冬去春來，待到四月，天氣已變得十分暖和。此時，在朝廷的鼎力支持和李景隆的再三嚴令下，京師、直隸、山東、山西、河南乃至湖廣等的的援軍相繼抵達德州和真定，李景隆手頭的兵馬又增加到近四十萬之多，再加上駐防在河間等地的部屬及大同、遼東兩地偏師，朝廷用以平燕的總兵力已有六十萬之眾。
有了援兵，李景隆的腰杆子又直了起來。儘管大同和山海關兩支側翼已殘，但他仍覺得憑眼下之力剿滅燕藩已是綽綽有餘。而建文和黃子澄也不停地催促進兵。終於，四月一日，李景隆於德州誓師，再次北伐。
此次出兵，李景隆所用兵力仍以德州、真定兩支大軍為主。刨去老弱病殘以及留守將士，出動兵力總計約三十四萬，其中真定大營出兵八萬，由武定侯郭英為帥；李景隆則親率二十六萬大軍，由德州方向北上。兩軍約定在白溝河會師，然後合二為一，以雷霆之勢直撲北平。
南軍既動，燕軍自然也不能閑著。李景隆誓師的第二日，燕王朱棣在東殿召集軍議。殿上，休整了一個冬天的燕軍將領們嗷嗷直叫，爭著要將南軍撕成碎片。見士氣可用，朱棣心中暗喜。四月五日，朱棣率燕藩眾臣祭告天地，隨即統領十一萬燕軍主力南下，並於兩日後抵達武清。
到達武清後，朱棣一邊向固安方向緩慢行軍，一邊廣派斥候，偵察德州、真定方向南軍動向。四月十九日，燕軍渡過盧溝河，進入固安縣城。與此同時，南軍情報被收集過來：德州南軍的先鋒已抵達白溝河南岸，郭英的真定兵馬也已掠過保定，正向白溝河進軍。至此，南軍戰略動向已基本判明：白溝河便是南軍會師之地。
「絕不能讓李景隆與郭英會師！」形勢明朗後，金忠立即向朱棣進言，「一旦南軍會師，其兵力將是我軍三倍！屆時再要取勝，必然難上加難。當務之急，是要趁南軍會師之前，一舉將郭英擊潰。郭英一除，李景隆勢力大減，且必然膽寒，到時候再行決戰，形勢便對我軍有利得多！」
「不錯！」朱棣十分贊同，「各個擊破，乃此戰致勝之不二法門！」
金忠仔細看了看地圖，然後伸出手向標明「蘇家橋」三字的小黑圈處一指，沉聲道：「請王爺即刻下令，全軍加緊進軍，兩日之內，必須抵達蘇家橋。到蘇家橋後，我軍可以兵分兩路，主力可以大清河為塹，隔河固守；王爺則親率親軍、朵顏韃騎及三萬燕山鐵騎，一路向西，奇襲郭英部。真定軍馬是偏師，人數較少，論精銳亦遠不如李景隆的德州主力，只要我軍行動迅速，出其不意之下，必能一擊建功！剿滅郭英，我軍再重新會合，與李景隆決一死戰！」
「便是如此！」朱棣一錘定音。第二日清晨，燕軍再次南下，渡過拒馬河後一路南行，終於在天黑之前抵達了位於文安縣城以北四十里處的蘇家橋。
蘇家橋不大，來頭卻不小，相傳是北宋文豪蘇洵任文安主簿時所建。不過此刻朱棣卻沒心思憑古吊今。當晚，燕軍將士便在蘇家橋北面的蘇橋鎮紮營。
夜色已深，大地漸漸寂靜下來。白天的行軍，讓大伙兒都疲憊不堪，此時除了巡哨的守夜士卒，其餘的將士皆進入了夢鄉。明日，還有艱險的征程在等待著他們。
「轟隆……」，忽然間，天空響起一連串的驚雷，把大家從夢中震醒。朱棣迷迷糊糊地睜開眼，正咕噥兩句欲轉身再睡，忽然間腦中一個念頭閃過，頓把他嚇了一激靈。
朱棣當即一躍起身，一旁侍候的黃儼見著，忙拿起一件油衣欲給他披上。朱棣一把將黃儼推開，披頭散髮地衝出帳外，只見天空已是電閃雷鳴。不一會，傾盆大雨便漫天砸下。
「糟了！」朱棣的臉色倏時變得十分蒼白。時值春夏之交，正是多雨季節。看樣子，這場雨的來勢頗為不小。明日燕軍騎兵便要出擊，若前方道路被暴雨沖毀，那這場奇襲可就真的要化為泡影了。想到這裡，朱棣頓時急得團團轉。這時金忠也冒雨趕來，朱棣一瞧，這位一向氣度從容的軍師也露出幾分焦急之色。君臣二人說了幾句，卻都彷徨無策，只得眼巴巴地看著上天，祈禱暴雨能儘快停下。
不過朱棣的希望終究是落空了。這場雨大得驚人，頃刻間便將燕軍大營澆成了一片澤國。燕軍猝不及防之下，各處營帳紛紛進水，就連朱棣的中軍寢帳也是水深三尺。無奈之下，堂堂燕王最後只得在床上干坐到天明。
