就在北方的燕軍與南軍各自蓄力，準備生死大戰之際，徐妙錦在狗兒和尹慶的護送下，已平安回到金陵。
入城之前，狗兒二人便告辭歸去，妙錦知他們不便入京，遂也不阻攔，只將身上剩下的盤纏盡數賞給他們，便自己牽著馬，晃晃悠悠地打道回府。
妙錦的歸來，自然在中山王府內掀起了軒然大波。徐輝祖暴跳如雷，將她一陣怒罵之餘，更是氣得要行家法。妙錦自知理虧，故當輝祖責罵時一聲不吭，但當聽說要挨篾條抽時她頓就急了，當即以跳三尺高道：「咿呀！你要敢打我，改天進宮時我就跟娘娘說我去北平了。還說是你放心不下大姐，才故意放我過去的！」
「你……」徐輝祖氣得渾身發抖，指著妙錦的鼻子，哆哆嗦嗦了半天吭不出聲兒來。
「好了！」一旁的增壽忙訓妙錦道，「你這丫頭，惹下了天大的禍患，害得我們一家人為你擔心受怕，大哥教訓你一番，你還有臉頂嘴？還不趕緊向大哥賠罪？」
妙錦北上期間，增壽兩次給北平去信，關懷之情躍然紙上。因著這層關係，妙錦對他的不滿已去掉不少。此時見他教訓自己，妙錦雖不盡服氣，但也乖乖聽話，拉起輝祖的手，撒著嬌道：「大哥，小妹知道錯了，你就莫生氣了。也別拿篾條抽我了好不？」
妙錦一副小女兒家哀求之態，輝祖明知其是假裝出來的，但也頓時心軟。不過此次她孤身北上實在太過駭人聽聞，若不懲戒，無論如何也說不過去。想到這裡，輝祖仍把臉板得死死的，扭頭對徐增壽道：「你說，該如何處置！」
增壽暗中一笑。他明白輝祖的想法：若罰得輕了，妙錦根本不會引以為戒；可若罰得重了，她又必然不服。這小妮子不諳世事，卻又膽大包天，什麼事都做得出來，她要真在皇后那裡說漏了嘴，那徐家可就麻煩大了。此間輕重，輝祖把握不準，只有推給自己。反正徐家人中，就數他徐增壽與妙錦最親，即便他處罰的稍重些，妙錦忍忍也會接受。
不過增壽卻沒重罰妙錦的意思。想了一想，他搖搖頭，無奈對輝祖笑道：「這妮子便是我家混世魔王，弟弟又能拿他怎樣。依我看，不如仍照以前那般，禁其出府便是！」
「她的足禁得了嗎？」輝祖斷然否決。
「那你還要把我怎樣！」妙錦杏眼一瞪。
「好了好了！」增壽見他們二人又要爭執，忙道，「大哥放心，我叫人多盯著她就是了！」
輝祖明知此法對妙錦無用，但也無計可施，只得恨恨對妙錦道：「你就儘管鬧吧，我看你非得把我們徐家鬧得敗了方才安心！」說完，便一甩袖子，氣呼呼的去了。
妙錦對著輝祖的背影吐吐舌頭，笑眯眯地轉過身子跟增壽道了聲謝，便四處張望道：「玉蠶姐姐和景兒妹妹呢？我回府半天了，她們怎麼不來看我啊？」
徐增壽一愣，隨即尷尬一笑道：「你出走的這段日子，玉蠶和景兒也不知所蹤了……」
「什麼！不知所蹤？」妙錦花容失色。
「不錯！」增壽垂著頭，黯然道，「你走以後，她們在府中暫沒了差事，你四嫂便將她們收到自己房中當差。過了二十來日，有一次你嫂子命她二人上街買些綢布，結果就一去不返，再無音信。」
「那你怎不派人去找啊？」妙錦一下急了，她與玉蠶她們雖相交未久，但情如姐妹，此刻聽得二人失蹤，立時心急如焚。
「京師這麼大，到哪去找？」徐增壽回道。
「那她二人就沒再回來過？」
「沒有！」徐增壽的頭搖得跟撥浪鼓似的。
見增壽搖頭，妙錦頓時泄了氣，黯然神傷道：「玉蠶姐姐待我甚好，怎麼這麼快就不見人影了呢？」
「好了好了！」見妙錦眼有些發紅，增壽忙上前安慰道，「興許她們覺得你已不在，不好意思繼續在府里待下去了。所以你也莫太傷心，沒準兒她們知你回府，便又返回來侍候你了！」
「真的嗎？」妙錦聞言一喜，臉上頓又冒出幾分激動之色。
「是真的。若非如此，她們又怎會不辭而別呢？」增壽笑著安慰。
聽增壽這麼一說，妙錦的心情好轉起來，這時才感覺到自己餓了，忙嚷道：「四哥快去叫人開飯，妹妹已經好幾個月沒吃到咱府里的清蒸花鰱了，心中早惦記著哩！」
「一見你回府，我便讓廚房去做了。你是惹禍歸來，自然沒人給你大肆鋪張的接風洗塵，我便讓下人直接送到我屋裡去了。你到我房裡去吃吧！」
