妙錦進入北平後沒幾日，耿炳文的北伐主力大軍也浩浩蕩蕩地渡過滹沱河，開進了真定城內。
真定位於北平府西南六百三十里處，乃北平省之第二大城。北平府失陷後，真定自然便成了朝廷在北平省的根據之地，也成為耿炳文的征虜大將軍行轅所在。
這次北伐聲勢著實不小，駙馬李堅任左副總兵，都督寧忠為右副總兵，安陸侯吳傑、江陰侯吳高、都指揮使盛庸、潘忠、楊松、顧成、徐凱、李友、陳暉、平安以及耿炳文之子——都督僉事耿璿、耿獻兩兄弟均充任參將。
按事先部署，江陰侯吳高與耿獻二人自成一軍，駐兵山海關，從東路威脅北平；徐凱與潘忠、楊松兩將各率偏師，分駐河間、莫州，其中九千精銳先鋒屯於北平府轄地邊上的雄縣。這幾部偏師早在幾天前便都就位，至於耿炳文主力則於今日正式進駐真定。
本來按照計畫，塞外的大寧都司和大同的山西行都司轄下各部也參與征伐，但因他們軍心不穩，現已不得不暫行延期。不過饒是如此，三路兵馬仍對北平形成了一個大大的扇形包圍圈，對燕藩擺出威逼架勢。
耿炳文的這番布置也是煞費苦心。正如金忠所料，老成持重的耿炳文在北伐伊始便抱定了拖延固守的心思。耿炳文為將數十年，也曾數次在北軍任事，他知道北軍鐵騎的厲害。尤其是北平的燕山鐵騎，更是北軍騎兵中的佼佼者。而如今，這支精銳騎兵已悉數落到燕王手中，這不能不讓耿炳文忌憚。原先，他還想著有大寧和大同的鐵騎在，且自己兵馬又多，不怕他燕軍再橫。哪知直到渡江北上的前一刻，齊泰才扭扭捏捏地跟他說，眼下大寧和大同軍心浮動，恐一時半會兒無法調動。甫聞此訊，耿炳文氣得恨不得當場就給齊泰一大耳刮子。無奈木已成舟，他也不得不認命。在計畫中，大寧和大同共有近十萬人馬參與平燕，其中不乏常年與韃子作戰的精騎。他們的駐足，不僅讓耿軍兵力大減，戰力更是削弱不少。而沒了大寧的聲援，遼東兵馬便成了一支孤軍，且其孤懸關外，與真定聯繫不便，也難以對燕藩形成有力威懾。至於河間的徐凱，他手下的近四萬人馬都是山東屯田軍。這幫人拿鋤頭刨地倒是在行，舞刀弄槍卻生疏得很，耿炳文對他們不抱太大希望。將以上種種雜碎拋開，真讓耿炳文足以依賴的，就是真定和莫州、雄縣的十來萬兵馬了。這些部伍中，有耿炳文帶來的江南士卒，也有少許河南屯田軍，還有一些是原燕王麾下的北平衛所。將戰力、忠誠等各種因素都考慮進去，可以讓耿炳文勉強視作精銳的，也就是總數不到三萬的京衛士卒，其中二萬在真定大營，九千則派駐到雄縣。一番算計下來，耿炳文無奈地發現，自己對燕藩其實沒有太大優勢。
耿炳文知道優勢不大，故而他選擇拖延，希望拖到大寧和大同兵馬整肅完畢，再拉開架勢與燕藩決戰。但在認定需暫行守策同時，耿炳文心中明白，朝廷不會也這麼想。在誓師出征的當日，建文親往送行，當時雖未明言要耿炳文速平燕藩，但其期盼之情卻溢於言表。皇帝如此急迫，耿炳文也不能不作出點樣子，因此才有了莫州和雄縣兩支先鋒的布置。這兩支軍馬掠過保定，陳於北平府轄地的邊緣。耿炳文這麼做，除了以此為前哨，利於將來進擊北平外，更重要的是擺給朝廷看，免得讓人說他不思進取，退避不戰。
