妙錦一行抵達無極時，朱棣正在中軍帳中和金忠商討與南軍決戰事宜。
到進軍無極為止，燕軍的進展十分成功。但到無極，他們卻遇到了一個大大的難題。
當初，耿炳文定下堅守待機之策後，為了防止燕軍斷其糧道，便將十三萬大軍一分為二。其中九萬在真定城內，其餘四萬則由右副將李堅統率，駐紮在滹沱河南岸的李村渡。李村渡位於真定下游十八里處，正好連著北平到河南的官道。耿炳文屯重兵於此，是為了防止燕軍從這裡過河，進而沿官道南下直撲大名府。大名府是南軍糧餉轉運的根據之地，萬不可有任何閃失。而之所以選擇在南岸紮營，亦是為了一旦燕軍從別的地方渡河南下，這部人馬可以不經渡河便可迅速回援，確保後方無恙。
本來，耿炳文的這番布置也是用心良苦。誠然，大軍分駐大河兩岸，一旦燕軍殺至，南軍若要出城迎戰便十分不利。但耿炳文從一開始就沒打算和燕軍決戰。畢竟朱棣只有三四萬人，真定則有十三萬南軍，強弱之比太過懸殊。在耿炳文看來，莫說朱棣沒道理來真定，就是他真的來了，只要自己閉門不出，那朱棣也只能灰溜溜地回去。不管是有九萬大軍鎮守的真定城，還是隔河紮營的四萬李堅部眾，都不是燕軍能夠強攻得下的。
但就是耿炳文的這番用心良苦，卻讓燕藩君臣窺到了可乘之機。還在雄縣時，朱棣與金忠便得知了真定南軍分兵駐紮的消息。當時二人當機立斷，修改了此前擬定的攻打河間的計畫，轉而要利用真定南軍一分為二的良機，將他們逼到郊外的平川之地與己決戰。十三萬南軍傾巢而出，燕軍能否取勝還真不好說，但若南軍分成兩部，而燕軍只選其一部交手的話，那勝算自然大大增加。
本來，按照二人事先設想，燕軍先破雄縣、莫州四萬大軍，繼而策反保定，如今又兵臨真定城下，事已至此，耿炳文無論如何也該出兵了。且朱棣已從京城得了消息，朝中要求速平燕藩的呼聲高漲，這更讓他暗自高興，認定耿炳文會經受不住壓力出戰。為此，朱棣和金忠還費盡心機地準備好一個絕妙的辦法，就等著兩軍交戰時給南軍一個好看。
可就在朱棣與金忠估摸耿炳文必將出戰之時，妙錦來到了無極。這小姑娘噼里啪啦地把所得南軍內情這麼一說，朱棣二人頓被澆了個透心涼。沒想到這耿炳文竟能這般沉得住氣，被燕軍欺負到家門口都能忍住。最讓二人感到意外的是，就連前來催促進軍的中使都被他說服！從眼下形勢看，耿炳文是鐵了心堅守不出。果真如此，形勢便對燕藩十分不利了：儘管雄、莫兵敗，但南軍主力並無損傷，對燕藩的包圍也仍是堅若磐石！若不能儘快擊垮真定的南軍主力，那幾個月功夫過去，等到大寧、大同等地整頓完畢，那朝廷便佔據了絕對優勢。到時候耿炳文大旗一揮，四方雄兵呼嘯而下，直撲北平，他朱棣就是有三頭六臂，也難逃敗亡之局！
姜還是老的辣啊！朱棣思索半天，也沒有什麼好辦法，只得長嘆一聲，把期望的目光瞄向金忠。
金忠也是眉頭緊鎖。過了好一陣，他方面色陰沉地道：「耿炳文老謀深算，竟然這般能扛，臣倒是低估他了！」
「難道就無方法補救？」見金忠話中也頗無奈，朱棣的心頓時一沉。
「辦法倒也有一個！」金忠緩緩說道。
「是什麼？」朱棣眼光一亮。
金忠一笑，卻不答話，轉而問一旁的妙錦道：「徐小姐，您方才說，中使一行明早將出西門，此言可是無差？」
「恩！沒錯！辰時三刻！那個馬騏親口跟我說的！」妙錦肯定地點了點頭。
「如此便好！」金忠冷冷一哼道，「耿炳文能說動王鉞，能掩蓋莫雄敗績、保定易主，可他掩蓋得了中使被殺的事實么？」
「咿呀！」妙錦一聲驚呼道，「莫非你要……」
「不錯！」金忠眼中閃過一絲寒光，「只要能在中使出城之時將其截殺，那耿炳文就是想忍也忍下去了！到時候他縱有千般不願，也必須立即與我軍一決雌雄！否則莫說皇上震怒，就是京中言官的唾沫星子也能淹死他！」
「不可！」金忠話音一落，妙錦卻忽然大叫道，「王鉞不是壞人，你怎能不明不白把他殺了呢？」
見妙錦如此反應，金忠不由一愣，隨即哭笑不得地解釋道：「小姐，如今我燕藩與朝廷已勢不兩立，王鉞乃朝廷中使，他若不是壞人，難道王爺是壞人不成？殺他就是殺敵，這哪是不明不白了？」
