晚七時整，我已經在馬斯洛博耶夫家了。他大呼小叫，張開雙臂，熱烈地歡迎我。不用說，他已經半醉。但是最使我驚訝的是，為了歡迎我準備了那麼多好吃的東西。看得出
來，他們是真心實意地等我來。小圓桌上放著一隻很漂亮的銅合金茶炊，茶炊已經燒開了，小桌上則鋪著一塊上好的桌布。茶具也在熠熠發光，有水晶的，有銀的，也有瓷器的。
另一張桌子換了花樣，但是桌上鋪的桌市也同樣富麗堂皇，桌上擺著果盤，果盤裡盛著上好的糖果和基輔果醬，既有稀的，也有稠的，有水果軟糖、果糕、果凍、法國果醬、橙子
、蘋果和三四種果仁，一句話，簡直像水果鋪了。第三張桌上則鋪著雪白的桌市，放著品種繁多的各種冷盤：魚子、乳酪、大肉丸子、香腸、熏火腿、魚，還有一溜排列整齊的水
晶玻璃瓶，瓶里是多種多樣的露酒，綠色的、紅寶石色的、棕色的、金色的－－顏色漂亮極了。最後，在靠邊的一張小桌上也鋪著白桌布，擺著兩大瓶香濱酒。長沙發前面的桌上
則引人注目地放著三瓶酒：索丹的葡萄酒，拉斐特的紅葡萄酒和白蘭地－－這幾樣酒都是從葉利謝耶夫那兒買來的，非常昂貴。小茶桌旁則端坐著亞歷山德拉・謝苗諾芙娜，她的
穿戴雖然很樸素，但是，顯然經過精心設計，十分雅緻；的確美不勝收。她明白她穿戴什麼最合適，而且分明以此自豪；她在歡迎我到來的時候，微微起立，態度端莊。她那嬌艷
的臉蛋上閃耀著一種得意和快活。馬斯洛博耶夫坐在那兒，穿著一雙非常漂亮的中國布鞋，身穿價值昂貴的長袍和嶄新的、非常講究的內衣。他那襯衣上，凡是可以釘扣的地方，
到處都綴滿了時髦時領扣、油扣和鈕扣。頭髮上抹了髮蠟，梳得整整齊齊，留了小分頭，十分時髦。
我莫名其妙地站在房間中央，張大了嘴，一會兒看著馬斯洛博耶夫，一會兒看著亞歷山德拉・謝苗諾芙娜，她那份得意勁兒已變成了無上的幸福。
「這是怎麼回事，馬斯洛博耶夫？難道你今晚請客？」我終於不安地叫起來。
「不，就你一個人，」他莊重地回答。
「那，這又是怎麼回事（我指著一樣樣冷盤），這裡的東西足夠一團人吃的？」
「還有喝的－－把主要的給忘了：還有喝的哩！」馬斯洛博耶夫又加了一句。
「這一切就為了我一個人？」
「也為了亞歷山德拉・謝苗諾芙娜呀。這一切都是她精心安排的。」
「哎呀，又來了！我早料到你會說這話的！」亞歷山德拉・謝苗諾芙娜臉一紅，叫了起來，但絲毫沒有失去她那副得意的神態。「替你體體面面地招待客人不好呀：又是我不
對！」
「一大早，你想呀，一大早，聽說你晚上要來，她就忙開了，那份愁呀……」
「又瞎掰了。根本不是從一大早，而是從昨天晚上。昨天晚上你一回來就對我說；他要來作客，待一晚上……」
「這話您聽錯啦，您哪。」
「根本沒聽錯，你就是這麼說的。我從來不撒謊。為什麼不能歡迎客人？老這麼待著，誰也不上咱家來，可咱們啥都有呀。也讓各位嘉賓看看，咱們跟大家一樣，日子過得也
蠻好嘛。」
「最要緊的是讓大家都知道，您是一位非常能幹的主婦，善於治家，」馬斯洛博耶夫加了一句。「你想想，老同學，我作了什麼孽竟落到了這地步。硬讓我穿上一件荷蘭襯衫
