朱能大捷與三衛歸附的消息相繼傳到北平，燕王府內的朱棣頓時大喜，他拿著朱能的報捷露布和三衛降表，對一眾文武子婿樂呵呵地笑道：「士弘武勇無敵，才能堪比冠軍侯！」
朱棣高興，文武官員也是十分開心，張玉當即笑道：「末將與朱能同為侍衛之長，卻未曾發現他有如此才能，實讓老臣汗顏！」
「老將軍過謙了！」朱棣笑道，「老將軍才能猶在士弘之上。只是此次安撫城內軍心，尚需你這老將坐鎮，方讓他去揀了個便宜。以後戰事不少，豈能少得了你？」一語道畢，朱棣啜了口茶，又道，「此番朱能大勝，還讓本王又發現一大才。張輔昔日久在府內侍衛，本王只知他武藝頗佳，倒不曾想也是個帶兵的料子。真是虎父無犬子啊！」說完又哈哈一笑。
張玉見燕王誇張輔，忙又起身說了一堆謙詞，心中卻為兒子此番出息得意不已。
待眾人慶賀過了，朱棣方斂色道：「士弘連捷，北平以東暫安，如今我等所憂，便是宋忠、余瑱。此二人占懷來，居庸，扼我咽喉，非除不可。如今城內粗定，朝廷大軍尚未趕來，正可謂時不我待，當速發兵西征，剷除二鎮。」
「大王說的是。」朱棣話音方落，張玉便稟道，「依末將看來，宋忠、余瑱名為二鎮，實則一體。懷來與居庸關相距不過數十里，旦夕可至。余瑱守居庸，隔斷北平、懷來，實為宋忠預防我軍所設。居庸關一旦有變，宋忠便會率大軍馳援，因此居庸只可智取，不可力拔。」
朱棣輕蔑一笑道：「宋忠身為總兵官，率三萬大軍，卻不敢攻我北平，反而倚險以求自保，實是庸碌之人！」宋忠一聽北平失守，便於懷來駐足不前，這幾日朱能東征，他也毫無動靜。朱棣此番羞辱倒也沒說錯。
「宋忠是廢物不假，但他擁著三萬人馬，卻也不好對付！」說話的是已被任命為燕府紀善的金忠。只見他嘿了一聲，便接著輕聲道，「況且宋忠還帶走了我燕山三護衛數千精銳，此乃大王的虎狼之師，豈能為此等奸賊所用！」
一提起這護衛精銳，朱棣心中便升起一股怒火。燕山三護衛乃其親軍，這數千精銳更是朱棣精心挑選的勇士，個個矯健。如今自己興師靖難，正是用兵的時候，這等心腹強兵卻被宋忠捲走，還反過來對付自己，這如何不讓他憤怒？眼下他朝思暮想的，便是要將這些軍士盡數收還歸來。自己在他們身上下足了血本，豈能就此輕易放棄？
金忠見朱棣臉色，知其心中怒極，自己卻仍是不緊不慢道：「余瑱勇而無謀，宋忠錦衣緹帥出身，帶兵非其所長，此二人要破不難，只是這護衛軍士，實乃我靖難之一大助力，此次必須完璧歸趙。」
「世忠所言甚是！」朱棣眼中一亮，急聲道，「不知先生有何良策，既可破宋忠奸計，又可保我護衛平安歸附？」
金忠淡淡一笑道：「護衛精銳自然是要收回，不過此事需從長計議。眼下要緊的便是攻下居庸關。居庸不下，懷來隔險自固，王爺又如何招撫舊部？」
金忠說完，朱棣已猜到他是不願於大庭廣眾之下明說，以免人多口雜。這也正合朱棣心意，他便不再多問，而是對眾人高聲道：「居庸關勢在必得，哪位將軍願帶兵前往？」
「我去！」
「我去！」
「某也要去，此次也該輪到某立功了！」
朱棣話音方落，已有三人應徵，朱棣一看，卻是指揮徐安、鍾祥和千戶徐祥。朱棣笑道：「一句話問出三位將軍，倒讓本王不知派誰去好了！」
三人見朱棣如此說，忙欲相爭，朱棣大手一擺，阻了三人道：「本王便也和次稀泥，徐安為主將，鍾祥為副，徐祥也跟著一起，爾三人一同出征，不可讓本王失望！」
「遵旨！」三人抱拳應諾。
待眾人散後，朱棣將金忠引往寢宮，不多時，燕山中護衛千戶火真也應召入見。三人在後宮中密謀了大半個時辰，末了金忠才告退從端禮門出來。而火真則從遵義門出了王府，回營收拾一番，便急匆匆出了西直門，向西奔去。
七月十一日，徐安等人西出北平，兵發居庸關。余瑱在燕王奪城之日實力大損。退往居庸關後，他不斷招納敗卒，並向懷來宋忠求救。出乎朱棣所料，宋忠此刻已被嚇破了膽，只想著聚眾自保，竟一個兵也不給。居庸關雖然險要，可余瑱就兩千人，還都是殘兵敗將，這又如何守得？無奈之下，他只好四處強拉百姓充數。可饒是如此，關城裡仍是兵力不足。而已被燕軍打怕了的潰兵和驚恐萬分的百姓湊在一起，更是讓好好一座雄關混亂不堪，余瑱也無法調度。徐安等人到後督軍猛攻，余瑱草草抵擋一陣，見援兵不至，無奈之下只得棄關而逃，一路奔至懷來依附宋忠。
