八月底正是江南最舒適的時節。眼下金陵城內秋高氣爽，氣候得宜。京師士民紛紛選在這種時候外出郊遊，一覽這吳頭楚尾的美好河山。即便是待在城內的人，也是渾身舒泰，幹什麼都覺愜意。
這日下午，建文處理完一天政務，舒服地伸了個懶腰，從悶了一天的乾清宮出來。殿外丹墀下面，一駕大涼步輦停於階前。乾清宮答應長隨江保早已在輦前候著，見建文出來，他一溜煙而迎上去，哈著腰笑道：「皇爺今日出來的早，可是要回乾清宮么？」江保和馬騏一樣，都是建文登基後起用的近侍。不過與馬騏犯事被黜不同的是，江保卻頗得建文歡心，現已成了宮裡僅次於王鉞的天子紅人。前段日子建文一時高興，還說要升他做乾清宮打卯牌子。此話一出口，江保更是容光煥發，在建文面前百倍殷勤。
見江保發問，建文想了一想，答道：「不回了，先去慈寧宮看看母后吧！」
「是。」江保乾淨利落地回了一聲，忙又伺候建文上輦，待就緒後，他高呼一聲，「起輦！」眾輦夫穩穩地將輦駕抬起，齊步向內宮走去，後面一幫司設監內官持著各式儀仗緊緊跟上。
到了慈寧宮，建文循例向呂太后請安，隨後又坐下與母親聊了會兒家常，末了呂太后笑道：「你也不必老在哀家這裡待著，皇后那有好些日沒去了吧？哀家知道你忙，可也不能老不理人家。就是尋常夫妻，還講究個舉案齊眉，相濡以沫。天子乃萬民表率，豈能如此冷漠？」
建文臉一紅，囁嚅道：「這段時間事多，孩兒卻沒顧得上這頭。」他這句話倒不是敷衍，只是這些日政務繁雜，北方戰事又不明，建文心中憂慮，實在沒功夫生其他心思。
呂太后一笑道：「哀家不管你有多少理由，總之皇帝的事是做不完的，該顧家時還得顧家，皇后這幾日來慈寧宮請安，我看她清減不少，想來必是相思成疾，又不敢明說，因此憋出毛病來。今日你回宮早，便去她那用膳吧！完了也不要回乾清宮了，一個人老呆著有什麼意思，這次哀家做主，就在坤寧宮歇息。」
建文臉更加紅了，他忙起身行禮道：「母后說的是，朕這便去坤寧宮！」
「去吧！」呂太后微笑答道，眼中充滿了慈祥。
從太后處出來，建文便起駕，向坤寧宮行去。坤寧宮這邊已得了消息，皇后馬氏帶著一干內官、都人在宮外迎接。
建文已有十餘日沒見皇后了。此刻他見皇后果真消瘦了些，臉色也有些暗黃，不由心中一疼。待她行禮，建文忙喚了聲「平身」，將馬後扶起，心疼地道：「幾日未見，你怎麼瘦成這樣？身子不適，就該叫太醫來看啊！」說完建文又板起臉對一眾宮人喝道，「爾等都是做什麼吃的，皇后身體不適也沒看出來？」
眾宮人見皇帝發怒，個個嚇得渾身顫慄，趴在地上大氣不敢喘一口。
「臣妾沒什麼事兒，不過是憋久了，故而氣色差了些。是臣妾不讓他們說出去的，為的是怕你和母后擔心。皇上不要怪他們。」馬後是個善性人，她知道建文待宮人十分嚴苛，生怕他因此降罪他們，忙在一旁勸解。
見皇后這般說，建文怒氣方解了些，正巧這時奶媽牽著小太子朱文奎趕了過來。文奎見著父親，清脆地叫了聲「父皇」，張開雙手便直奔過來。
建文見著兒子，剛才的不快頓時拋到九霄雲外，他一把將兒子抱起，狠狠地在他的粉臉上親了兩口，才和皇后一起進宮坐下。
朱文奎今年三歲，生得白白胖胖，十分招人喜愛，建文將兒子放在榻上，捏鼻子摸臉蛋逗了好一陣子，直到文奎大聲喊餓，他方放手讓奶媽引去。
建文與文奎打鬧時，馬後一直坐在旁邊，含笑默默看著。這些日子建文很少來坤寧宮，馬後想念丈夫，因此一直有些鬱郁。此刻夫君就在眼前，一家子共享天倫之樂，馬後頓覺心舒體泰，先前的鬱悶一掃而光。待文奎被引走，她方盈盈一笑道：「皇上今日難得有閑，臣妾已吩咐下去，叫御膳房多做了幾個菜，皇上就在臣妾這用膳吧！」
建文多日冷落皇后，心中也有愧疚，此刻見皇后如此說，知她挂念自己，心中感到一陣溫馨，當即一笑道：「不光是用膳。朕好久沒過來，在乾清宮也待厭了，今日便在你這歇息可好？」說完，趁下人不注意，他還特意朝馬後眨了眨眼睛。
馬後聞言，臉頰頓時羞得通紅，忙將頭扭到一邊。過了一刻，馬雲端了幾盤點心上來，朝建文輕聲稟道：「照娘娘吩咐，將新近做的木樨花餅奉來，敬請皇爺品嘗。」
