羅伯特·布朗自己一個人住。儘管這麼說並不準確，因為拉蒙·岡薩雷斯也同樣住在這所華盛頓郊區的兩層小樓里。
這套房子很寬敞。一共有五間卧房，三個大廳，一個餐廳還有一個辦公室。除了這些功能區域外，拉蒙還有一間自己單獨的私人套房。
管家跟著布朗先生已經工作了三十多年了。負責處理家中失誤的還有一個跟管家一樣的西班牙女人，她每天都會過來干那些非常辛苦的活計。還有一個園丁小夥子，這可是個話多得不得了的拉美義大利後裔。
拉蒙·岡薩雷斯是多米尼加人。通過他姐姐的幫助，在四十多年前他移民到了紐約。兩個人都在第五大道的一個金融經紀人家裡找到了份工作。他們就是在那裡學會如何從事服務業的。在替兩家人工作之後，他結識了羅伯特·布朗，並且從那個時候起，他就再也沒有離開國他的身邊。
布朗是個要求非常嚴格的主人，但是絕大部分時間他都不在家。他幾乎不說話，恪守著一個相當嚴格的謹慎原則，他付給報酬很慷慨，並且給了他們大量的自由時間。
戈麥斯對他是絕對的忠心不二，並且也很享受這種不需要太過操心這個老單身漢生活的方式。
小廳里的早飯已經準備好了，這個時候的陽光透過窗戶像無數條細線射了進來。
布朗這個時候該下樓來了，離八點還有兩分鐘。門鈴突然響了起來，拉蒙·岡薩雷斯趕忙去門口迎接這位布朗先生的貴客。
「早上好，杜卡斯先生。」
「早上好，拉蒙，不過外面還真有些涼。我需要一杯濃咖啡，少放水。我都要餓死了。為了準時到這，我連口點心都沒吃就出門了。」
拉蒙什麼話也沒有說，只是擠出了一個微笑作為回答，然後把杜卡斯先生引到那個小廳里。羅伯特·布朗已經在那等著他了。拉蒙端上早餐，然後關上門離開了，讓這兩位先生可以放心的單獨聊天。
布朗不是那種願意浪費時間的人，跟杜卡斯這樣的人就更不會做這樣的事情。總之，就像在其他一些公司里一樣，他佔據了星球保險公司相當重要比例的股份。當杜卡斯還是紐約碼頭的一個貪污海關官員的時候，他就已經認識他了。
「我需要你將一些人運到伊拉克去。」
「我們有成千上萬人都已經做好準備了。只要一開戰，就需要辦保險。昨天國務院的內線還給我打電話呢，他們希望只要我們的部隊一到達巴格達，我的手下能夠佔據一些固定的地點。幾個月之前，我就開始僱人了，他們已經散布在各個地方了。」
「我明白這個生意是如何運作的，你不需要給我說這個。保羅，你給我聽好。我需要你幫我運送一些人員，一些去約旦，另外一些去科威特、沙烏地阿拉伯和土耳其。這些人裡面的一部分將會待在前線的一些據點，直到他們接到新的命令為止。」
「什麼命令？」
「別問我這些傻問題。」
「我估計那些伊拉克人肯定已經封鎖了他們的邊境，即使他們不那麼做，土耳其人也會封鎖的，或者科威特人，或者別的什麼人，誰知道呢。你希望把人駐紮在邊境上，而且還要駐紮一部分在伊拉克國內。你就不能像別人一樣再等等嗎？」
「我又不是說要你明天就把他們送過去，我只是請求你去組織一些小分隊，並且讓他們做好準備，隨時待命出發。你要去找一些能夠為國犧牲的人。」
「提前派人進駐是很危險的事情。我們在國防部的朋友們正在集結精良的部隊，準備在幾個月之後進發，據他們說大概會是在明年開春的時候。我們可不能有任何閃失，因為這會影響到我們的生意。」
「我再向你重申一遍，沒必要提前特別多的時間讓他們到達制定位置。我會告訴你他們需要到達的準確日期的。然後他們就要想進駐時一樣迅速的離開，他們不會待到轟炸開始的三四天後的。」
「我們還需要帶上些什麼東西嗎？」
「人類歷史書。」
「你在說什麼傻話呢？」
「你的人要準備完全聽從另外一些在那裡等待他們的人的吩咐。不要再用你那些蠢話來煩我了。」
羅伯特·布朗的眼神讓保羅·杜卡斯感到害怕。杜卡斯知道跟這個男人可不是鬧著玩的。他很費了段時間來了解他，來了解在他高雅行為舉止的背後他到底是個什麼樣的人。而所發現的一切讓他產生了巨大的恐慌，那是一種深刻的恐懼。所以他不準備繼續刺激他的情緒了。他會完成好在伊拉克所需完成的一切。
