我第一次聽到圓紫大師的小孩的聲音，接電話的應對相當得體，回答「是，我立刻請家父聽電話」。我記得那孩子應該才小學二年級，好能幹！
結果小傢伙把話筒往旁邊一放，竟然立刻換了一個人似地大吼：「爸，電話，你的電話啦！」這一點也很可愛。
「唉，不好意思，動不動大呼小叫是他的壞毛病。」
接電話的圓紫大師，那聲音聽起來像個慈祥的父親。
「嗓門大表示身體健康呀！」
我打電話到圓紫大師家裡，這是頭一遭。我表示如果調查有進展會通知他，他馬上說：「我要休假兩天，如果是晚上你就打到我家。」然後把電話號碼告訴我。
「您今天很忙吧？」
「啊，是啊，陪小孩去後樂園玩。」
「吃過飯了嗎？」
「不要緊。」
我把大貫小姐的事告訴他。
「她說會找個方式負起責任，向三木先生解釋那不是我姐的錯。至於我姐那邊，她也會立刻道歉。但比起面對澤井小姐，她在我姐面前好像開不了口，一方面是因為自覺背叛了我姐。不過早在那之前，她每次見到我姐，都會變得很膽怯，很有壓迫感。」
我說我能體會那種感受，大貫小姐本來像顆躁動不穩的陀螺，頓時臉上浮現安心又帶著莫名喜悅的表情。
「原來如此，這樣就夠了，接下來你就不用傷腦筋了。」
「是。」驀地，我有點捨不得就這樣掛斷電話。
「——我姐約我周末去彌彥 。」
「姐妹旅行啊。」
「是啊。」
「真好呢。長大之後這種機會其實少之又少。」
「我也這麼覺得。」
想必是第一次也是最後一次。
「說到彌彥，就會想到良寬大師 呢。」
「是嗎？」
發生了太多事，我還來不及做功課。新潟我一次也沒去過。
「當地最出名的大概還是彌彥神社，不過對你來說應該是良寬大師吧。」
「這算是行前教育的重點分析嗎？」
「對啊。」
我忽然有點開心。圓紫大師繼續說明：「在彌彥與寺泊 之間有一座國上山。山上有一所國上寺，良寬大師就在那裡。良寬大師還住過五合庵，我在那裡借宿過。」
「可以借宿？」
「不行。現在應該更不可能吧。」
自相矛盾。
「那您是怎麼辦到的？」
「那是好幾年前的事了。當時，我還是學生，一個人四處旅行就這麼來到了五合庵。傍晚，我坐在緣廊上發獃，結果師父就過來了，我居然跟那位師父說：『能不能讓我在這裡過夜？』連我自己也沒想到。」
「哇。」
「意外的是，對方竟然回答『可以呀』。我就進去過了一夜。」
「怎麼樣？有什麼收穫嗎？」
「我本來也以為會有什麼收穫，但畢竟是俗人，所以跟蚊子奮戰了整晚。」
被他這麼一說，我才想到八成很傷腦筋吧。在深山裡，會出現的想必只有戰鬥力十足的蚊子。
「在一片漆黑中，只聽見嗡嗡嗡的蚊鳴從四面八方逼近。」
「光用想的，就開始渾身發癢了。」
「可是，良寬大師每天都待在那種地方。」
「是啊。」
「另外，還聽到一些腳步聲。」
「腳步聲？」
「對，我心想會是誰啊？於是把木門稍微拉開一看，屋外是宛如水底般的月夜，大樹的葉片隨風揚起，唰地落下，原來是落葉的聲音。即使搞清楚了，聽起來還是像腳步聲，漸漸地朝我走近，在庵前嘎然而止，然後又從遠方慢慢走來。沙沙沙，然後靜止；沙沙沙，靜止，就這麼周而復始。」
聽起來像是被遺忘的童話故事。看得見的，是沐浴在月光中的荒山與森林。
我悄然說道：「良寬大師也是每天聽著落葉的腳步聲吧。」