「這……」妙錦一時語塞。其實她與建文本身倒沒什麼大矛盾，不過是看不慣他削燕罷了。儘管到北平之後，她對朝廷與燕藩恩恩怨怨也有了些了解，但也只是籠統的聽聽而已。直到昨日，她才從狗兒要殺馬騏的態度中第一次感受到這種你死我活的態勢。此時金忠又提出要殺王鉞以逼耿炳文，妙錦雖然驚恐，但稍一思索，卻也找不出理由反駁。
妙錦一陣沉默。若以想法和作為論，她徐妙錦絕對是燕藩這邊的人。但正如金忠所說，王鉞也確實是燕藩之敵。既然如此，兩軍對陣，殺他這個敵人實是理所當然，金忠之言無措？可是妙錦卻又實在不能把他和敵人這兩個字聯繫到一起。在妙錦的認識中，敵人都是窮凶極惡之輩！而這王鉞，一直都是勤勉本份，對自己也是恭恭敬敬，從哪方面看，他也不像是自己的敵人啊？妙錦左思右想，卻怎麼也辨不清這其中糾葛，一時陷入深深迷茫中。
見妙錦滿臉迷惘，朱棣微微一笑道：「小妹想什麼呢？其實這王鉞也未必就非殺不可！」
「咿呀！」妙錦眼光一亮道，「大姐夫說的是真的？」
「當然！」朱棣微笑著道，「只需嚇嚇他就行了。速平燕藩乃朝堂眾臣的共識，皇上也持此意。然耿炳文卻冒天下之大不韙，龜縮不出，已是讓朝廷不滿；且其連敗兩場，喪師辱國，其處境必然更加艱難。就算王鉞願幫他說話，可若我在城下施以偷襲，就算不成，王鉞必也驚恐不已，進而對耿炳文大為光火。且中使被襲，此事耿炳文無論如何也瞞不住，到時候皇上得知，必然大發雷霆。種種情事彙集一起，耿炳文豈能不被降罪？他若不想身敗名裂，唯有速與我軍決戰，力爭求勝以將功補過。只要他出戰，本王意圖便已達到。至於區區一王鉞，其生死又何足道哉？」
「大姐夫英明！」妙錦高興得大叫。能不殺王鉞，當然再好不過了。有了這麼一個兩全其美的結局，她先前的那些迷惘彷徨頓也飛到了九霄雲外，對朱棣更是敬佩不已。
金忠思索一番，亦覺得朱棣之言有理，遂也不再堅持己見。不過接下來朱棣的話，卻讓金忠和妙錦都驚的目瞪口呆。
「本王決意，明日親自帶馬和、狗兒、尹慶三人突襲中使！」朱棣稍作思忖，鏘鏘言道。
「什麼……」妙錦和金忠嚇了一跳，齊齊出聲道，「萬萬不可！」
見二人異口同聲，朱棣不由一樂：「但凡上陣，本王從來都是衝鋒陷陣，此次偷襲怎就不可？」
「王爺乃三軍統帥，豈能棄大軍而逞一夫之勇？且偷襲中使，一偏將既可為之，又何勞王爺親自出馬？」金忠當即反駁。
「豈是一夫之勇？」朱棣搖頭道，「偷襲中使，事關此役成敗。本王親自出馬，更能讓那王鉞怒不可遏，從而迫使耿炳文不得不戰。若僅遣偏將為之，唯慮耿炳文又巧言令色，糊弄過去。果真如此，則功虧一簣，決戰亦將遙遙無期，對我燕軍大為不利！」
「即便如此，王爺也不能冒這般大險！」金忠誠懇言道，「中使一行，僅扈從官軍便不下百人，再加上耿炳文之護衛親兵，其力豈可小覷？王爺僅率三騎出馬，萬一有個閃失可如何是好？」
「世忠信不過本王武藝么？」朱棣呵呵一笑，解釋道，「既為偷襲，其要領便在於出其不意，又哪是倚多為勝？且我軍現在城東，要繞至西門，其間路程亦需十幾里，若所攜兵馬過多，則很難避過南軍哨騎。一旦南軍得知我部移動，中使又豈敢出城？故攜三騎便可。且如此更能激得中使惱羞成怒，促其出戰的勝算也大了幾分！」
「這……」見朱棣這般堅決，金忠頓時大急。他瞄了眼妙錦，一咬牙道，「王爺，四小姐所報固然要緊，然其當時放走那個馬騏，便已留下隱患。萬一馬騏利欲熏心，將被擒之事告於王鉞可怎麼辦？若王鉞他們將計就計，在西門設下伏兵，來個守株待兔，那王爺此去豈非自投羅網？馬騏心性，我等不能盡知，此類情況，不可不慮啊？」金忠本不想當著妙錦的面講這些，但此刻朱棣執意要往，他迫於無奈，也只得說了。
妙錦卻絲毫不以金忠之言為忤，她眼下關心的全是朱棣的安危。金忠話音方落，她便連連點頭道：「是哩！大姐夫不要去，萬一你有個三長兩短可怎麼辦？」
朱棣一陣沉默。妙錦放走馬騏，確實是一大敗筆。不過他知道這位妹子的性情，故而也不能怪她。不過想了一想，朱棣仍道：「即便那個馬騏報信也無妨。真定四周皆是平川之地，要想伏兵也不是那麼容易的！且王鉞他們就