高熾三兄弟返回北平，燕王朱棣喜出望外。晚上，朱棣難得的在後宮設家宴，為三位兒子接風洗塵。筵席上，朱棣一反往日嚴肅，與眾人談笑風生，一副歡快之態；因知父王難得開心，三人為免掃其興頭，便也不約而同地將妙錦密報暫擱下不提，只專揀好話奉承雙親。一頓晚宴從酉時二刻開始，直近亥時方散。高熾等人旅途辛勞，此時也覺得乏了，朱棣遂命他們各自回宮，早些歇息。
第二日高熾一覺方醒，已是日上三竿。待他洗漱完畢走出房門，王景弘已在外面候著。一見景弘，高熾便埋怨道：「爾怎不早些喊我起來？我久未回府，今日一早便應去給父王和母親請安，這都什麼時辰了？」
王景弘忙答道：「世子爺這可是冤枉奴婢了。昨日您一回宮，王妃緊接著就吩咐奴婢，說三位小殿下一路辛勞，必是累的緊了，今日便免了這虛禮，讓您們睡個踏實！」
高熾這才放下心來，隨即笑著說：「其實也沒完全踏實。昨晚不知怎麼了，隱約覺得有鵝不停地叫，倒讓我心煩意亂了一陣子。王府里什麼時候養鵝了？」
王景弘卻沒立馬答話，而是先張望一下，方湊到高熾耳根子前道：「眼下風聲越來越緊，朝廷削燕恐怕也就在這幾月了。王爺從京里回來後，便暗中命人於後宮打煉鐵甲，以備不時之需。因著打鐵聲音太大，道衍師傅便讓王爺在後宮中又養了這一大群鵝，以免被外人察覺。如今我燕府上下，對外都稱王爺病後好吃鵝肉，世子爺出去也別說漏了嘴。」
高熾聽了心中一凜，也不說話，直往朱棣寢宮走去。
到寢宮門前，正巧碰著副承奉黃儼。一問之下，才知道父王一個時辰前到太液池去了。高熾遂又轉奔太液池。
太液池始建於金朝，在元代時成為皇宮的內湖。當年燕王就藩，朱元璋為節省民力，令其勿新建王府，而以元代舊宮為府，朱棣遵旨照辦。元代皇宮規模宏大，新的大明燕王府雖只佔其一部分，但也規制驚人，太液池也被囊括進去不少。太液池在元時為皇室遊玩專用，湖光山色，景色十分怡人，所謂「燕台八景」之一的「太液秋波」便指此處。高熾走到太液池旁，正與高煦和高燧撞個正著，他們也是來尋父王的。三兄弟聚到一起，找了個小答應一問，才知道王爺在池中瓊華島上的山頂涼亭。三人便又趕緊過橋上島。
瓊華島也是燕台八景之一，名為「瓊華春陰」，全島由泥土堆積而成，到處點綴太湖石，島上有小山一座，上面遍植松柏。朱棣就藩後，在山頂建了個小涼亭，夏日裡經常過來乘涼，一覽湖光山色，倒也十分愜意。高熾等人無心覽景，只沿著階梯一路而上，快到山頂時，便隱隱聽到有人吟詩：
蒼山突兀倚天孤，翠柏陰森繞殿扶。
萬頃煙霞常自有，一川風月等閑無。
喬松挺拔來深澗，異石嵌空出太湖。
儘是長生閑活計，修真薦福邁京都。
高熾聽得一愣。這詩倒甚為熟悉，正是金末名道丘處機的《瓊華島七言詩》，但吟詩的聲音卻甚為陌生。高熾一望兩位弟弟，高燧也是一臉茫然，高煦卻是哼了一聲道：「不曉得父王又從哪尋來些莫名其妙的酸腐文人！眼下朝廷的刀都架到咱父子脖子上了，他老人家還有興趣找人吟風弄月！」
高熾一笑，也不應聲，繼續往上爬。待到山頂，一陣涼風拂過，三人頓覺神清氣爽。高熾放眼一瞧，前方涼亭內聚著三個人。除父王朱棣外，另一個是道衍，還有一位卻是個頭戴黑色萬字巾、身穿天藍色直裰袍的文士。不過此人正背對著他們，看不清面孔。
「兒臣參見父王！」不暇多想，三兄弟疾步走進涼亭，向朱棣躬身行禮！
朱棣今天看上去氣色不錯。待三兄弟站起，朱棣正要說話，卻聽高熾突然失聲道：「哎呀，你不就是那天給我測字的金先生么？」
朱棣先是一愣，繼而順著高熾的眼光瞧去，見他竟是朝著旁邊那位藍衣文士說的，心中頓時大奇。
藍衣文士見高熾如此，卻只微微一笑，旋不慌不忙地對高熾一揖道：「金忠見過世子！數月不見，世子別來無恙乎？」
見金忠如此從容，高熾一怔，方叫道：「原來你早就知道我是誰？」
金忠一笑：「小人於看相略有心得，世子爺氣度非凡，我怎會不知？只是當日世子有意不表身份，小人自也不便說破。」
「這是怎麼回事？熾兒莫非見過世忠？」朱棣忙在一旁問道。
