當朱棣返回本陣時，燕軍與南軍已廝殺成一團。燕軍的中軍位於戰線後方一座稍高的小丘上，朱棣登上小丘，卻只看見金忠，高煦已經不在。朱棣當即一皺眉道：「煦兒呢？他代本王統領全軍，怎可不在此坐鎮？」
「王爺！」金忠一躬身道，「南軍逼得太緊，戰事緊急，二殿下為鼓勵軍心，已到陣前去了！」
朱棣聞言向前方一眺，遠處兩軍正殺得是如火如荼。南軍已擺出搏命架勢，在鼓號催促下不斷猛攻，對燕軍造成了很大的壓力。
看清戰局，朱棣臉色稍緩。儘管他事先囑咐，要盡量避免與南軍血戰，但李景隆顯然不這樣想。這位主帥大人必已得到陳暉傳信，要抓住這個機會南北合計燕軍，故才打得如此瘋狂。高煦必也是見南軍氣勢洶洶，心裡發急，故要親自上陣，率領眾軍頂住李景隆的三板斧。
「只可惜這麼一來，我軍傷亡恐又要增加許多了！」此時的朱棣已原諒了高煦的衝動，但見戰事如此激烈，又不免有些心痛。本來他已謀定破敵之法，不需要兩軍如此死拼，但陳暉的突然出現卻激起了李景隆的戰意。這番爭鬥下來，縱然最後得勝，將士的傷亡也會比預期要高上許多。如今的燕軍已較之前壯大不少，但朱棣還是想盡量把傷亡降到最低。畢竟靖難大業長途漫漫，將來不知還要歷經多少兵戈，故在任何時候，燕軍都絕不能折損太多。
「現戰事如何？」平定下思緒，朱棣又扭頭問金忠道。
「回王爺！」金忠倒十分冷靜，「與事先所料大體不差。南軍攻勢雖猛，但兵士並無死戰之心，且大軍出戰，營後已經空虛。困敵之計仍可施行！」
「好！」朱棣心下大安。此戰前，朱棣與金忠便已琢磨，現李景隆急欲求戰，不得已紮營於這冰天雪地之中。只要能使他出戰，再趁機燒掉南軍營帳，那這數十萬朝廷大軍便只有露天宿營了。而此計最妙之處便是鄭村壩地處平原，方圓數十里皆是一馬平川，只要兩軍對上陣，李景隆想退兵也退不成，否則被燕軍偵知，鐵騎追擊之下，南軍能逃脫者十中無一。寒冬之夜，朔風凜冽，沒了營帳，只要熬上幾晚，這些南人不死也得凍僵。當然，為牽住南軍，燕軍也免不了要忍受這寒夜煎熬。但不管怎麼說，燕軍總比南軍耐寒得多。如此將士們雖受了些苦，但與南軍死磕相比傷亡無疑會小很多。
要借老天爺凍死南軍，最關鍵的就是要燒掉南軍軍營。而輕騎突擊，燒殺搶掠，則正是韃子們的好戲。想到這裡，朱棣微笑著對身旁的朵顏三衛頭人道：「今日雖有波折，但大勢未變。還請三位按事先約定，率所部勇士突襲敵營。只要燒掉他幾座大營，便是大功一件！」雖然朵顏三衛也已歸順燕藩，但他們與漢兵自是不同。便是朱棣，在命他們出兵時也是客客氣氣。
朱棣話音落後，卻沒有預想中的慨然應諾之聲。朱棣略為奇怪地一打量，只見三衛頭人卻均面露猶疑。過了半晌，朵顏衛首領脫兒火察方尷尬一笑道：「王爺，事先所說，只是燒營而已。可方才我三部族人已幫王爺在白河殺了一陣，力氣消竭不少，此時又要去燒營。這天寒地凍的，族人們怕是有怨言啊！」
脫兒火察話一出完，朱棣先是一愣，隨即心中冒出一陣不快：我連大寧都割給你們了，此番讓你多打幾仗又有何不可？
不過此時不是發火的時候，何況這幫兀良哈人也不是發火的對象。想了一想，朱棣擠出一絲笑容道：「戰場形勢千變萬化，有些變故也是在所難免。其間種種，還需頭領理解！」
福余衛頭領安出湊過來呵呵笑道：「兀良哈部已效忠王爺，王爺但有驅使，我三人自然無話可說！不過草原上的兒郎，逢戰必奮勇向前，圖的是能搶些財貨，回家給女人孩子換些衣食。方才白河一戰後，南軍財貨扔下不少，王爺卻下令即刻折回。放著財貨而不得，我三人固知是軍情緊迫使然，但就怕族人們不這麼想。他們心中有了怨氣，又再強趨上陣，恐有不妥啊！」
「見利忘義，貪婪成性！」朱棣這才明白三個老韃子的真實意圖，心中一陣鄙夷。不過搞清楚避戰的原因後，朱棣倒也放下心來——要地他是絕對不會再給了的，但僅是圖些錢財就好辦多了。略一思忖，朱棣大聲笑道：「此等小事，何致生怨？南軍鐵騎所遺皆在白河之上。眼下天寒地凍，河上之冰也不會化開，待此戰結束，爾等自去取便是！」說到這裡，朱棣眼珠一轉道，「至於鄭村壩營中之物，本王亦不會竊為己有。燒掠之時，爾等若有餘力，皆可自取。即便有所遺漏，待大勝後，本王亦會厚賞補償！如此安排，爾等覺得可行？」
