太常寺位於洪武門外右側，與左側的工部遙遙相望。此時，在太常寺內的值房裡，黃子澄正與齊泰激烈地爭論著。
自從得到建文削藩的明確旨意，齊、黃二人便夜以繼日地為削藩之策詳加謀劃。經過數日的商議，二人已定下了「從速削藩、依次而行」的宗旨，只是在從誰削起的問題上，兩位天子重臣卻發生了激烈地爭執。
「射人先射馬、擒賊先擒王，燕王為諸王之長，且實力最為雄厚，除掉燕藩，其餘諸王必然喪膽，豈敢再生不臣之心？此乃一錘定音也！」齊泰慷慨說道。
齊泰說得很對，拿下燕王，諸王力量便減掉了一半，確是一步好棋。但黃子澄卻有著自己的憂慮，只見他緩緩說道：「尚禮兄說的是，只是燕王素來恭謹，從無不法之事；且其兩次出塞，均獲勝而還，於國家建有大功。如今無罪而削，又豈能服眾？」
「非常之事，需用非常之謀！雖然燕王無過，但其久鎮河北，威望素著，且燕、遼各地官軍亦由其統率多年，勢力可謂盤根錯節。若其生了異心，黃河以北，將不復朝廷所有！」齊泰仍在堅持。
「朝廷賞懲俱應有道，否則如何治理天下？無過而罰，又豈是聖天子所為？燕王實力雖強，但反心未顯，貿然削奪，難擋天下悠悠之口啊。」黃子澄亦據理力爭。
黃子澄與齊泰不同，齊泰辦事幹練，只要能達目的，並不在乎些許嘖言；黃子澄卻是求全之人。在他看來，因削藩而損朝廷清譽並不是好局，他希望能有個十全十美之策，使魚與熊掌可以兼得。
齊泰冷哼一聲，將頭伸到黃子澄耳邊悄聲說到：「當年高皇帝屠戮功臣之時可是有道？」
「尚禮禁口！」黃子澄嚇了一跳，忙阻止道，「太祖之政，豈是你我二人議得的？切莫再做此言！」
齊泰也知道此事忌諱，方才不過是被黃子澄的迂腐勁兒逼急了，才蹦出這麼句「大逆之言」來，此時亦知不妥，臉頓時紅了幾分。
黃子澄心知齊泰對削燕一事十分堅持，自己也勸不了他，便呵呵一笑道：「莫不如此事暫且放下。聽說方孝孺已進京，陛下十分賞識，這些天一直讓其隨侍左右。不如我等現在進宮面聖，順帶會會這位名滿天下的孝直先生？」方孝孺是海內聞名的大儒，洪武年間因被仇家陷害，被貶至漢中。建文久聞其名，剛一登基，便下旨召其入朝。
齊泰明白黃子澄這般說，知其是要將此事交於皇上決斷。他也不願再在此事上與子澄糾結，免得傷了二人和氣，便起身笑道：「既是如此，我等便一起去瞻仰瞻仰方孝直的風采。」
建文今日並未像往常一樣在武英殿召見二人，而是改為謹身殿見駕。二人進了殿門，便見一位身著九品綠色盤領右衽公服，約莫四十歲左右的清瘦男子面北而立。兩人心知此人便是方孝孺了。待行完禮，建文笑道：「這位便是孝直先生，前日剛到京城。本來朕早應引薦給二位愛卿，不過知爾等公事繁忙，所以耽擱了下來，今日卻正好見見。」
建文說完，方孝孺也轉過頭來，目光相對，齊泰與黃子澄這才看清這位一代文宗的真容。只見方孝孺面色枯黃，顴骨凸出，臉頰和眼眶都深深凹陷進去，顯是長年清苦所致；唯獨一雙眸子炯炯有神，瞳仁中迸發出的灼熱精光，讓黃子澄看了心中一動，「這是一個堅韌不可奪其志的人啊！」念及於此，子澄敬意大增，遂對孝孺拱手笑道：「久聞孝直兄大名，今日得見，足慰平生。」
方孝孺忙還了一揖禮，謙遜說道：「實不敢當，兩位大人乃國之重臣，孝孺漢中末吏，豈敢受大臣之禮！」方孝孺進京前為漢中府學教授，從九品，故有此說。
三人又寒暄一陣，建文方問道：「二位愛卿今日有何事？」
齊泰見殿內雜人過多，便含糊答道：「前些日陛下交待的事，臣與黃子澄已商議過了，現特來回稟。」
建文會意，一揮手，殿中內官悄然退下，只剩下君臣四人。建文笑道：「方先生乃忠義之人，亦朕之股肱，兩位愛卿不必瞞他，詳細奏來便是。」
齊、黃二人見建文一口一個「先生」，便知方孝孺已極受皇帝信任，不日即將大用，便將削藩之議說了，並把二人所爭之事也一併奏上，請建文親自決斷。
建文聽後，沉吟半晌方道：「兩位愛卿所言俱有道理，燕藩之事，事關削藩大局，確需慎重。」隨即又對方孝孺說道，「方先生有何看法？」
