增枝說得有道理，但又覺得背棄朝廷，背棄建文實是大逆不道。想來想去，李景隆也尋不到了清晰的答案，一時陷入深深的迷惑之中。
李景隆意亂神迷，李增枝卻鎮定自若。幾十年相處下來，他已把李景隆內心深處的那些想法摸了個透——在這位醉心宦途的哥哥心中，最重要的只是自己的功名與榮華而已，所謂的忠君報國云云，說到底不過是用來掩飾自己內心慾望的遮羞布罷了。只不過這塊遮羞布太過厚實，以至於李景隆自己有時候也被其蒙蔽。而李增枝的那些話，便是要將這塊遮羞布徹底撕碎，讓所有的慾望都赤裸裸地展現在李景隆面前。唯有如此，他才能明明白白地看清楚自己的面容，看清楚自己究竟想什麼，要什麼！從剛才李景隆的彷徨和猶疑中，李增枝已知道了答案。而李景隆現在的沉默，不過是在其徹底放下羞恥心，遵照自己內心的慾望行事之前，用來擺脫內心愧疚所必須耗費的一點點緩衝時間罷了。這半會功夫，李增枝十分大度的留給他。
「燕王未必可信！」半晌，李景隆長吁口氣，哀聲說道。
李增枝心中一喜——由這句話可知，哥哥其實已經認同了自己的建議。想到這裡，李增枝沉著道：「哥哥說的是，燕王的確未必可信。但這已是哥哥東山再起的唯一希望！因此，不管其是真情還是假意，我們都只能賭一回！」說到這裡，李增枝話鋒一轉道，「不過我們也要做好防範。與燕藩的密約，絕不能為外人知曉。至於退兵一事，也需詳加謀劃。無論如何，這殘存的十萬大軍必須保全！」
李景隆點了點頭。雖說虱子多了不癢，但全軍盡沒和殘部得脫多少還是有些區別的。若能為下任的平燕主帥保住這十萬將士，那將來在朝廷上，自己就還有轉圜的餘地，屆時再憑著自己多年來在朝中宮中攢下的人脈，求他們在皇上面前說說情，那官職什麼的雖然保不住，但曹國公的爵位卻未必就會被剝奪。耿炳文現在不也還是長興侯么？想到這裡，李景隆形如枯槁的臉上終於有了一絲喜色。
「四日後出城不可行！」就在李增枝暗中竊喜時，李景隆陰冷的聲音又響了起來，「焉知朱老四不會誆我？長途奔襲正是燕山鐵騎的拿手好戲，區區五十里，何足以護我萬全？」
「那哥哥的意思是……」
「三日後亥時從南門出城，直奔濟南，臨走前留下五百老弱焚糧！」
「三日後？」李增枝愕然道，「不是說好四日么？」
「不能太信朱老四！」李景隆咬牙冷冷道，「提前一日出城，則可搶得先機。那時北兵離德州尚有百里之遙，即便燕庶人有意追殺，亦鞭長莫及。」說到此，李景隆決然道：「我不能拿這十萬將士性命冒險。若再全軍覆沒，到時候就算皇上