「咿呀，好咧！」妙錦當即眉開眼笑，纏著增壽的手便一溜兒向後院去了。
誠如輝祖所料，想拴住妙錦幾乎是不可能的事。雖然增壽也確實嚴格叮囑家人，禁止妙錦出府亂逛，但他卻不可能阻止妙錦應召入宮。沒過幾日，馬皇后便得知了妙錦「康復」的消息，隨即一道懿旨下來，召她入宮相見。
在進宮之前，增壽千叮嚀萬囑咐，生怕她口無禁忌說漏了嘴。好在妙錦也知道北平之事是萬不能為外人知的，當即一口答應，絕不會泄露半分。進宮之後，她果然十分小心，只揀著女兒家的瑣碎事跟馬後提。馬後也萬未料到妙錦這短時間內竟做下如此大逆不道之事。見到她比以前瘦了幾分，馬後不知這是她曾勞累奔波的緣故，還以為是久病所致，當即心疼地說道：「你這瘋丫頭，平日里就沒個安分，這次遭場大病，看你以後還敢不敢不老實？」
「哪有什麼大病哪！」妙錦嗑著瓜子，對馬後笑道，「不過是氣虛體寒，在家靜養了幾個月罷了！」
「還不是大病？」馬後伸出食指，對著妙錦的額頭輕輕一戳道，「馬雲上次奉本宮旨意去看你，回來便說你臉色蒼白，病怏怏地窩在床上，一點精神都沒有。當時本宮聽了，急得差點沒掉下淚來。要不是礙著這皇后身份，本宮都要親自到大功坊看你去了。」
「馬雲見到我？」妙錦聞言一愣。她已從增壽處得知自己「患病」其間，馬後幾次派人去府上探望，但都被徐家兄弟以各種理由擋在卧房之外。此時聽馬後說馬雲曾見得她本人，妙錦一時就犯了迷糊。
「怎麼，馬雲沒曾見到你？」見妙錦犯愣，馬後頓時起了疑惑，眼光頓也瞄向了一旁侍候的馬雲。
馬雲見狀，忙躬身笑道：「娘娘有所不知。小的去了幾次，徐小姐都在房中歇息，小的也不敢打擾，只能隔著窗遠遠瞧著，故小姐都不知我曾見到她哩！」
「原來如此！」馬後這才釋了疑惑，轉而對妙錦笑道，「看來你這妮子還是患病時最安分。」
妙錦聽馬雲這般說，心中更是迷惑，不過也不敢再說什麼，忙另起了個話頭，把這事給掩了過去。
妙錦在坤寧宮待了許久，又與馬後一起用了午膳，方告辭出宮。馬後慮著她大病剛愈，便命馬雲送她一程。剛走出坤寧門，妙錦便瞅著個四下無人的機會問馬雲道：「你是怎麼見著我的呀？」
馬和躬身一笑，解釋道：「奴婢哪曾見過小姐？只是娘娘曾特地囑咐，定要奴婢親眼看看小姐身體如何。奴婢無奈，只得這麼跟娘娘回話了！」
「咿呀！」妙錦低聲驚呼道，「那這不是欺騙娘娘么？你不怕她怪罪呀？」
「這也是沒法子的事！我若說每次去見小姐都被攔住，那娘娘得知必然疑心，萬一再換別人去探視，小姐的事兒怕就瞞不住了！」說到這裡，馬和恭恭敬敬地一揖道，「小姐在真定義釋馬騏，奴婢感激萬分。替小姐遮掩亦是理所應當！」
妙錦這才明白過來：當初自己在真定放了馬騏一條生路，他回京後履行諾言，未有泄露自己行蹤，但卻把事情告訴馬雲。馬雲知道自己其實是去了北平，出於感恩之心，不僅沒揭穿自己的底細，反而儘力在皇后面前為自己遮掩。
搞清楚狀況後，妙錦對馬雲兄弟也大生好感，當即謝道：「這次多虧了你，不然我的麻煩可就大了！」
「小姐這是哪裡話！」馬雲忙答道，「奴婢雖卑賤，但也明白事理。小姐先後救我兄弟二人性命，奴婢自當要知恩圖報，這謝字卻是當不得的！」
見馬雲如此真誠，妙錦更加感動，但也從他之言不再道謝，隨即出宮而去。
一出西華門，徐家的幾個家奴便迎了上來。妙錦知道他們是四哥派來盯著自己的，不過她也不在乎。堂堂徐四小姐想逛逛大街，哪個不長眼的傢伙膽敢阻攔？待出了西安門，妙錦招呼也不打，騎著馬便往織棉坊方向而去。家奴們果然不敢吭聲，只緊緊跟上。
妙錦到織棉坊，是想著年關將至，自己原先的幾件漂亮衣裳又在往來北平的奔波中多被磨損，故特意來這裡挑上兩匹合意的綢緞做新衣用。按朝廷的規定，金陵城內「百工貨物買賣，各有區肆」，而這織棉坊正是各式綢緞花布的製作兼買賣之所。一進坊內，妙錦便被大江南北運來的各式緞子迷花了眼，女兒家愛美之心頓被激發出來。一路上，她左瞅瞅右看看，挨家挨鋪的細挑精選，一副樂不思蜀之態。
約莫過了大半個時辰，