燕王尚且狼狽如此，其他將士可想而知。大雨直至第二天上午方停。待雨水退去，燕軍上下已是疲憊不堪。而更讓朱棣感到沮喪的是，在暴雨的沖刷下，前方道路已變得泥濘不堪，不適合大軍疾行。
得知前方道路受阻，朱棣立即召集軍議。會上，朱棣與諸將大眼瞪小眼，個個垂頭喪氣說不出話來。良久，金忠才鐵青著臉沉聲道：「人算不如天算。事已至此，再多想亦無益處。唯今之計，只能暫時休整，待天氣放晴，與南軍決一死戰！」
金忠說完，朱棣一聲長嘆。南軍有三十餘萬，論兵力是燕軍三倍，且蓄養多時！以少勝多，這樣的仗朱棣在真定城下和鄭村壩都有打過。但那要麼是趁敵軍未集，分而破之；要麼則是佔了南軍不耐嚴寒的便宜。如今分擊敵軍已不可能，天氣又正暖和，一想要在這種情況下與南軍硬碰硬，朱棣心中沉重萬分——別說不一定打得贏，就是僥倖取勝，自己手下這十一萬健兒又還能剩幾人生還？
只剩下一個希望了——想到這裡，朱棣抬起頭，眼光穿過帳門，直抵遠處的南方。自得知李景隆出兵之日起，他便一直在等，等那個可一舉扭轉乾坤的變故發生。可至今為止，南軍那邊仍毫無動靜。儘管朱棣一開始時並沒抱太大期望，但在眼下，他卻只能等待，等待那個看似渺茫，但卻能挽救燕藩命運的奇蹟儘快發生！
只是朱棣也不知道，他能夠如願以償嗎？
數日之後，天空放晴，休整完畢的燕軍開始向白溝河進發。與此同時，南軍也逐漸推進到白溝河南岸不遠處，一場決定天下氣運的大戰終於爆發。
燕軍的首戰並不順利。一開始，朱棣想趁李景隆立足未穩之際，先搶渡過河擇好地勢，以取得決戰先機。畢竟這次面對的南軍有三十餘萬之多，這便宜能多佔得一分也是好的。
可當燕軍過到一半時，對岸突然傳出一陣炮響，緊接著近萬名南軍騎兵從對面山頭背後冒了出來，對燕軍展開攻擊！
這支騎兵的主將是參將平安。平安是大明北軍中的一員老將，開國之初還做過朱元璋的義子。昔年北軍出塞時，平安曾在朱棣帳下效力，對他的戰法十分熟悉。正因為這一點，此次北上，平安又被任命為先鋒。平安知道朱棣愛身先士卒，此次便有意打了個埋伏，想趁著燕軍前鋒渡河時來個「半渡而擊」，爭取趁著燕軍慌亂，一舉把朱棣給擒了！
不過燕軍畢竟是百戰勁旅，面對呼嘯而來的南軍騎兵，他們只慌亂了一小會，隨即便開始列陣迎敵。朱棣也在軍中，只見他號令迭出，身後五色令旗連番揮舞，不一會兒，一個大方陣就初具雛形。
見燕軍反應如此迅速，平安也驚嘆不已。不過仍率領手下騎士大聲呼喊著突入陣中，與燕軍絞殺在了一起。
見平安如此不要命，朱棣一聲冷笑，正欲調集重兵將其一舉殲滅，忽然後方的河北岸忽然傳來一陣喊殺聲：
「殺燕賊啊……」
朱棣渾身一震，繼而回頭一看，不由大驚失色——北岸竟也出現一股南軍！從旗號看，領兵的正是自己的老對頭——瞿能！
瞿能自彰義門敗退後，一直被李景隆棄而不用。鄭村壩之戰時，他被留在了北平城下。燕軍回師北平，城下南軍猝不及防，一敗塗地。當時瞿能就在軍中。見大勢已去，瞿能與瞿義一起，帶著一干殘兵敗將逃向真定。瞿能知自己不受景隆待見，也不想再去德州受氣，便找到了當時留守真定的安陸侯吳傑，依附在他帳下。此次北進，真定方面亦大軍齊出，瞿能便也跟了過來。
平安與瞿能相好。待得了先鋒之職後，平安便找到了瞿能，要他配合自己伏擊燕王。見平安發話，瞿能當即應允，隨即去求自己的上司——武定侯郭英。
郭英不是李景隆，他犯不著跟瞿能過不去。何況當瞿能將平安的計畫詳細說明後，郭英也覺得可以一試，便做主讓瞿能單獨行動，並也給了他萬餘人馬。
瞿能率著手下，趕在燕軍抵達之前埋伏在白溝河下游的五官淀中。當時燕軍急著趕路，並未發現身後居然埋伏著這隻人馬。待戰事打響，瞿能率軍衝出，終於在關鍵時刻趕到了戰場。
這下輪到朱棣心中發毛了！瞿能能打，他早就知道。而這時燕軍大部已渡過了河，北岸僅有後軍兩萬人馬，八成不是瞿能的對手。
分兵回援倒不是不可以。可是白溝河雖然不深，但要涉水返回也不是那麼容易的。兵士在水中行動不便，很容易成為南軍的活靶子。而一旦瞿能佔領北岸，待李景隆主力趕到，自己就不得不面臨南北夾擊，腹背受敵的尷尬局面，這對於本就處於劣勢的燕軍來說無疑是致命的。