在南軍上下被莫、雄慘敗，保定易幟的陰雲所籠罩的當口，朝廷勞軍中使——御用監少監王鉞渡過滹沱河，進入真定城內。
王鉞進城頗費了一番功夫。燕藩起事後，北平周圍州縣的士民為避戰禍紛紛棄家南逃，各衙門的大小官吏們也作鳥獸散，而被燕軍擊潰、失去建制的原南軍將士亦亂鬨哄地潰亡，這三股人群彙集在一起，形成了蔚為壯觀的南逃洪流，其中不少就奔向真定。真定雖是河北大城，倉促間也容納不下這多潰兵流民，而且北伐開始後，此地大軍雲集，這就更使得城內混亂不堪。莫、雄慘敗，保定易幟的消息傳開後，人們立刻意識到，燕軍或許要打真定，一時間整個真定城都亂了起來。不光原先的各路流民，就連不少真定居民也紛紛出城逃難。為避免將恐慌蔓延至中原，耿炳文下令，把滹沱河沿岸的渡口統統封鎖，堵住了流民南逃之路，但這也使得真定更加動蕩不安。就在王鉞剛下渡船不久，便有一群約數百人的難民湧向渡口，欲尋船渡河，引得好一陣騷動。王鉞見此情景，臉立時黑如煤球一般。耿炳文看得是心驚膽顫，忙又增派三百兵士過來維持秩序，這才將中使一行迎入城內。一路上，士民哭喊聲、叫罵聲不絕於耳，耿炳文聽得，更是尷尬不已。他明白，今日這一切，都將通過王鉞之口，傳到皇上耳朵里。這對自己來說無疑不是什麼好消息。而更讓耿炳文沒想到的是，就在圍觀中使的人群中，有一個身份特殊的妙齡女子，正對這位勞軍中使打起了別樣主意。而這女子不是別人，正是魏國公家的四小姐——徐妙錦。
本來徐妙錦不應該出現在這裡。那日與朱棣告別後，妙錦在狗兒、尹慶兩個內官的保護下一路南下，準備經運河返回京師。只是方進入滄州，前方便傳來了壞消息——河間府守將徐凱為從山東運糧，將河間與整個山東境內的漕船悉數徵用！
沒了漕船，這意味著要想南下必須騎馬趕路。妙錦北上時已吃夠了騎馬的苦頭，如今卻是無論如何也不願再受這份罪了。主僕三人聚到一起商量，狗兒提了個建議，趁著真定方向尚未開戰，三人不妨折而向西，從真定境內渡滹沱河南下，抵達開封，然後在那裡尋艘商船順黃河南下。在明初時，黃河乃奪淮入海，淮河又與直隸境內的運河相通，如果選此條路線的話，這一路下來就只需坐船，再不用受騎馬之苦。且開封乃商賈聚集之地，多有京師來的大商船駐泊。反正妙錦他們這次帶夠了盤纏，到時候找艘大船搭乘，旅途也更加舒適。
計議已定，三人遂轉向真定。誰知棋差一招，就當妙錦一行抵達真定城附近時，燕軍已攻下莫州、雄縣，耿炳文下令將滹沱河沿岸各渡口封鎖。此時南下之路已堵死，狗兒二人無奈，便建議妙錦先返回北平，待打完仗後再行計較。誰知妙錦得知燕軍大勝，一時大為興奮，竟突發奇想，要見識一下大軍攻城的場面。妙錦知道大姐夫不會允許自己上戰場，便索性決定進入真定府，坐觀燕軍攻城。
見這位小姑奶奶這麼敢想，狗兒二人差點沒把尿嚇出來。他們倒不怕打仗，但若妙錦出個三長兩短，他們可怎麼向燕王交差？不用問，二人立即激烈反對。可妙錦已拿定主意，又豈能聽他們勸說？三人之中，妙錦是主、狗兒與尹慶是奴，眼下燕王又不在，兩內官又哪犟得過她？只得苦著臉答應。昨日下午，三人進入了真定府，此時真定城內混亂不堪，三人費了半天功夫，才花高價找到了個小客棧住下。今日一早，得知朝中有中使前來，妙錦憋悶不住，便出來看看熱鬧。
待中使一行走過，人群紛紛散去。忽然，妙錦略微奇怪地對一旁的狗兒道：「咦！你看見無？這個中使好像是王鉞哩！」
「管他王鉞還是李鉞，和咱們也扯不上關係！」狗兒耷拉著臉，沒好氣地回道。這小子天生嘴甜，幾天下來已和同齡的妙錦混得十分熟稔，故而說話的膽子也大了不少。此時他正琢磨著燕王要是知道妙錦來真定，回去肯定會重罰自己，故而心情十分鬱悶。
「咿呀！虧你也是內官，王鉞你都不知？他可是炆哥哥身前的紅人哩！」妙錦驚訝地看了狗兒一眼，又自言自語道，「我以前聽四哥說過，像這種勞軍的事，隨便派個差不多的內官去念念旨，頒頒賞也就完了。這王鉞甚得炆哥哥歡心，可以說是離了他幾天就不舒坦，這種人怎麼會大老遠地跑這裡來？」
