建文這段時間的心情是每況愈下。燕王進京已有十餘日。本來按照事先設想，是先讓朱棣父子進得京師，然後再尋機扣之。哪知這燕王一入京師便於殿前生事，滿腔悲憤似的為藩王求情，並直指建文不念親情，從而一舉獲得了眾親貴的同情。建文沒料到他會反將自己一軍，一時間亂了手腳。朱棣一招得勢，卻又得寸進尺。這段時間，這位入朝藩王上躥下跳，從安王朱楹、韓王朱松、沈王朱模等年紀較小尚未就藩的弟弟，到臨安大長公主、懷慶大長公主等姐妹，以至於魏國公、曹國公、武定侯等功勛大臣，竟被其一一走訪了個遍。所到之處，無論主人家是真心接待，亦或虛與委蛇，甚至暗加嘲諷，朱棣全部以禮相待，一副一團和氣的模樣。經過朱棣近似完美的表現，朝廷輿論風向頓生變化，針對削藩的微詞一下子多了起來，贊附燕王之聲也是大起。
「陛下，三位大人已經到了！」乾清宮答應長隨馬琪的一聲輕喚，將建文從沉思中喚醒。
「讓他們進來吧！」建文收拾心緒，下達了旨意。
「遵旨！」馬琪一溜煙兒跑了出去，不一會兒，齊泰、黃子澄與方孝孺三人進入殿內。
「三位愛卿！」待三人行完禮，建文苦笑著指著案牘上堆成小山似的奏本道，「這裡面又有十來道本子，全是幫四叔說話的，爾等說朕該如何做？」
三人皆面色沉重。這段時間他們的日子也不好過。每日上朝，右班的武臣勛貴頻頻出擊，拐彎抹角地為燕王造勢，對削藩一議暗加嘲諷；至於出了宮，那就更不得了。眼下京城坊間已經傳遍，說齊泰、黃子澄為邀聖寵，不惜構陷親藩，以為晉身之階。這種傳言自燕王進京之日起便已出現，最近已呈愈演愈烈之勢。齊、黃二人聽得是又急又怒，偏偏還無從辯解。畢竟，他二人確實是因著削藩才被建文委以重任。當此燕王主動進京，大表忠心，成功引得士民憐憫的當口，你說削藩之議全是出自一片公心，卻又有幾人能信？貿然反駁，只能是越描越黑罷了。且一旦鬧大，沒準兒連建文都會被扯進來，成了百姓口中的冷麵君王，這就更讓齊、黃投鼠忌器，只得強自忍住。
「擒虎不成，反遭虎噬！臣等謀劃不周，有負陛下所託！」沉默良久，黃子澄首先一聲哀嘆。局面發展到今天這個地步，已由不得他不投子認輸了。對於此次燕王入京，子澄一開始便存了這樣一番認識，覺得燕王不過是虛張聲勢，試探朝廷態度罷了，他不可能值此敏感之際自投羅網。關於這一點，齊泰、方孝孺等也都或多或少的存有同感。故而，在議准燕王進京之事時，朝廷的主要布置，都放在防備燕王一旦得知朝廷准奏，即刻起兵造反上頭。到燕王真的入京，大家才又匆忙調轉槍頭，開始商討如何與其正面交鋒。然則直到這時，大家還都以為，朱棣進京，主要還是向建文搖尾乞憐，希望以親情感化帝心，以保燕藩無恙。為此，齊泰還屢次激勵建文，望他堅定心志，莫要被燕王一番哭天喊地亂了陣腳。哪知道高一尺魔高一丈，這燕王竟一不哭鼻子二不抹眼淚，而是明修棧道、暗渡陳倉，打著替弟弟申冤的幌子，並借勛戚之力，在朝野間成功地掀起一股為藩王、尤其是他燕王自己鳴不平的洶湧呼聲，並挾著這股輿論強行逼宮，意圖使建文迫於眾議而不得不就此罷手。此等手段既強勢，又巧妙。其強勢便在於建文年輕望淺，齊、黃、方等股肱重臣也都是新進未久，對勛戚們的這陣言論攻勢，他們很難強行壓制。而說其巧妙，則在於其出人意表。此番朱棣孤身入京，可謂是命懸一線，隨時有被建文扣下的可能。處此險境，朱棣卻出乎所有人的預想，竟然反守為攻，剛一入朝便在殿上將了建文一軍，其後又連連出招，把個削藩大計描繪成殘害親族的暴行，更把建文君臣架到了道義的火爐上炙烤。若建文這時敢對朱棣動刀子，那他暴君的名聲可就擔定了，黃子澄等一干削藩幹將，也逃不掉助紂為虐的罵名。這種局面，是建文君臣始料未及的。有了公論的保駕護航，即便建文對這位四叔有著天大的不滿，也不敢再打什麼「扣於京師」的主意。
「奸詐小人！」齊泰終於忍不住，忿忿罵道，「為保一己無恙，不惜有意挑撥朝堂紛爭，並大肆污衊陛下，他燕王的厚黑和無恥也真是千古少有了！」幫燕王造勢的多是勛臣，而五軍都督府的武職多由勛臣把持。朱棣這一鬧，朝中本就不睦的文武關係便更加惡化，並已逐漸顯露出黨爭的苗頭，這讓齊泰等有識之士是又氣又急。
