從西華門出了紫禁城，徐家婢女已牽著妙錦心愛的坐騎「雪燕」在門口候著。妙錦一聲招呼，「雪燕」聞聲而至，妙錦親切地撫了撫雪燕的鬃毛，隨即一躍而上，沿著西安門內大街向皇城外奔去。
奔到西安門，前方忽見一個頭戴烏紗帽、身穿紅色獅子補子團領衫、腰纏玉帶的青年官員正騎馬前行。妙錦見著，一揮馬鞭，大呼道：「四哥，等我哩！」說著就疾馳過去。
男子聞聲，卻未停，仍照著原先速度悠悠而行。妙錦趕上，一勒馬韁，方拭著額頭細汗，一臉不高興地嗔道：「妹妹叫了半天，四哥沒聽見么？」
「哪能沒聽見！」男子這才止步回頭，一張英俊的面孔出現在妙錦眼前。男子嘿嘿一笑，譏誚道：「京城百萬號人，除了我徐家四小姐，誰還敢在皇城裡這般跑馬吆喝？只要聽著這急促蹄聲，便知定是你這混世妖女！」
「你才妖哩！」妙錦嘟著小嘴，一臉不高興道，「我好心好意叫你，你卻理都不理，哪有這麼做哥哥的！」
「不是我不應你！」男子忍住笑道，「今日是大哥值守宮禁，沒準這會兒就巡視到了西安門前。他平日最不喜你如男兒般跑馬舞劍，若你這瘋樣兒不巧被他撞見，回去又少不了一頓教訓。四哥是想裝作不答，你必以為認錯了人，也好把這股瘋勁兒收斂住，別那麼引人注目；不料你卻大呼小叫地趕了過來，倒讓為兄弄巧成拙！」
原來這男子正是徐達的第四個兒子徐增壽；妙錦口中的大哥，是徐達長子徐輝祖。徐達共四子，其中第三子徐添福早逝，其餘三子，輝祖以長子身份承襲魏國公，成為徐家第二代爵主；二子徐膺緒任中軍都督府都督僉事；徐增壽生的英俊，又聰敏過人，且生性瀟洒，十分討太祖朱元璋喜歡，因此他的官職反在哥哥膺緒之上，榮膺右軍都督府左都督一職。在小妙錦眼中，徐輝祖年紀較長，且深沉穩重，不苟言笑，她打小便有些怕這位大哥；倒是為人親和且頗有名士派頭的徐增壽很對她的胃口。三個哥哥中，她與增壽最為相好。
增壽的話嚇住了徐妙錦。她緊張地四處張望一番，緊張地道：「咿呀！大哥來了么？他在哪？可有瞧見我剛才的模樣？」
妙錦如驚弓之鳥般的窘態讓增壽忍俊不禁：「瞧你這急性子，哪有半分大家閨秀的樣子。我方才說是『沒準』，可沒說他已經過來。皇城這麼大，他兜上一圈都得費半日功夫，恰巧到這西安門的幾率可謂百中無一。若這都讓你撞上，那你也莫怨天尤人，只認命便是了！」說完，增壽哈哈大笑。
妙錦這才明白被增壽耍了。素來驕橫無理，人見人怕的徐家四小姐，竟在一日之內被戲耍兩遭，這臉面可是丟大了。羞憤之下，妙錦氣鼓鼓地狠瞪增壽一眼，手中馬鞭一揮，直向西安門外衝去。增壽一愣，隨即呵呵一笑，拍馬緊緊跟上。
出得皇城，氣氛頓時迥異。宮中有建文坐鎮，大家還不敢放肆，外面的百姓便無這許多顧慮。太祖的三七過後，金陵城便又熱鬧起來，除了各大衙門前的門匾石獅依舊纏著白絹外，其餘地方已與往日無異。妙錦沿著大街東瞅西望，晃晃悠悠地一路瞎逛。徐增壽生怕她又惹什麼亂子，一路緊緊陪著。
待走到中城盧妃巷處，忽見幾個差役鎖拿著一個十八九歲的少女，正遠遠地迎面走來。忽然，後面跌跌撞撞地跑來一個年紀較小的少女，只見她跪倒在地，對著眾差役叩頭大哭道：「諸位官差大哥，你們放了我家小姐，我跟你們回去吧！」少女哭聲極為哀戚，引得路人全都停下來觀看。
「你？你這模樣，上的了檯面么？」忽然，一個相貌猥瑣，年約三十左右的男子跑了出來，對著少女腹部就是一踹，少女應聲倒地。男子一聲招呼，差役們隨即吆喝著，趕著被鎖少女往前走。
「走，看看去！」妙錦精神一振。這位小姐平生最好熱鬧，且又從小習武，素以俠女自詡，此時見兩位少女落魄凄慘，當即生了惻隱之心，提馬便往前趕，增壽未及阻攔，只得暗暗叫苦，急忙跟上。
「站住！」趕到近前，妙錦一聲嬌喝，擋住眾人去路，手中馬鞭一指，有模有樣道，「清平世界，朗朗乾坤，爾等差役吃了熊心豹子膽，竟敢在天子腳下欺負兩個弱質少女？爾等眼中可還有王法？」
差役見又冒出一個少女阻攔，不由一陣鬨笑，猥瑣男子看在眼裡，頓流里流氣地道：「小娘子，莫非你也想跟大爺回去不成？看你花容月貌，姿色還勝過這兩人，拿回去咱家二老爺怕是更歡喜哩！」