狗兒立刻警覺起來。他腦子一向靈光，此時聽妙錦這麼一說，頓也琢磨出了點不對勁：「小姐說的是啊！前些年王爺出兵放馬，前來勞軍的中使也都是些普通角色，從沒見先帝派個貼身心腹過來的！莫非這小皇爺和先帝爺不一樣？」
「不對！」妙錦想了一想，又大搖其頭道，「就算你說的有理，可這王鉞也太奇怪了。你方才未瞧見么？一入城，耿老頭便和王鉞一同往驛館方向去了！按理說，王鉞應先至大將軍行轅宣旨，然後再回驛館，他怎麼連這個規矩都忘了？就算他忘了，耿老頭怎麼也老老實實聽他的？」妙錦出身簪纓世家，又常出入宮廷，對這些規矩其實是很了解的，只是自己平日里不怎麼遵守罷了。
「會不會是這個王鉞知道了莫州、雄縣之敗，要向耿炳文問罪？」尹慶猶猶豫豫地道。
「軍中勝負與他何干？再說了，他一個勞軍中使，又不是朝廷欽差，有什麼資格間耿老頭的罪？」妙錦當即又是一陣搖頭。
三人俱是無語。過了好一陣，妙錦忽然嬌哼一聲道：「我看這裡頭肯定有玄機，咱們得找個機會去打探打探！」
妙錦話音一落，尹慶頓時大驚，忙勸道：「小姐不可！中使駐地，必定守備森嚴，這豈是能隨便打探的？」妙錦來真定已夠讓他頭痛了，他可不想再節外生枝。
「怕什麼？」妙錦不屑地道，「不就是王鉞么？以往在宮裡，他沒少被我使喚！」這倒不是妙錦自賣自誇，她要耍起性子，連建文都敢指派，一個王鉞又算得了什麼？
「小姐說的是在宮裡！」尹慶忙道，「您現在可是在真定！若是讓他知道您出現在這裡，回去再告訴皇帝，那您可怎麼解釋？要知道，您可是偷跑出京的！」
「我就說我在京城呆悶了，出來看看打仗唄！」妙錦仍是滿不在乎。
「小姐！」尹慶哭笑不得地道，「就算您真愛看打仗，可您看哪打仗不好，偏偏就來看河北的？若讓皇帝曉得您在真定，他會不會據此猜測您來北平了？奴婢也聽王爺說過，朝廷現在對您家猜疑著哩！一旦皇上起了疑心，那您家可就麻煩了！」
尹慶這話說的有道理，建文可是知道她袒護藩王的！想到這裡，妙錦一下又沒了主張。
妙錦不說話了，一旁的狗兒卻忽然鄭重道：「奴婢看小姐之言可行！這個中使渾身透著詭異，怕是皇帝又要對我燕藩耍什麼心眼！此番咱們既然撞見，那就定要探個明白。」
「對對對！一定要探個明白，可不能讓大姐夫吃虧！」妙錦小雞啄米般點頭。想到大姐夫，她的心立刻又堅定起來。
尹慶萬沒想到狗兒也會附和，一時心中大急，正要說話，狗兒卻已接著道：「不過小姐與王鉞相熟，其他隨行內官中或也有認識的，所以萬不可親自出面。此事還是由我和尹慶去辦才好。」
聽了這話，尹慶方舒了口氣，可妙錦卻急急道：「那可不行！你二人去，一旦被抓，肯定會被殺掉！我去就不一樣了，給他王鉞十個膽子，也不敢動我一根汗毛！」
狗兒嘻嘻一笑，自信滿滿地道：「小姐放心。奴婢又不會去直闖驛館，那不是自投羅網么？王鉞隨從眾多，等他們隨便哪個落單在外時，咱悄悄拿下不就完了？非是奴婢吹牛，以奴婢二人的本事，縱然失手，也沒那麼容易被擒！」
「那也不行！」妙錦仍把頭搖得跟撥浪鼓似的。要幫大姐夫自就不必說了，劫官差這麼刺激的事，怎麼能少得了她徐妙錦呢？
見妙錦如此，狗兒似乎猜到了什麼，遂涎著臉笑道：「小姐放心。奴婢劫住人後也不能在大街上審，肯定得事先找個犄角旮旯的地兒！到時候您去那候著就行！」
妙錦這才動了心。她也明白，自己確實不太方便出面。不過雖不能效那捕快當街拿人，但至少可以做做提刑，倒也不枉自己想出這點子。
「那好！你二人去抓，不過抓回來定要由我來審！」想到能幫大姐夫一個大忙，妙錦心中喜滋滋的。
「奴婢明白！」狗兒爽快應諾。尹慶略一思忖，也重重點了點頭。
狗兒這人平時嘻嘻哈哈，辦起正事來卻一點兒也不含糊。三日後的一個夜晚，他便與尹慶扛著一個大麻袋，來到了城南一座廢棄的小破宅子前。輕聲喚了幾下後，妙錦打開門放他們進屋。
為了避免與所擒之人相識，妙錦今日用黑紗遮著面部。狗兒兩個一進屋，妙錦便埋怨道：「你二個選的什麼破地方？這屋子四處漏風，呆著難受的緊！」
「請小姐體諒！」狗兒將麻袋扔到地上，嘿嘿一笑道，「眼下真定到處都是人，能尋到這裡已很不易了。這還是我裝了兩晚上的厲鬼，將住裡面的流民們全唬