「現在我需要你們送一封信去羅馬，然後將它交給拉爾夫·巴利。十五天之後，你們把回信給我從阿曼取回來。」
「好的。」
「保羅，絕對不能有任何疏漏，這次行動比以往我們經歷的任何一起都要意義重大。我們只有一次機會，只可成功不可失敗。」
「到現在為止難道我有過失誤嗎？」
「沒有，你絕對沒有。所以，你才會這麼富有。」
而且我還倖存，杜卡斯心裡想著。他在處理跟羅伯特·布朗的關係時可不敢有絲毫馬虎，這個風度翩翩並且謹小慎微的男人有能力辦到任何事情。他對這一點深信不疑。他們兩個人已經是很多年的合作夥伴了。
「你的計畫一旦成熟，人員選定，希望你能馬上通知我。」
「你放心，我會的。」
「保羅，我不需要再強調咱們之間的這次談話從來沒有出現過吧，任何人都不能了解到這次任務。我對基金會資助人的董事會去交代，他們也不應該知道任何關於此事的消息。我警告你這一點是因為，如果你跟董事會的某個成員對此事饒舌的話，那麼你的舌頭就不會長在原位了。」
「我說過了，你不必擔心。」
這個男人宣布董事會結束。已經到了吃午飯的時候，他這才得空享受一下辦公室的幽靜。大街上的嘈雜聲還沒辦法到達這個紐約大樓的第二十層，而就是在這個他向他的整個帝國傳達著指令。
這些年其實也沒有徒勞無功的過去，但是他覺得疲憊。他一向在清晨起床，因為晚上睡不塌實，所以他成小時成小時的用閱讀和聽瓦格納的東西來打發時間。最好的休息就是在這午間時分。他鬆了松領帶，把外套掛了起來，然後就一頭倒在了沙發上。
他的秘書得到的是不容置辯的命令，不論發生任何事情，也不能接入任何電話或者讓任何人進來打擾他休息。
只有一個電話能夠讓他從小憩的夢中驚醒。他身上總是帶著一個小巧的行動電話，不論是在任何時候，哪怕是在這個他準備好要睡上一覺的時候，他也要隨時待命的。
當聽到手機的嗶嗶聲時，他心裡一驚，睡意全無。
「我是。」
「喬治，我是弗蘭克。你睡覺的吧？」
「正準備睡呢。發生什麼事情了？」
「我跟恩里克已經談過了。我們可以去塞維利亞跟他一起待上幾天，或者在海邊找個地方見面，在瑪貝雅，那裡到處都是我們這樣的老頭子。在西班牙，九月份的時候還是很熱的。」
「去西班牙？不，我覺得沒有這個必要吧。我們已經丟出了太多誘餌了，沒必要把我們自己先就丟出去吧。」
「而且阿爾佛雷德……」
「他已經變成了個老蠢貨了，他現在什麼都控制不了。」
「你注意點分寸。阿爾佛雷德知道如何將事情玩轉在手心之中。」
「不是啦，他已經辦不到了。你不記得他發起的那件事情了？那次他就試圖去拉動那根還不應該拉動的線索，現在又是如此。」
「那是他兒子做的，你要是他的話也會那麼做的。」
「我現在反正是沒有兒子，所以我對此也無法理解。」
「但是我有孩子，所以我理解他並不滿意。」
「他就應該那麼做，他就應該接受事情本來的面目。他不應該讓赫爾穆特活下來。那個男孩聰明過頭了。阿爾佛雷德明明知道那些規矩，他知道可能會發生的事情。現在他又犯迷糊相信這個任性至極的小外孫女。」
「我不認為她會變成一個威脅。他知道他在幹什麼，他的孫女也是個聰明人。」
「他肯定被洗腦了，所以才會一再的犯錯誤。我們告訴他應該跟她解釋一下真相。他卻不願意，一味的繼續在她面前裝聾作啞。不行的，弗蘭克，我們不能再坐視不管了。我們可不能讓一個情緒化的老頭將我們的一切都毀於一旦啊。」
「我們也都老了。」
「但我還希望能夠繼續和從前一樣。我剛開完一個董事會，我們需要準備迎接戰爭。我們要賺錢了，弗蘭克。」
「對你對我現在錢都沒有任何價值啦，喬治。」
「不，你說得有道理，不是錢的問題。而是權力和知識，知道我們在什麼人中間牽動那些線索。現在，如果你不介意的話，我可要睡覺了。」