但讓耿炳文始料未及的是，他為糊弄朝廷而派出的兩支先鋒，也正好成為朱棣覬覦的目標。莫州和雄縣皆遠離真定，所駐軍馬又不是太多，拿他們開刀堪堪正好。偏偏耿炳文認為自己雖不足以速平燕藩，但實力仍遠超燕軍，朱棣必不敢主動挑釁，這就給燕軍的奇襲留下了可乘之機。依照金忠的方略，八月十四，朱棣親率燕軍主力出順承門，一夜疾行，於清晨抵達涿州境內的婁桑。
婁桑位於涿州西南十五里處，是三國時蜀漢昭烈帝劉備的故里。到達後，朱棣命全軍略作休息，蓄養體力，自己則領著妙錦向南緩行。
妙錦今日是要啟程南返。本來她方入北平，一切都新鮮，實在不想這麼早就回去。尤其得知燕軍要出征後，她更是一蹦三尺高，硬拽著朱棣要和他並肩殺敵。妙錦的這股子昂揚鬥志讓朱棣哭笑不得，只得跟她解釋，說她私自離京，徐家內部必然鬧翻了天，尤其是這北上送信，對朝廷而言是勾結叛逆，北平城內有諸多朝廷耳目，一旦被偵知，徐家頃刻間便有覆頂之患。一開始，妙錦還不在乎，她壓根兒就不信建文會把自己怎麼樣。但當朱棣一本正經地說，朝廷不會僅認為你一個丫頭私通燕藩，而必然將此事判定為是徐家兄弟的攛掇時，妙錦終於有些坐不住了。她再對三位哥哥一肚子火，也不願他們因為自己受到什麼災禍。終於，在朱棣與徐儀華夫婦苦口婆心地勸說下，妙錦答應南下回京。不過臨走她前也提出個條件，硬要跟燕軍一同出發，說是得見識見識大姐夫統帥三軍的風采。無可奈何之下，朱棣也只得應允，並將她帶到了婁桑。
「好了，妹子！」行了幾里路，朱棣駐足道，「送行千里，終須一別。從此地往南走不遠便是河間。你在那尋船順運河南下，到山東後再換一次船，即刻直達京師！」說完，他又對專門派去沿途保護妙錦的狗兒、尹慶兩名內官道：「如今戰事已起，山東、直隸雖非戰區，但也不平靜。爾等路上務須護好小姐，勿得有半點差池！」
「王爺放心！」狗兒與尹慶慨然作答。
「大姐夫！」妙錦依依不捨地對朱棣道，「此次走了，什麼時候才能再見到你呢？人家很想念你呢！」她好不容易來趟北平，沒呆上幾天就要回去。想到又要與朱棣分別，心中有一種說不出的難受；這種失落的感覺，甚至比與大姐告別時還要濃上幾分。此時臨別在即，妙錦言語間竟有些凄凄之感，再一品味，還夾著几絲哀怨，眼珠子也略有些發紅。
妙錦這番落寞，朱棣看在眼裡，頓覺心頭猛得一緊。不過他馬上露出笑容道：「妹子勿需傷感。待靖難功成，我必與你大姐一同進京。到時候有的是機會見著。」
「咿呀，是哩！」妙錦忽然一拍手，展顏笑道，「你要是靖難成功，幫炊哥哥除了奸臣，那接下來肯定就要進京輔政，我自然可以來找你玩了！」在北平這幾天，上至朱棣、徐儀華，下到高熾兄弟和永安、永平兩郡主，以至於袁容、李讓兩位儀賓，均不厭其煩地跟妙錦絮叨，說建文受奸臣蒙蔽，方才會行迫害親叔之逆舉；至於奉天靖難，則是為清君側，正朝綱，輔建文重歸正道。妙錦一個小女兒家，本不知所謂「靖難」到底是怎麼回事，只覺得大姐夫是冤枉的。得知大姐夫起兵的目的是讓炆哥哥迷途知返，更是高舉雙手支持，對燕藩靖難也是滿懷期待。
「當然，到時候你隨時可來尋我與你大姐！」朱棣滿臉笑意地道。
又敘談一陣，妙錦才依依不捨與朱棣揮手作別。一路上，她幾步一回頭，過了好久方罷。朱棣站在路中，目送妙錦他們離去。直到三人消失於茫然天地間，他飽經滄桑的臉上方露出一絲苦澀的笑容。