木樨花餅是皇宮內的一大特色糕點。金陵地處江南，木樨花十分普遍。每到秋天木樨花開時，宮裡便會挑選五百名宮女，稱為「揀花舍人」，專職採摘木樨花瓣。這些花瓣經細心清洗後，與面和到一起做成糕餅。此餅鬆軟潤滑，兼含木樨花的清香之氣，十分受人歡迎。自宮內創出木樨花餅後，京城食肆紛紛效仿，成為金陵士民十分喜愛的糕點。不過宮外的木樨花餅，無論是選料還是製作，都遠不如宮內精細，因此此餅仍以宮中原創為最佳。
建文「唔」了一聲，拿起一塊糕餅放入嘴裡，頓覺一陣清香浸肺潤胃，感覺十分舒服。他又吃了一塊，啜了口茶方道：「餅子確實不錯，眼下都過了木樨花開的季節，還能吃到這等上好東西，著實難得。」
馬雲見建文誇獎，忙笑答道：「這都是甜食房的人能幹。不過這餅也不多了，吃了完這些，再要吃木樨花餅可就只有待到明年了！」
「恩。」建文隨口應了一聲道，「難得爾等費心，下去領賞吧，記得給甜食房的分些！」
「是！」馬雲一答，又一溜煙兒退了下去。建文與馬後有一搭沒一搭的閑扯，直等用膳。
因著皇后交待菜要精細，因此今日傳膳比往日稍晚了些。好在建文與馬後多日未見，夫妻間也有許多話說，且又有糕點墊著，故並未覺得餓。待上膳後，建文一家三口聚在一起，難得的吃了個團圓飯。席間建文談笑風生，馬後也是絞盡腦汁讓皇帝開心，把頓晚膳吃得是其樂融融。
吃完飯後，文奎玩鬧一陣，自被奶媽帶去休息。建文與馬後又對弈一局。直到時候差不多了，建文一使眼色，一眾宮人會意，馬上悄無聲息地退了下去。馬後知道即將發生什麼，臉頓時羞得通紅。建文嘿嘿一笑，將妻子一把抱在懷裡，直向卧榻走去……
「陛下！陛下！」
就在建文寬衣解帶時，殿外突然傳來江保焦急的叫聲。
「什麼事！」建文眉頭一皺，隔窗不豫問道。
「齊本兵在左掖門遞牌子請見！」
「這麼晚了，他來做什麼？」建文興緻已起，忽然聽得這事兒，不免有些惱火。想了一想，他又說道：「有什麼事兒，叫他明日早朝過後再說！」
外面一陣沉默。可不久，江保又說話了：「陛下，齊大人看樣子很是焦急，說是北面有大事兒，急著要見陛下！」
「北面兒？」建文一驚，滿腔慾火頓時消得乾乾淨淨。北面兒自然是北平。齊泰身為兵部尚書，連夜求見，且說有大事兒，建文頓覺不妙。尤其是江保還說齊泰臉色焦急，這就更不會是什麼好消息了！想到這裡，建文倏的站起，一邊將除掉的衣服又拿起來，一邊隔窗對江保說道：「叫他到武英殿候著，朕馬上就到。」
外面響起一陣急促的腳步聲，顯是江保跑去傳旨了。建文回過頭，勉強擠出一絲笑容，對馬後道：「今夜怕是不能留了，朕得馬上過去。」
馬後此時心中也是七上八下。不過她是一個識大體的皇后，知道外面的事絕對非同小可。見建文致歉，她忙溫言道：「國事要緊，陛下趕緊過去吧，臣妾這裡以後有空再來！」略一停頓，她又說道，「夜晚風大，陛下多披件衣裳，可別凍壞了身子。」
建文沒有聽到馬後的囑咐。略整好衣冠，他快步邁出寢室，一把將大門打開，飛快地向外走去。
當建文匆匆趕到武英殿時，齊泰正在大殿內急得團團轉。待見建文駕到，齊泰「噗通」一聲跪倒於地，聲音顫抖地說：「陛下，北平那邊壞事兒了！」
建文本就提著顆心，此刻見齊泰這般語態，更是心驚肉跳。他竭力定下神說道：「齊愛卿不要急，有什麼事兒慢慢說！」
齊泰沒有回話。他抖索著雙手，從袖中拿出一份軍報，戰戰兢兢地遞給建文，旋又馬上將頭垂了下去。
軍報內容很是簡潔，大致敘述了從雄縣被破到真定大敗的過程。建文睜直了眼，完完整整地看了兩遍，方把軍報放到御案上，卻是沉默不語。
皇帝不說話，齊泰卻感到奇怪。他本以為建文會大為震怒，將他這個兵部主官怒斥一番，出出心中惡氣；卻不料這位年輕天子竟如此沉得住氣。
等了半天，見建文仍沒有說話的意思，齊泰終於坐不住了。他抬起頭，小心翼翼地望了建文一眼，方道：「陛下，此番平燕告敗，臣身為本兵，運籌不力，懇請陛下降罪責罰。」說完，他狠狠磕了三個響頭，然後心驚膽戰地等著建文的回