登聞鼓的來歷源遠流長。早在晉朝時，晉武帝司馬炎便在宮外懸置登聞鼓，允許百姓擊鼓鳴冤，直接向朝廷申訴。其後，這一制度也被歷代華夏朝廷沿用。明太祖朱元璋登基伊始，便設登聞鼓，由都察院監察御史與六科給事中等言官輪班值勤，一有冤民申述，皇帝必須親自受理。如有官員膽敢攔阻，一律重罰。
不過登聞鼓雖有奇效，但實際應用卻不多。首先是皇帝自己受不了。天下之大，即便是太平盛世，冤假錯案也是數不勝數。若冤民都跑來擊登聞鼓，那皇帝也不用做別的事了，只管當個判官便是。因此，登聞鼓便設到了紫禁城的午門之外。紫禁城是宮城，外頭還有一道皇城城牆，如此便把黎民百姓攔在了外頭，連登聞鼓的影子都見不著。
百姓是擋住了，官員卻是進得皇城的，他們有機會接觸登聞鼓。不過實際上官員也不擊鼓。因為若要擊鼓，除非有緊急軍情，剩下的都必是確有天大冤屈才可。而且饒是如此，擊鼓也得先擔上個驚擾宮禁的罪名，其結果很可能是冤屈不解，反倒罪加一等。久而久之，登聞鼓也就成了擺設，每日午門處人來人往，但從未有人想到要多瞧它一眼。不過登聞鼓畢竟未廢，科道言官也依然輪班值守。
卻說徐妙錦從王鉞話中受到啟發，沿著紫禁城城牆根一路飛奔，不一會兒便出現在午門前。
此時已近傍晚，入宮奏事的官員已走的差不多了，午門外只有些內官與侍衛。妙錦甫一出現，便引起了一陣騷動。原來午門直接通向紫禁城外廷，外廷是處理國政之地，而妙錦卻是女身，即便她要進宮，也不能到外廷轉悠。見得妙錦直向門前行來，眾兵士和內官均面面相覷，均不知這姑娘要做什麼。
直到妙錦拿起鼓槌，眾人方如夢初醒。有人要擊登聞鼓，而且擊鼓的還是個妙齡少女！一時間眾人大嘩，大家呼啦啦一下子便圍了上來。
不過眾人看似把架子拉得很大，等真到妙錦身邊，卻都又止住了步。膽敢阻攔擊鼓者，一律從重處罰！這些兵士和內官整日在午門當差，這一點都是一清二楚，誰都覺得一個小姑娘擊鼓太過兒戲，可誰也不敢將她攔下來，一些認識徐妙錦的，也只能是暗暗替她擔心。王鉞氣喘吁吁地跑了過來，見此情景嚇得是魂飛魄散，連連叫苦，可礙於嚴律，也只能在一旁哀求，卻萬萬不敢上前攔阻。
妙錦得意了。見片刻前還神氣活現的王鉞此時嚇得滿臉蒼白，妙錦心中充滿報復的快感。她嬌哼一聲，提起鼓槌便要上前，忽然人圈中傳來一陣清朗的叫聲：「且慢！」
妙錦杏眼一瞅，只見一個身著綠色公服。年約二十六七的官員擠出人群，攔在她的面前。
「你是何人？」妙錦略帶挑釁地問道。
「兵科給事中程濟！」官員一臉正色答道。
「給事中？」妙錦雖是名門千金，但還真不知道給事中到底是個什麼玩意。不過雖不識官職，官服的等級妙錦還是知道的。程濟一身綠袍，胸前綉著一面鵪鶉補子，妙錦瞧了，當即不無輕蔑地一哼道：「八品小官，也配攔本小姐駕？」
「品佚雖小，卻是職責所在！」程濟臉稍一紅，旋恢複正色道，「本官按制值守登聞鼓，姑娘要擊鼓，本官依例還要問得一二！」
「你要問什麼？莫非想阻我擊鼓？」妙錦冷笑道，「你莫非不知阻攔擊鼓是重罪？」
「本官不敢阻攔姑娘！只是朝廷派我等科道言官值守登聞鼓，便是要問清擊鼓者所訴冤情，以便記檔留存；擊鼓者若是無事生非，有意擾亂宮禁，本官也好據此參劾！」
「參劾？」妙錦咯咯笑道，「我又不是官員，你能參我何？」說完妙錦想了想，又道，「也罷，我便告訴你，本小姐不滿皇上無端囚禁我二姐和二姐夫，今日得向他討個公道！」
「敢問姑娘，您二姐和二姐夫是何人？」程濟剛從四川岳池州教諭升任兵科給事中，到京赴任未滿一月，徐妙錦在京城官員中可謂無人不曉，可他尚是懵懵懂懂一無所知。
「咿呀，這你都不知？」妙錦頭一揚道，「我二姐便是中山王第二女；二姐夫乃太祖高皇帝第十三子，代王朱桂！」