方孝孺還是第一次參加這種君臣密議，在感激建文信任之餘，仍不免有些緊張。且此事關係重大，孝孺思量了好一陣，方才緩緩奏道：「臣常年居於偏僻之地，此等國家要事，以臣之微能，實不敢妄加評斷。只是這幾日隨侍下來，臣見皇上敦儒修文，頗有大興文治之意。文治之道，不外一個『禮』字。燕藩之強，實為諸王之首，先削燕藩，確能震懾諸王，削藩一事必能事半功倍。不過燕王為人並無過失之處，若強行削之，於禮恐有不周，且於法無憑。此確是兩難。如此大事，臣不敢妄言，還需陛下親決。」
方孝孺剛引出個「文治」，齊泰已瞅著建文微微頷首，後來方孝孺雖各列利弊，恭請聖裁，但齊泰便知皇上心意已對己方不利，忙奏道：「陛下，燕藩乃朝廷心腹之疾，若不速削，恐生大患啊。」
方孝孺徐徐又道：「齊大人之法固是捷徑，但也有弊端。燕王雖無過錯，但其內心畢竟不為人知，若削燕詔書一下，燕王抗旨不遵，興兵造反，朝廷倉促間恐難應付。北平諸衛俱燕王舊部，如今雖權歸朝廷，但將校都是燕王簡拔，是否忠於朝廷尚不可知。若是北平諸衛歸附燕王，恐怕河北頃刻間便會生靈塗炭，此事不可不慮！」
方孝孺一語中的，直指削燕之弊，齊泰頓時語塞。他千算萬算，卻偏偏沒把這種局面算進去，一時之間倒拿不出話來反駁。
黃子澄見狀，忙趁熱打鐵奏道：「方先生所言極是。削藩之事，穩妥最為要緊。先除諸王，便是循序漸進、先易後難。一旦諸藩俯首，燕王再強，也是孤掌難鳴！」
方孝孺的分析起了作用，建文被打動了。而黃子澄「求穩」之論更與其心思不謀而合。畢竟，一旦領頭的燕王被逼急了扯旗造反，諸王很有可能望風而從，那樣必定天下大亂，這不是朝廷所願意見到的。
建文用讚賞的眼光望了孝孺一眼，轉向子澄道：「依愛卿之見，削藩大計應從何處開始？」
建文如此一問，子澄已知皇上贊同自己所見，不由一喜，遂將心中已計較多日的下文托出道：「以臣之見，可先削周藩。周藩為內地諸藩之首，封國開封，位居中原，乃逐鹿天下之地。周王為燕王同母親弟，兩王關係素來親密。周藩一除，燕王便失一臂，且河南重地在手，便可北遏燕山，燕王若想謀反，必然更加艱難。」
「不錯，周藩若除，既減燕王羽翼、又可起敲山震虎之效。但師出尚須有名，朝廷又應以何名目廢周呢？」建文又問。
黃子澄道：「洪武二十二年，周王擅離封國赴中都鳳陽，當時太祖震怒，將其扣於京師，兩年後才放回。太祖在時周王便有不臣之心，何況今日？」略頓一刻，子澄壓低聲音道，「前幾日皇上曾跟臣說過，周王次子、汝南王朱有爋密告其父與世子有燉意欲謀反，陛下可還記得？」
「有爋？」建文一愣，隨即擺手笑道，「此事過於荒唐，朕特地查了玉牒，有爋是洪武二十三年生，滿打滿算也不到十歲，哪裡懂得這些？應是下面奸人搗的鬼。」
「陛下！」黃子澄急道，「項托七歲知事、甘羅十二相秦，童子早慧也是有的。此事牽涉謀逆大罪，且與削藩關聯重大，陛下不可因汝南王年幼而不問啊！」
建文一陣沉默。黃子澄的意思很明白：這個節骨眼兒上冒出周王謀逆的事，無論真假，對削藩都是大有好處。只要將意欲謀反的帽子扣到周王頭上，朝廷除周便師出有名。
良久，建文方以徵詢的語氣對齊泰、方孝孺道：「二位愛卿意下如何？」
齊泰本欲除燕，卻被建文否了，心中不免梓梓然。且既已用黃子澄之策，他也不便多言，便含糊道：「全聽陛下意旨。」
方孝孺沉思半晌道：「此策可用，周王於太祖在時便有不軌之舉，其心恐不臣於皇上，藉此除掉，則削藩大計出師告捷。」
建文見二臣亦都贊同此事，便下定決心道：「既然如此，便依此計而行。不過周乃大藩，其力雖比不上秦、晉、燕等塞王，但仍不可小視，怎麼個削法而又不致禍亂，尚須妥善計較。」
建文最擔心的是詔書一下，這位五叔便興兵作亂。此時朝廷剛削諸王兵權，尚無其他布置，恐怕會措手不及。
黃子澄早已胸有成竹，欠身道：「臣已想過，此事只可智取。皇上可明發一敕，以胡患為名令曹國公李景隆率軍北上巡邊，同時暗付密旨，命其路過開封時將周王拿下。曹國公在洪武年間多次外出練兵，且與周王關係尚好，他在開封盤桓數日，周王應不會見疑。待其布置妥當，則明宣諭旨，速擒周王回京，則