「混賬！」妙錦頓時大怒，揚起手中馬鞭便是一揮，只聽得「啪」的一響，男子左邊臉上頓現出一道鮮紅的血跡。
「噢呀呀……」男子捂著左臉一頓怪嚎，緊接著對眾差役吼道，「還愣著幹什麼，還不把這賊女拿下！」
「是……」眾差役一怔，隨即答應一聲，提棍便要上前。妙錦將門虎女，打小承名師教習武藝，哪把這些差役放在眼裡？只見她當即嬌哼一聲，拉開架勢就要開打。
「都給我住手！」就在這千鈞一髮之際，後方忽然傳來一陣怒喝。妙錦回頭一看，增壽已趕了過來。
「哎呀，是徐都督！」妙錦還未說話，差役中領頭的一個已棄了棍子，跪下惶恐道：「小人見過徐都督！」說完便連連磕頭。其餘差役見頭領如此，也是大驚，忙跟著跪下。
「爾認得我？」徐增壽一邊翻身下馬，一邊問差役道。
「徐都督哪能不認得！」差役頭領畢恭畢敬地回道，「小的以前在中府衙門做皂隸，徐都督去中府公幹時有碰見，只是都督是貴人，自不把我這下人放在眼裡。」
「四哥別聽他瞎攀交情！」妙錦突然插過話道，「他們如此待這兩位姐姐，必都不是好人！你可得與我一道，除暴安良才是！」
「四哥」二字一出口，差役頭領便明白了妙錦的身份，忙又對她作揖賠笑道：「徐四小姐誤會了！小人現在教坊司做事。所擒此女原為教坊司歌妓，前兩日竟私自潛逃，小人是奉咱教坊司奉鑾程大人之命，捉她回衙門聽審來著。」
差役頭領剛說完，徐增壽心中便是一咯噔。教坊司官妓出逃，也是常有的事。如若真像這差役所說，那他擒拿逃犯，實是名正言順，妙錦則成了阻撓官差，包庇逃犯。這事情雖說不大，但畢竟也關係著官府法度，傳揚出去，對徐家名聲恐有不利。
就在徐增壽與差役說話的這一會兒功夫，被鎖拿的少女已看出了門道：這一對兄妹，必是京城貴戚，這個當哥哥的，還是朝廷大員。她見增壽神情，知他有救己之意，只礙於法度不敢妄動罷了。少女心思一轉，忽大聲呼道：「大人，我不是教坊司官妓，我不是教坊司官妓！」
一言既出，眾人皆是大驚。差役頭子一個上前，迎頭怒罵道：「賤婆娘，膽敢胡言？爾在教坊司唱了五年曲，還敢說不是官妓？」
「我沒有胡說！」少女反而冷靜下來，迎著差役頭目凜然問道，「你說，教坊司的花名冊上，可還有我的名字？」
「這……」差役頭領頓時啞了火，支支吾吾半天，也應不出個囫圇話來。
兩人對白，增壽盡收耳里。心中計較片刻，他已隱約猜到了答案。增壽先一聲吩咐，命差役們將無關路人驅散了，方挪步走到少女跟前，輕聲問道：「你是不是被教坊司賣了？」
只聽得「哇」的一聲，少女頓時哭了出來：「大人明察秋毫，小女子正是被他們賣了！」接著，少女抽抽泣泣地將自己的遭遇盡數道來。
原來這少女名叫玉蠶，其父為洪武年間甘肅省的一名縣令。洪武二十六年，大將軍藍玉蓄謀造反，朱元璋勃然大怒，立誅藍玉滿門，並大肆株連，牽涉天下官吏及家屬達二萬人之多，史稱「藍黨案」。玉蠶的父親曾在藍玉帳下當過筆吏，因也被牽扯進來，本人被判問斬，玉蠶也被充入教坊司為妓。
教坊司負責朝廷樂舞，其蓄養之官妓也時常侍應官員權貴。而貴人之中，不乏風流浪蕩者，酒宴之間，便常看中某女，欲求之以為床第之歡。不過教坊司官妓雖侍奉酒宴，但並非青樓女子。依著官家法度，官妓們只需賣藝，無需賣身。
然則官妓雖有法度保護，卻也抵不住權貴的齷齪之心。能享受官妓侍宴的都是有頭有臉的人物，他們既已起心，便也就有自己的辦法。因此，時常便有些貴胄子弟與教坊司諸官吏沆瀣一氣，將看中的官妓報個暴病身亡，從教坊司的名錄上勾去，私下裡卻強帶回家中銷魂。因能做成此事之人皆都有錢有勢，官妓縱然不願，也無力抗拒，只能任其糟蹋。玉蠶官家小姐出身，氣質脫俗，兼又生的花容月貌，故在一次酒宴中被李增枝給盯上。正巧，教坊司的掌印奉鑾程三財是李景隆薦任，這一來增枝行此勾當就更是手到擒來。哪知李增枝固然勢大，玉蠶卻是個剛烈之人，得知要被人私納，她寧死不願，在被偷送到李增枝家中的那天晚上，她趁人不備，竟私下逃了出來。
玉蠶的家早已敗落，她在世間無依無憑，只有一個當年的貼身侍女景兒，在小姐被沒入京城教坊司