當居庸關拿下的軍報傳到朱棣手中後，這位燕王對侍立一旁的金忠和道衍微微一笑道：「也該本王出馬，親自會會這位宋緹帥了！」
當朱棣親率大軍從北平出發時，懷來已是風聲鶴唳。自從余瑱率殘兵進入懷來，宋忠便處於高度戒備之中。這位總兵官屢下軍令，懷來三萬大軍均已枕戈待旦，準備迎接燕軍的進攻。饒是如此，宋忠仍不放心。連日來，他帶著余瑱以及庄得、彭聚、孫泰等一干下屬晝夜巡視，生怕大戰在即，己軍先生亂子，而那些昔日的燕山護衛則更是眾人重點監視的目標。但百密終有一疏，宋忠等人做夢也沒想到，如此嚴防死守之下，城內還是混進了一位燕軍的細作——火真。
火真那日得了燕王密令，當天便喬裝打扮到了居庸關，余瑱敗退懷來時，他也混在敗兵中跟了過去。當時居庸失守，懷來大營一片恐慌，眾人根本就沒留意到這個不起眼的中年漢子。當晚，他便成功摸進了昔日燕山護衛韃兵所在的城西軍營。
先前宋忠將燕山護衛精銳收為己用後，便將其中一眾漢兵打散，分布於各軍之內，其目的就是怕他們合起來造反。但對於韃兵，宋忠就沒有辦法了。韃子性格暴虐，又與漢人語言不通，風俗迥異，且相互間還存著隔閡。宋忠不敢強行拆散他們，唯恐因此生了禍端。何況在他看來，韃子素來反覆無常，不知禮儀，只要自己好吃好喝將這幫人供著，他們便不可能再效忠燕王，於是也便由著這幫人聚在一起。正是這一時疏忽，給了火真可乘之機。
火真不是漢人，而是如假包換的歸化韃子，且他久在燕山護衛軍中供職，與其中的韃軍將士交往甚密，在韃兵中威望僅次於已被調到京師的觀童。宋忠打散漢兵的消息朱棣早已知曉，因此有意派火真這個蒙古人前往懷來，對韃兵進行策反。
「將軍！」火真剛將幾塊粗餅咽下肚，一個身穿總旗服飾的小校便掀簾進來。火真一瞧，正是自己昔日的親兵吳帖木兒。
「情況如何？」不待吳帖木兒坐下，火真便急急發問。他知燕王業已發兵，自己這邊的策反之事亦需加緊步伐。
吳帖木兒正拿起桌上的水壺欲飲，見火真發問，忙又放下答道：「我韃軍自無問題。自從將軍前日密會眾將，他們便願重附燕王。小的這幾日觀察，也未見人有反悔之意。估計只要使長一到，他們便會向南軍發難。」
火真聽韃軍真心歸附，心中也十分高興。原來韃子雖然反覆無常，但素敬強者，且重情義。燕王雄踞北疆多年，威名赫赫，哪個北虜不懼？而他待下屬又一向大方，這十幾年下來，護衛韃軍早就被餵了個飽，又豈會因宋忠些許小惠而改換門庭？先前燕王不說倒也罷了，如今老上司火真親至，又帶來燕王令旨，眾人哪能不從？自是痛快應承下來。
「韃軍願附，爾功勞不小，將來使長必有重賞！」火真臉帶微笑，對吳帖木兒誇道。這幾日火真雖在韃軍營中，但他畢竟是燕山護衛千戶，認識的人多，因此不敢胡亂走動，這一應聯繫之事都是托吳帖木兒這個老部下辦理。此時見他辦事妥帖，火真自也不吝封賞之諾。
蒙古人向來豪爽。吳帖木兒見火真如此說，也不推辭，頓乾淨利落地磕了個頭道：「謝大人提拔！」
火真滿意地點了點頭，便又問道：「漢兵那邊如何，還是聯繫不上嗎？」
火真一語問閉，吳帖木兒便面顯難色：「沒辦法，漢兵早就被打散了，眼下要找熟人太難。何況就是找到，也無法傳話給其他人。就單憑寥寥數人，散落在數萬人馬中間，也成不了什麼事！」
火真神色頓時一黯，方才的興奮勁頭頓時無影無蹤。他並沒有怪罪吳帖木兒辦事不利，畢竟這些話說的都是實情，而且自己對漢兵之困也已有所預料。過了良久，火真方心猶不甘地問道：「就真沒辦法了嗎？」
「眼下要策反怕是不行了。不過小的打聽到些漢兵的情況，不知對使長有沒有用。」
「什麼消息？儘管道來！」火真眼光一亮，忙又問道。畢竟情報是越多越好。至於有沒有用，那自有金忠等一干謀士去判斷，不勞他火真費心。
「居庸關破後，宋忠便在漢兵中造謠，說燕王恨諸護衛將士反叛，已將他們在北平城內的家屬屠戮殆盡。」
「他娘的