朱棣說完，三衛頭人大喜。他們向朱棣一抱拳，隨即走下小丘，向己部所在奔去。待到後，他們用韃語呼喊一通，韃騎陣中便響起雷鳴般的歡呼聲。不多時，一萬韃騎奔騰而出，如一把尖刀般向南軍右翼奔去。
「王爺！」望著朵顏韃騎背影，金忠忽然不無擔憂地道，「此時南軍戰意高漲，待韃騎突陣時必然誓死抵抗。韃騎本已戰了一場，氣力稍竭，若南軍奮力阻截，他們要得手也未必就那麼容易。且韃騎此戰所圖，不過是為金銀財貨而已，若見勢不妙，其未必不會生畏縮之心，退而自保。韃騎沖營，是此戰勝敗之關鍵，一旦不成，則成兩軍死戰之勢，對我燕藩大為不利啊！」
朱棣心頭一動。金忠說得有道理，把這場決戰的勝敗寄託於眼中只識得財貨的韃子身上，確實讓人很不放心。
「必須再派一支精騎跟上韃子，以在韃子氣竭時作為奇兵！」朱棣心中暗暗想道。
可是既要派兵，那這領兵之將該用誰好呢？燕軍中猛將倒是不少，不過眼下各部都在浴血奮戰，將軍們亦在督陣，連高煦都已到了陣前。此時再抽調他們，肯定不太合適，時間上也來不及。而在身邊，只剩下親軍統領火真。火真雖也勇猛，但剛才在追陳暉時被人一箭射穿了右臂，雖沒有大礙，但再要去突入敵營，冒矢衝鋒便不太合適了。一時間，朱棣竟找不到中意人選。
「王爺，可否讓奴婢一試！」朱棣正躊躇間，忽然身後傳來一陣尖聲。朱棣聽得聲音，頓時眼光一亮——我怎麼把他給忘了！
說話之人正是馬和。作為燕王府的承奉內官，馬和從開戰以來便一直追隨燕王左右。馬和一身好武藝，且頗有韜略，深受朱棣喜愛。這樣一個有勇有謀之人，率兵突襲倒也不失為上佳之選。不過馬和是內官，讓他領兵，這合適么？
此時馬和心中也頗為忐忑。大明立國以來，鑒於歷代宦官之禍的教訓，對內官管制可謂十分嚴厲。平日里，內管即便是議政都是被嚴格禁止的，統兵這種事那更是絕對不可。燕王靖難以來，因為燕軍兵力不足，他們這些內官倒也都經常上陣殺敵。但內官出戰，一直都是單獨成隊，從未有過內官直接領兵之事。馬和從小就聰敏好學，又跟了朱棣這樣一個文韜武略的的雄主，十幾年栽培下來，他也練就了一番好本領，並隨之生出建功立業的勃勃雄心。無奈這宦官身份，猶如一座大山，將他壓得動彈不得。此時見朱棣為難將領人選，馬和突然發現機會來了，遂慨然請纓。但話一出口，他又有些後悔，更生出几絲懼意——雖然燕王一向待內官不錯，遠不像傳說中太祖和建文那般視閹宦如芻狗，但這內官領兵，畢竟是皇室大忌，且大大違反祖制。朱棣也是大明親王，萬一他嚴守太祖祖制，那自己不但建功立業的夢想化為泡影，就是被認定為居心不良，當場格殺也是有可能的。
不過很快，朱棣就拿定了主意：此時情勢危急，再有耽擱，很有可能會追悔莫及。眼下除了馬和，已再無得力人選，為保獲勝，也只有破此成例了。
「三保！」朱棣猛地轉身，一臉鄭重地對馬和道，「本王親軍分出一千交爾統領。爾率部跟隨韃騎之後，其若破陣，則助其燒營；其若不勝，則爾自行其是，擇機進擊，務須突破敵軍阻撓，成功燒營。此戰成敗在此一舉，爾須一往無前，不可有負所託！」
燕王竟破例准自己統軍！長久以來的心愿一朝成為現實，馬和又驚又喜。一抬頭，馬和見朱棣正望著自己，眼光中透出信任和希冀，他當即一抱拳，堅聲道：「王爺放心，三保寧死不負所托！」
……
當馬和率著一千鐵騎追上朵顏韃騎時，這支奇兵正陷入不利的境地。此刻南軍和燕軍的廝殺正如火如荼。韃騎的出現，讓李景隆嚇了一大跳。但很快，他便做出了反應。見這支騎兵來勢洶洶，一舉突破己陣外圍，李景隆怒罵一聲，隨即祭出了自己的法寶——火銃。
火銃在明軍中配備的十分普及。每個衛所中都有相當部分的火銃手。但火銃裝填麻煩，射速極慢，逢雨天又不能開火；且在當時，火銃皆由工部的匠人所造，匠戶地位低下，平日里也都只是敷衍了事，造出的火銃廢品極多，這些也都無一例外的被裝備到軍中。故實際上，火銃雖然威力極大，但其運用卻遠不如弓弩廣泛。
但李景隆的這批火銃卻不同。此次北伐，朝廷上下極為重視，齊泰和黃子澄親自找到工部尚書鄭賜，精挑細選