金陵，紫禁城。
武英殿內，齊泰、黃子澄與方孝孺三位大臣眉頭緊鎖，臉上不約而同地掛滿了憂慮。三人面前的殿內小丹墀上，建文也是一副愁眉不展之態，望著御案上的幾道奏本沉吟不語。
「三位愛卿意下如何？」良久，建文終於發話了，「太祖小祥已過了十來日，燕藩三子的乞歸奏本已上了兩道；北平的四叔也上疏稱病，乞子北歸；再加上朝中勛戚現是輿情沸騰，物議洶洶，朕實無理由再扣三人不放了啊！」
「勛戚居心叵測，妄興物議，可惡至極！」齊泰忿忿罵道。早在太祖小詳之期屆滿之前，齊泰便為建文續扣高熾三人想好了辦法——裝聾作啞，對燕藩父子的乞求歸奏本一律留中不發。如此，怎麼著也能再拖一兩個月。眼下針對燕藩的各項布置已將就緒。再過兩個月，朝廷便可從容下旨削燕，到時候高熾等人再哭天喊地也是枉然了！可沒曾想，就在這節骨眼兒上，剛老實了沒幾天的勛戚們又出來攪局！而更讓齊泰感到憤怒的是，除了為燕藩三子陳情外，勛戚們這次還趁勢向黃子澄和自己發起了猛烈攻擊！
「勛戚們之所以鬧事，實與改制不無關聯！」相對與齊泰的忿忿，方孝孺倒甚為冷靜，「改制對勛戚利益觸及頗多，他們心中自是不滿，先前雖強行壓制，但終不能讓其心服。有燕藩在外掣肘，朝廷想再推進改制便會有所顧忌，此間關聯，勛戚們必已摸得一清二楚。何況前些日湘王自焚，陛下名譽也多少有損，勛戚們擇此時機發難，陛下縱是不肯，恐也不好拒絕。」
方孝孺侃侃而談，建文連連點頭。這正是他眼下的難處所在！
建文當然不願放三子北歸。若在先前，他想也不用想，敷衍拖延一番，繼續將三人扣下便是。只是前些日湘王自焚，朝中輿論大嘩，弄得建文十分被動。他自己也沒料到削藩竟會削出個親王自焚來。儘管為削藩大局著想，他強行將此事壓了下去，但畢竟也落了個「殘害親族」的嫌疑。就在昨天，建文給呂太后請安時，母后還提起此事，暗勸建文不要太過，免得既傷了親情，又落得個壞名聲。
母后那邊，建文還可以糊弄，而勛戚們的詰問就不好應付了。前日早朝，王寧便又跳了出來，當庭彈劾齊泰、黃子澄心懷異志，殘害親王，請建文嚴治其罪。王寧本就是個二杆子性格，此次改制也讓身為後軍都督的他很不高興。高熾等人乞歸的本子剛一陳上，王寧便又當起了掃路先鋒。
右班一些勛戚早就存了生事兒的心，待見王寧出手，便一哄而上，目標均直指主持削藩的齊泰、黃子澄，將什麼「逼死皇叔」、「構陷宗藩」之類罪名一股腦兒全扣到二人頭上。眾人之所以選擇向齊、黃髮難，除了孝孺如所說逼建文放燕藩三子北歸，使燕藩這個外力得以伸展自如外，更重要的是，此二人雖非改制主謀，但亦乃建文股肱，他二人要倒了，文官聲勢便會大減，建文也喪失一翼；到時候再想辦法整垮方孝孺，改制一事就付諸東流了。
「奸賊可惡！」齊泰又忍不住痛罵。其實削湘一事，雖由齊泰與黃子澄一手經辦，但他二人也從沒打算把湘王往死里整。可天曉得這湘王到底是膽小還是剛烈，居然一聞風聲便來了個闔宮自焚，這下便把齊、黃搞得措手不及、灰頭土臉。如今勛戚拿湘王說事，齊泰、黃子澄縱知他們擺明了是來惹事的，可也只能啞口無言，欲辯無詞。只能背地裡罵兩句出氣。
「恐不止鬧事這麼簡單！」方孝孺冷冷道，「湘王之死已有一段日子，當初死訊入京時，也沒見勛戚鬧出這麼大的名堂。怎麼待到燕藩三子乞歸，便成了滿朝沸騰，非議四起？這其間緣由，豈不耐人尋味？」
孝孺說罷，建文忽然驚覺：「依孝直之意，此乃燕藩暗中操縱？」
「燕王推波助瀾自是無疑。勛戚們甘願為其張目也在情理之中。上次燕王進京，勛戚們便鼓噪而上，大肆攻訐陛下。臣事後想來，以當時勛戚聲勢之猛，若無事先預謀，倉促間恐難聚得如此之力，更難讓眾人如此齊心，能成此舉必是蓄謀已久。此次勛戚選中燕藩諸子北歸之時抬出湘王一事，並萬眾一心，將矛頭對準尚禮與子澄，更顯其早有預謀！只是臣有一事不解，就是此事由何人經手操辦？」說到這裡，孝孺一頓，再沉聲道，「以二月燕王進京論，燕王縱然威望素著，與勛戚交結頗深，然其當時遠在北平，正所謂鞭長莫及，進京前便親自出面交結勛戚，更是絕無可能。而從其剛一進京，勛戚便聞風而動推想，這攛掇勾結，也不可能是其在進京以後才開始著手，必有人事先為其張羅。」