「啊！」程濟一聲驚呼，這下才搞清楚眼前這少女的身份。真相大白後，程濟不但未生怯意，心中反倒生起熊熊怒火。原來程濟也是個熱血男兒，先前雖一直在蠻荒之地擔任教諭微職，但也存了顆兼濟天下的雄心。藩王勢大，威脅朝廷，這點道理他看得是一清二楚。建文繼位後，朝廷漸露削藩之意，程濟看在眼裡，也是十分贊成。本著處江湖之遠不忘其君的人生準則，程濟在短短數月內數次上書朝廷，極言藩王之禍害，這與廟堂君臣之意倒是暗合。正巧，當年方孝孺在漢中當教諭，知道程濟這個人，便順勢將他擢為兵科給事中，程濟入京，遂拜入孝孺門下，追隨老師還有齊泰、黃子澄等朝廷大臣，在削藩、改制等事中勞心出力。代王被囚，正是朝廷削藩之又一大成果，程濟為此歡欣鼓舞。不想今日這徐家小姐竟吃了雄心豹子膽，居然用擊登聞鼓的方式來為代王喊冤，竟還說什麼要向朝廷討個公道！
程濟不了解徐妙錦，在他看來，豪門千金縱然驕橫，也絕不會行此乖張逆舉。妙錦此般作為，必是受他人指使。而指使她的，不是徐家兄弟，就是剩下的燕王、安王兩個姐夫！念及於此，程濟怒不可遏，當即擋住妙錦怒道：「登聞鼓乃國家重器，豈能由你肆意耍弄？代藩之囚，乃朝廷大計，你一個女兒家焉能置評？速速歸去，倒也罷了，再敢放肆，我必參你長兄治家不謹之罪！」
「什麼？」程濟動怒，妙錦更是火冒三丈！她最討厭的就是「女子不如男」之類的話。在她聽來，程濟之言，明擺著說她是個女人，不配擊這登聞鼓，這簡直就是赤裸裸的侮辱！激憤之下，妙錦一把將程濟撩開，提起鼓槌便直上前。程濟不准她擊，她就偏偏要擊，這是她徐妙錦的脾氣！
程濟沒料到這位嬌小姐竟也會動手，猝不及防之下被撩得腳底間趄趄趔趔，幾欲滑到。站穩身子後，程濟又氣又急，一時不暇多想，伸手便是一抓，只聽得「呀」的一聲，程濟定眼一瞧，倏時滿臉通紅，他竟一下抓住了妙錦的如蔥玉手！
明代男女大防十分嚴格，妙錦又是大明第一名門的千金，程濟這番動作，無疑是大大的無禮！妙錦左手被一陌生男子握住，白皙的瓜子臉頓也羞得通紅。偏偏程濟還是個獃子，只知木在當場，竟也忘了趕緊鬆手，竟仍捏著妙錦之手不放。妙錦見其如此，更是又羞又惱，當即抬起握著馬鞭的右手，照著程濟就是一鞭。鞭聲響過，程濟的左臉頓時留下一道血痕，手也終於鬆開。
就在程濟尚在愣神時，妙錦狠狠瞪了他一眼，一言不發扭轉過身子，直衝到登聞鼓前，瞬時，雄渾的鼓聲響徹紫禁城的上空。
聽得鼓聲響起，王鉞一跺腳，氣急敗壞地向宮城內跑去。而就在同時，徐家三兄弟也趕到了午門前。見妙錦把登聞鼓擊得震天響，三兄弟頓覺頭暈目眩。好一陣後，增壽最先反應過來，他上前一把將妙錦手中鼓槌奪下，苦笑道：「妹子，你這次可闖大禍了！」
……
兩炷香工夫過去，王鉞一溜煙兒從宮裡跑了出來，見著徐家三兄弟在場，王鉞乾笑一聲道：「皇上已破例在武英殿召見妙錦小姐，三位大人來得正好，便都一起進宮見駕吧！」
妙錦是萬事不懼，昂首便走。王鉞忙追上道：「小姐請把劍卸下！」妙錦略一沉吟，便把所佩越女劍解了遞給王鉞，王鉞接過又道：「還有馬鞭！」妙錦眼珠一瞪，拿起馬鞭朝王鉞晃晃道，「此鞭乃太祖爺在世時親賜與我，憑甚交你？」說完，哼的一聲便揚長而去。徐家三兄弟大眼對小眼，俱都發不出聲，只得耷拉著腦袋跟上。
徐家兄妹行禮之時，建文一臉鐵青之色。他最怕妙錦得知代王夫婦被擒，頭腦發熱來找他麻煩。可怕什麼來什麼，妙錦不但來了，還以這種最激烈的方式見駕。登聞鼓一響，整個紫禁城都驚動了。建文就是再不情願，也只得移駕接見。虧這妙錦還真是懵懂到家，頭一次進外廷，竟堪堪生出了新鮮之感，路上東張西望，走馬觀花般看稀觀奇，一時竟把見駕的目的拋到了九霄雲外。進了武英殿，妙錦更是左顧右盼，口中還不時發出嘖嘖聲，末了對建文一拍手道：「咿呀！這外廷和後宮就是不一樣。光瞧這武英殿，可就寬敞極了！我看娘娘的坤寧宮也沒這氣派！」一語既出，徐家三兄弟盡皆傻眼，連建文也是哭笑不得，不過片刻前的滿腔怒火倒也因妙錦這番表現而被衝散不少。一旁的王鉞則沒皇帝和勛臣們的耐力，他一個忍將不住，「璞嗤」一聲直笑了出來，忙又用手捂住。
「夠了！」好一陣，建文才穩住情緒。他臉一板，冷冷叱道，「你這丫頭也太過放肆了，連登聞鼓都敢敲！你說，你有何等冤屈？」
「咿呀！」妙錦驚呼一聲，這才想起自己此行的目的。見建文拉下臉，她也把頭一揚道：「我要為我二姐和二姐夫鳴冤！」
「住口！」建文還未說話，徐輝祖已先怒斥，「朝廷決策，