「其實這勛臣滋事也並非全為燕王。他們早就心懷不滿，燕王此舉，不過是給他們尋了個由頭，兩方人一拍即合，互為奧援罷了！」齊泰方罵完，方孝孺便乾笑一聲，頗帶幾分無奈地接過了口。
孝孺這麼說也是有緣由的。其實勛臣們之所以為燕王造勢，也都有著自己的算盤：建文命方孝孺改革官職已有數月，眼下已將進入施行階段。儘管方孝孺等嚴格保密，但世上沒有不透風的牆，這改制的具體內容也逐漸透了出來。在孝孺的改制方案中，最重要的便是提升文官品級和權力，走的竟是揚文抑武的路子。大明朝以武開國，明初武官地位遠勝文官，太祖所封勛臣也多是武將，文官受爵者不過六人。後來朱元璋連興大獄，屢削功臣。文職六爵中除了誠意伯劉伯溫這一支外，其餘五爵均因故被削。而武臣雖也屢經屠戮，但仍有許多世爵得以延續。眼下五軍都督府的各種官職，多為開國武勛之後人擔任。這群世家子們襲著先人爵位，又佔據要職，根本不把文官放在眼裡；而文官們飽讀經史，又豈能打心眼兒里瞧得起這幫不學無術的粗鄙之人？無奈太祖重視武將，文官在整個洪武朝均是地位低下。如今太祖升遐，建文登基，這位皇帝是個標準的儒家子弟，一上台便大興文治，所重用的齊泰、黃子澄、方孝孺等人都是文臣。建文之舉固然討了文官歡心，卻讓武官們大為不滿：大明基業是馬上打下來的，憑什麼讓這些手無縛雞之力的人來指點江山？按孝孺改制的內容，文官品級、權力將會大增，武官勛臣們聞得消息，更是憤怒不已。不過以前因有皇帝撐腰，勛臣們雖是暗怒，卻不敢明言。此番燕王進京，直指削藩不當，勛臣們暗地裡大都歡欣雀躍：削藩與改制乃建文兩大要政，削藩若是黃了，皇帝與文官們必然威勢大減，這改制失敗也就是早晚之事；即便燕王不能一蹴而就，只要他把削藩這汪清水攪渾，使建文身陷其中不能自拔，那改制多半也會無疾而終。正是基於此點，勛臣們方會如此積極於煽風點火，為燕王大肆吆喝。對勛戚們的這點小九九，職掌改制的孝孺自是看得一清二楚。
三位重臣依次陳詞，一道清晰的線條終於勾勒出來：朱棣先以孤身入京之壯舉博得世人驚嘆，繼而朝堂發難，把自己打造成仗義直鳴的忠臣賢王，賺取世人同情，並趁勢挑起公論，既使自己立於不敗之地，又給朝廷的削藩大業以及建文本人狠狠潑了一盆髒水，使建文陷入進退維谷之境地；最要命的是，朱棣居然還洞窺朝局，暗中與勛戚合流，搞得建文後院起火。這一連串的精妙布局，可謂絲絲入扣，招招中的。建文計畫中的守株待兔，倒頭來卻成了玩火自焚，搬起石頭砸自己的腳！
「心機何其工也！計謀何其毒也！」將思緒理清後，建文產生了一種深深的挫敗感，同時也萌發出一股強烈的恐懼：正如齊泰所言，這位四叔的權術機謀，實在是太可怕了！
「陛下，勛戚陰附燕藩，蠱惑視聽，應加以嚴懲，否則不足以儆效尤！」齊泰恨恨道。對勛戚們的煽風點火，齊泰早已是怒不可遏，尤其是王寧，這個駙馬都尉更是一馬當先，繼奉天殿上為燕王幫腔之後，又到處聯絡勛戚，對削藩大加詆毀，鬧騰得十分來勁，齊泰對他恨得牙直痒痒。
「嚴懲？」建文一怔，旋又望了望御案上的那一道道奏疏，終苦笑著搖了搖頭。對這幫唯恐天下不亂的勛戚，建文何嘗不是恨之入骨？何嘗不想將他們一網打盡，讓朝堂從此清靜？但這可能嗎？眼下輿論已經對己十分不利，若在這節骨眼再拿勛戚開刀，朝局頃刻間就得大亂！而更可怕的是，勛戚可不比文臣，這些人都是將門出身，不僅在京中把持著五軍都督府，就是天下衛所將校，也與他們多有關聯，勢力可謂盤根錯節。眼下藩王與朝廷已是貌合神離，要再把勛戚給得罪死了，那萬一有藩王舉事，建文恐怕連忠於王室的軍隊都找不出幾支！貿然施懲，只能把他們逼到藩王那邊，最終將自己變成名副其實的孤家寡人！燕王之所以想到利用勛戚，為自己張目；勛戚之所以敢於勾結燕王，與天子暗中較勁，其根本原因就在這裡！他們看準了建文不是朱元璋，看準了他沒太祖駕馭臣下的能耐，也沒制服自己的本錢！如今這幫人氣勢已成，別說對整個勛戚集團，哪怕僅對一個招人嫌的王寧，建文也是無從下手，否則便是牽一髮而動全身。何況自己的燕王四叔還在京中，天曉得他會不會再來次登殿不拜，「仗義執言」？
「難啊！」建文心中長嘆。這是他登基以來面臨的最大一次挑戰，稍有不慎便是朝局大亂，紛爭四起。如此錯綜複雜的形勢，如此詭譎棘手的困局，讓年輕天子的內心生出