高熾見父王問話，忙將那日見金忠之事說了，末了方道：「本來準備再找時間去金先生處請教，結果一入京師便是數月，不想今日竟在父王處見著。」
朱棣哈哈一笑，便把金忠之事與高熾說了。原來朱棣見朝廷屢謀削燕，自是暗中防備。入京前，朱棣密令道衍尋訪智謀之士，收為己用。金忠在北平數載，與道衍也有往來。道衍屢次與其交談，發現其學識淵博，不但通曉陰陽，對兵法戰陣也是十分精熟，於是暗暗稱奇。朱棣既有交待，道衍便將金忠引薦給了他。經過幾次長談，朱棣對金忠也是大為讚歎。朱棣手下有袁忠徹這等大師，倒不稀罕金忠的陰陽之術；真讓他看重的，是金忠對兵事的精通。這個相士於三略六韜無一不曉；說起武侯陣法、李衛公陣法也是頭頭是道，並頗有獨到見解。燕府能人不少，卻正缺這麼一位熟悉兵事的謀士。經過幾番試探，金忠也表示願意效忠燕王，且他又是道衍薦的人，朱棣便將其引為腹心。眼下乃多事之秋，朱棣不便直接將其任為屬官，便以國士待之，時常密召其進府議事。高熾留京數月，此時方再見得這位異人。
朱棣說完，方又笑道：「世忠乃飽學之士，尤其熟於兵法；爾素不好兵事，現既與他相識，正可讓他多多指點。」
高熾忙道：「父王說的是。以前便想著拜金先生為師，只是進京耽擱了，眼下先生入了燕府，我自當朝夕請教。」說完，便向金忠一揖。
金忠忙還一長揖道：「世子才學俱佳，臣豈敢當您師傅？只是世子平日有什麼記不清的，臣查缺補漏勉可效勞。」
高熾與金忠你謙我讓，不亦樂乎，旁邊的高煦見了卻一陣膩歪。他平日最煩的就是這些文士，此刻見這個金忠被父王信任，又與高熾有舊，心中更是不爽。高煦上前一步，正欲說話，忽然山下傳來一陣急促的腳步聲。眾人循聲望去，卻見王府承奉內官馬和慌慌張張地跑了過來。
「王爺，出大事了！」馬和踉踉蹌蹌地跑進亭子，把幾張薄紙奉到朱棣面前，上氣不接下氣地道，「王爺，京師邸報，岷藩被削！」
「什麼！」馬和話一出口，在場眾人皆大驚失色，先前的輕鬆氣氛瞬間散盡。朱棣一把奪過邸報，打開一看，雙手隨即又不由自主地抖了起來。
原來就藩雲南的岷王朱楩與世鎮雲南的沐家將門向來不和。西平侯沐春死後，其弟沐晟襲爵。沐晟見朝廷削藩日急，便抓住機會，將朱楩平日諸多不法之事收集到一起，扎紮實實地參了他一本。朝廷得報，便將朱楩廢為庶人，就地收押。邸報上登載的，正是沐晟參朱楩的諸般罪行，以及建文的削岷詔旨。
「喪心病狂！」看完邸報，朱棣當即狂哮。這已是第五位被削藩王了！尤其這一次，距離湘王自焚尚未滿兩月！想到建文的霹靂手段，朱棣憤怒的同時，也感受到了沁骨的寒意。
「父王！莫要猶豫了，起兵吧！不然下一個就輪到咱們了！」高煦突然衝上前，大聲喊道。
「爾胡說什麼？」朱棣一嚇，馬上出言斥道。
「兒臣沒有胡說！」高煦臉漲得通紅，急匆匆地把妙錦的密報說了，末了叫道，「皇帝謀我燕藩之心，四姨已說的明明白白！若再不舉兵，怕是就來不及了！」
朱棣臉色一片慘白。沒什麼可猶豫的了！妙錦的密報，已將朱棣內心深處隱藏的最後一絲幻想也擊得粉碎。如果說，就在片刻之前，他還在奢望建文能放他一馬的話，那眼下，他已不得不接受這個殘酷的現實——朝廷與燕藩之間，已再無絲毫餘地了！
「世忠，你怎麼看！」朱棣陰沉著臉問金忠道。
金忠默然。過了半晌，他方抬起頭，冷冷吐出八個字：「匹夫無罪，懷璧其罪！」
「世忠先生也認為本王只剩舉兵一途？」朱棣尚未答話，高熾已緊張地問金忠道。
「世子！」金忠淡淡一笑，對高熾一拱手，堅聲道，「眼下不可舉兵！」
「啊……」金忠話一出口，高熾兄弟俱是一驚。事情都到這份上了，他怎麼還說不可舉兵？莫不真要讓大伙兒束手就擒？高煦性急，當即忿忿道：「人家拉屎都拉到咱頭上了，為何不能舉兵！」
與三位兒子的驚詫莫名不同，朱棣倒是頗為冷靜。他望著金忠足足半晌，方淡淡道：「敢問世忠，為何不能舉兵？」
「舉兵自是必然，但不是現在！」金忠斷然答道。說到這裡，他又望了望朱棣，只見朱棣卻是面無表情，顯得十分鎮定。金忠略有些詫異，不過也不暇多想，只是轉而問高熾