經歷一場倒春寒，京城的天氣又轉好，過了二月二龍抬頭，拂面的東風已是溫暖怡人。這一日，三山門外的碼頭前人潮湧動，一應鹵簿儀仗依次排開，禮樂鑼鼓也敲得震天作響——燕王朱棣的車駕渡江進京了！
燕王進京之事早已轟動京師。當初看到朱棣自請進京祭掃孝陵的奏本時，建文差點沒把眼珠子給掉出來。眼下三王被削，燕藩更是被朝廷視為首要大敵，這位燕王此時要求進京，而且還將三個兒子悉數捎上，實在是讓建文摸不著頭腦。在將奏本完完整整看了兩遍，確認無誤後，建文馬上召見齊泰、黃子澄、方孝孺以及剛被升為都察院左右都御史的景清、練子寧等一眾心腹商討對策。眾人得知燕王竟自請入京，也都是驚詫萬分，半天沒回過神來。過了好一陣，幾位大臣方展開熱烈的爭討：齊泰與景清反映最為激烈，認為此乃燕王自投羅網，而且連三位兒子也一同帶來，朝廷正好藉此機會將其一網打盡，最不濟也得悉數扣於京師；黃子澄和練子寧則大惑不解，他們實在不能理解燕王怎麼會選在這個時候進京。他懷疑燕王不過是有意試探朝廷態度，一旦朝廷准奏，他便立馬興兵作亂。因此子寧建議建文立發密旨給張昺、謝貴等人，嚴加防範；方孝孺則從道義角度出發，認為燕王以祭掃名義請求入京，朝廷亦無理由拒絕，不如先准了他。若其真敢入朝，則再審勢而動，亦不為晚。
建文也是一陣迷糊。他實在搞不清這位四叔葫蘆里究竟賣的是什麼葯。不過有一點是肯定的：要是燕王真敢來，無論從哪方面看，自己也是佔了主動。經過一番討論，建文終於下旨：准燕王近日進京。同時，他又連發密旨，令河北各地嚴加戒備，以防燕藩作亂。
待到燕王車駕淮河後，建文君臣方才最終確信，燕王這次是真的要過來了。儘管仍拿不準燕王之真實用意，但朝廷還是在最短時間內作出了妥善安排，這一日清早，安王朱楹等皇室親族便在江邊迎候。不過朱棣卻並未回城中的燕王宅邸，而是在京中招搖過市，直把偌大個金陵兜了一圈，方從聚寶門出城，繞上鐘山孝陵祭掃太祖。一路之上，城中士民扶老攜幼，一瞻這位膽大如斗的燕王之風采。輿駕路過大功坊時，徐府外面鼓樂震天，妙錦的心也被撩得直痒痒，直想衝出去瞅瞅大姐夫的氣派，無奈還沒走到二門，徐輝祖那張陰沉的臉便把她堪堪擋了回來。朱棣上得鐘山，帶著高熾三兄弟在孝陵大哭了整整一個下午，極盡哀悼之情，直到天色已黑方才回城。
按制，親王入朝當日應宿於奉天門外東耳房，於次日早朝見駕。燕王車駕一進皇城，御用監少監王鉞便將朱棣與高熾等人引至耳房內歇息。王鉞乃建文親近內官，本是被派來暗中打探燕王神色的，朱棣對此心知肚明。一路上燕王父子四人舉止如常，並無絲毫不平言語，還恰如其分地給了王鉞十錠寶鈔做賞錢。王鉞見朱棣不像別有舉動的樣子，也便放了心，最後笑道：「王爺父子此番入京，不光皇上，連太后她老人家也是欣喜萬分。明日入朝儀罷，皇上要請王爺父子去晉見太后，還請您老人家事先有所準備！」
「那是自然！」朱棣樂呵呵地道，「聽說太后喜好吃北平的馬牙松和蘋婆果。此番進京，本王特地各帶了四筐，明日便送到慈寧宮裡去！」
「承蒙王爺如此掛心，太后得知必定歡喜！」王鉞又是一躬，再應付幾句，遂寬心告退，回乾清宮向建文稟告。待王鉞走遠，朱棣的滿臉笑容逐漸凝固，過了半晌，方哼的一聲，冷冷將門關上。
明初常朝之地為華蓋殿。不過今日燕王進京，百官便先於華蓋殿行禮，方隨同建文一起赴奉天殿，待燕王到此處行入朝儀。這日凌晨，朱棣便已換好了覲見時應穿的親王袞冕服，與三個兒子一起在耳房等候。過了一陣，建文駕臨奉天殿，百官按班侍立完畢。引禮官便來迎燕王進宮見駕。朱棣等人隨引禮官進了東角門，沿御道登上丹墀。
丹墀上朱棣的王座早已設好，朱棣徑直就座，高熾等人也已於拜位上站定。此時禮樂奏響，按制，朱棣與高熾等人將行四拜之禮。
然而意外發生了！只見高熾等人仍面北而跪，循規蹈矩行了四拜之禮。但朱棣立於拜位，竟只做了一長揖，卻是不拜！
丹墀兩旁頓時一陣騷動。京中文武早已對朱棣進京充滿疑惑，認為這位親王此來純屬自找麻煩。而今燕王不僅來了，居然還登殿不拜，這不是無罪找罪受，等著建文收拾么？此時殿外官員個個目瞪口呆，不可思議地看著眼前發生的一切，對燕王的大不敬之舉驚詫不已。不過按照制度，朝官四品以上方能進殿侍立，站在丹墀上的都是些五品以下小官。其間雖不乏都察院御史與六科給事中，但此刻也都只顧吃驚，竟是沒反應過來。