「不錯！」黃子澄似也想明白什麼，忙接著道，「此次之事，燕藩三子自留京以來，一直深居簡出，少有與人接觸。錦衣衛對他們日夜監視，也未曾發現什麼異舉！如此說來，此番勛戚躁動，也絕非由燕藩三子出面促成！」
「朝中有內奸！」一時間，君臣四人的腦海中不約而同地閃過這個念頭。不錯，沒有事先的計畫，勛戚們怎麼可能如此齊心？其舉動又怎麼可能如此一致？而經分析，燕王父子不可能直接出面，那就是說，朝中必有人暗中為燕王張羅，幫燕王對付建文他們！
「此內奸必也是勛戚中人，否則不足以挑動成事！」方孝孺接著分析道。
「莫非是王寧？」建文君臣腦海中同時冒出王寧的名字。這兩次勛戚生事，就數王寧鬧得最歡，次次都充當出頭鳥的角色。僅以表現看，王寧最有可能跟燕藩一條心。
不過很快，大家又覺得不太可能。王寧歸心燕藩不假，可他這人是個標準的二杆子，逞能鬥狠倒是在行，耍陰謀使手段並非他的長項。最重要的是，內奸通常都是躲在暗處煽風點火，有哪個會傻乎乎地把自己擺到檯面上引人注目呢？
可若不是王寧，那是誰就更不好說了。燕王是太祖親子，又當了十幾年的親王，朝中勛戚與其交好者數不勝數。親近的如魏國公徐家，三兄弟都是燕王內弟；其他的像駙馬都尉王寧、武定侯郭英都與其交情不錯，甚至連建文認為最可靠的曹國公李景隆和駙馬都尉梅殷，當年和燕王也都頗有交往。即便拋開勛戚不說，就是普通大臣，和燕王有過交結的也不在少數。如果僅憑與燕王有交情，便懷疑其是內奸的話，那朝堂上的右班大臣中有一大半都脫不開嫌疑。
「查！」齊泰呲著牙蹦出這麼一句，「但凡為燕王張目的，一個一個往下查，直到找到那個為首者！」
「必須查！」黃子澄也恨恨地附和道，「若僅就是傳個話透了消息倒也罷了。此人暗中挑撥離間，糾集勛戚向陛下逼宮，實是居心叵測，歹毒無比！不查個明白，朝廷難得安生！」
建文一陣苦笑。齊、黃之話倒是快意，但他明白，這根本就是不可能的。為燕王張目的人有多少？勛戚一大半都或多或少的參預其間，果真一查那還了得？眼下勛戚們已成了一堆乾柴，自己再去惹他們，頃刻間就能激起熊熊烈火。
明查不行，暗訪呢？思忖再三，建文仍搖了搖頭。齊泰對勛戚這個圈子內的事或許不太了解，而他建文卻是一清二楚。像鼓動輿論這種事，雖免不了得有心設計，但其實不需要太多組織。勛戚們早有滋事之心，缺的只是一個由頭而已。這種情況下，蓄謀者只需在勛戚間聚會時，於酒酣耳熱之際發發牢騷，並「不經意」地將使皇帝難堪的諸般小伎倆以「聽聞」、「據說」為名頭加以提及，頃刻間便能得到一幫酒徒們的共鳴。其後，這股子壞水便能一傳十、十傳百地迅速在整個勛戚圈子裡流淌開來，成為大家心照不宣的秘密，並在有王寧這種「挑事兒人」出頭後被其他人望風跟進。搞清楚勛戚間這套「造謠滋事」的流程後，外人就會發現，要想查訪始作俑者實是難於登天，就連勛戚自己對誰先倡議也是不甚了了。貿然暗訪，不但無可能查出結果，反而會打草驚蛇，更讓眾勛戚感到憤怒和恐慌，進而引發更大的禍患！
「漫天撒網，必將激起禍端！盲目查訪萬萬不可。」方孝孺也不認同齊泰和黃子澄的辦法，緊接著，他拿出了自己的建議，「陛下可密諭曹國公，讓他多加留意，待有了線索，再行查證不遲！」
「慢慢查訪，那得查到什麼時候？」齊泰忿忿道，「現在朝中勛戚吵翻了天，若再不尋出這個吃裡爬外的傢伙，燕藩三子又哪留得住？」
「齊大人說的有道理！」齊泰一說完，黃子澄也想到什麼，忙對建文道，「眼下此奸鼓動勛戚，所圖無非是為燕藩三子而已！既如此，陛下何不反戈一擊，索性大張旗鼓地搜尋內奸？只要緹騎大出，在京中造出聲勢，那勛戚們縱有不滿，也是人人自危，奸賊本人必也會收斂起來。沒了勛戚鼓噪，燕藩三子如何能回北平？只要能扣住燕藩三子，便叫勛戚們怨恨也是值得！」
「不錯！絕不能讓奸人得逞，扣住燕藩三子，朝廷便立於不敗之地！」齊泰當即附和。他本就是個剛烈的人，黃子澄這種針鋒相對的想法很符合他的性格。
方孝孺與齊、黃二卿各執一詞，且各有道理，建文一下也沒了主張。
「二位大人為何一定要