位於朱棣身後的高熾三人此刻也是膽戰心驚。朱棣此舉同樣大大出乎他們意料。幾個兒子實在不明白父王到底在想什麼。但此時他們也不敢多說，只管自顧自地按制行禮。
待禮行畢，內贊官戰戰兢兢地走了出來。他也被朱棣的不敬之舉嚇了一大跳，無奈此時建文並未發話，他可沒燕王的勇氣，敢亂了規矩，便只得小心翼翼地將朱棣從殿東門引至御座之前，方如蒙大赦般退下。
此時又到了跪拜的時候，禮樂聲響。若在平時，此刻燕王應帶諸子跪下致朝拜之詞，行一拜之禮。但只見高熾三兄弟倒是跪了，立於最前的朱棣仍是不拜，口中也不念什麼「欽詣皇帝陛下朝拜」的套話，依舊只一長揖，隨後便自顧自站了起來。
方才朱棣在外不拜，殿內官員因都面北而立，雖聽得外頭有些騷動，因不能違禮回頭，因此尚不知情；此刻朱棣於大殿之內仍是如此，百官都看得是一清二楚。這殿內官員都是四品以上，其中不乏王公貴戚。他們不像殿外小官那樣恪於禮制，任何時候都不敢違反。眾人見此情景，個個震驚不已，一時間打眼色的、交頭接耳的紛紛出來，大殿之上頓起「嗡嗡」之聲。
瞧見燕王於殿外不拜，建文便大吃一驚，簡直懷疑自己看錯，一時之間竟沒有反應。此時朱棣於御座之前仍是不跪不賀，大違禮制，且一副傲然之態，這簡直是赤裸裸的挑釁！建文已是氣得滿面通紅，竟一時說不出話來。
「陛下，燕王登殿不拜，目無君上，臣請陛下問燕王大不敬之罪！」殿下站出一官，持笏板大聲奏道。
「爾是何人？」建文尚未發話，朱棣卻扭過頭來冷冷問道。
「監察御史曾鳳韶！」曾鳳韶正聲答道，「殿下登殿不拜，無人臣禮，臣身為今日侍班御史，職在糾劾，豈容殿下此般舉止！」
「一個小小七品御史，也配在本王面前撒野！」朱棣冷哼一聲道，「今日本王有家事與陛下說，用不著爾這等下官在此聒噪！」
曾鳳韶毫不畏縮，一身正氣道：「此處乃奉天殿！洪武二十六年定製：諸王來朝，於殿上主君臣禮，於宮中主家人禮。殿下身為朝廷臣子，於此處應行跪拜之禮，奏君臣之事；若要說家事，待到偏殿處行完家禮，王爺自說便是，豈能在此逾越！」
見曾鳳韶如此，朱棣一陣惱火。不過他不想與其再做口舌之爭。朱棣此番冒險進京，又於今日行此大不敬之舉，實是另有深意，目標所指正是建文本人。此時再與這個御史爭論下去實是無益之舉。念及於此，朱棣不再理會曾鳳韶，轉身對建文道：「非是臣不敬陛下，臣之所以不拜，實是心中不平！」見建文一言不發，朱棣接著道，「臣此番進京，便是要問陛下：是否要將我皇室長輩斬盡殺絕方才安心！」
朱棣一問，四座皆驚！眾人這時方才明白，這位燕王此次入朝，根本就是存了挑事之心，竟當面向建文發難！
齊泰見朱棣如此囂張，早已是怒不可遏，此時又見朱棣連出驚人之語，竟敢當面指責皇上有意屠戮親族，不禁又驚又氣。他本是性格急躁之人，此時再也隱忍不住，當即出班大聲道：「王爺怎可如此？你身為臣子，不拜君王，已為不敬！而今又無端指責皇上，更是以下犯上！皇上仁愛孝悌，何時生過殺戮之心？殿下言此大逆之語，可知該當何罪？」
朱棣見是齊泰，心中頓生熊熊怒火，恨不得一劍把他刺個透心涼，當即咬牙笑道：「該當何罪？這話該是本王問爾！爾身為九卿大員，本應輔佐皇上，多行仁義。奈何爾這小人竟心懷叵測，整日蠱惑聖上，實是韓侘胄、賈似道之流，也配立於我大明朝堂之上？」說完，朱棣又面向建文，激動地說道，「陛下，五弟何罪？七弟何罪？十三弟又有何罪？此三王均乃太祖親子，陛下親叔！陛下素來仁愛，怎能受奸佞蠱惑，陷諸叔於囚牢之中？」
「王爺此言好沒道理！」黃子澄見朱棣一口一個奸佞、小人，心中也是十分惱火，「周王、代王心懷不軌，齊王暴虐，均是罪證確鑿！三王之罪，朝廷早已布告天下，皇上乃天下之主，豈能徇私廢公？」
黃子澄與齊泰二人乃削藩主謀。朱棣心知若不將他二人問倒，不但此番冒進是徒勞無功，就連自己也會被扣上不敬之罪名。略為一想，朱棣冷笑道：「朱有爋十歲小童，便知父王