，還給我釘上了領扣和袖扣，穿上中國布鞋，中國長袍，還硬給我梳了頭，抹了髮蠟：香檸檬油，您哪；她還想給我噴上水：法國的，我實在受不了啦，起來造反，擺了擺做男人
的威風……」
「根本不是香檸檬油，而是一種最好的法國髮蠟，裝在彩繪的瓷瓶里！」亞歷山德拉・謝苗諾芙娜滿臉通紅地介面道，「您倒給評評理，伊萬・彼得羅維奇，既不讓去劇院，
也不讓去跳舞，那兒也不讓去，就知道送我衣服，我穿上衣服給誰看呀？打扮好了，只能一個人在屋裡走來走去。前些日子求爺爺告奶奶的，總算說動了他，已經完全準備好了，
要上劇院去看戲了；我剛轉過身去別胸針，他就跑到酒櫃旁：一杯又一杯地喝了個酩酊大醉。只好留下來不去啦。沒一個人，沒一個人，沒一個人到我們家來作客；僅僅在上午，
有那麼幾個人來辦事必得把我轟出去。然而茶炊呀，茶具呀，我們都有，茶杯也是上好的－－全是人家送的。也有人給我們送吃的來，幾乎只有酒要花錢買，還有髮蠟什麼的，至
於那邊的冷盤－－大肉丸子呀，火腿呀，還有糖果吁，那是為您買的……哪怕讓人家來看看咱們是怎麼生活的呢！我足足想了一年：一旦來了客人，真正的客人，我們就把這些東
西全拿出來，好好招待一下：聽到人家誇你，自己心裡也樂不是；至於給這傻瓜抹了點髮蠟，他還不配呢；他就配上上下下總是髒兮兮的。您瞧他身上穿的那長袍，人家送的，他
配穿這樣的長袍嗎？他最要緊的事是先喝個爛醉。瞧著吧，他一定先請您喝酒。」
「那有什麼！不過倒也言之有理；干，萬尼亞，先喝紅的和白的，然後再神清氣爽地喝其他酒。」
「哼，我早料到啦！」
「您放心，薩申卡①，我們會喝茶的，對上白蘭地，為您的健康乾杯！」
「哼，果不其然！」她舉起兩手一拍，叫道。「這茶是東方的，六盧布一磅，前天有個商人送給我們的，可他喝茶還要對上白蘭地。您別聽他的，伊萬・彼得羅維奇，我這就
給您倒茶……您會看到的，會親自看到的，這茶多好呀！」
於是她就在茶炊旁張羅起來。
他們顯然打算讓我在這裡待一晚上。亞歷山德拉・謝苗諾芙娜盼望客人來已經盼了整整一年了，現在準備在我身上大展宏圖，竭盡好客之道。這一切都為我始料所不及。
①亞歷山德拉的小名。
「我說馬斯洛博耶夫，」我邊就座邊說道，「我可不是到你家來作客的；我來有事；你自己讓我來，說有事要告訴我的……」
「嗯，有事歸有事，朋友之間的促膝談心也不妨照常進行嘛。」
「不，老夥計，別指望啦，到八點半咱就再見。有事；我作過保證……
「不行。哪能呢，你怎麼向我交代呢？你怎麼向亞歷山德拉・謝苗諾芙娜交代呢？你瞧她那模樣：都嚇傻啦。她給我抹了那麼多髮蠟為的是啥；我頭上抹的可是香檸檬油呀；
你好好想想！」
「你凈開玩笑，馬斯洛博耶夫。我向亞歷山德拉・謝苗諾芙娜發誓，下星期，那怕是星期五①，我一定來府上吃飯；而現在，老夥計，我有約在先，或者不如說，我必須到一
個地方去。你最好還是說說：你要告訴我什麼吧？」
「您難道只能到八點半！」亞歷山德拉・謝苗諾芙挪用害怕而又可憐兮兮的聲音叫道，差點沒哭出來，同時把一杯上好的香茗遞給我。
「您放心，薩申卡；這一切都是扯淡，」馬斯洛博耶夫介面道，「他走不了；這是扯談。萬尼亞，你倒不如給我老實交代，你一個勁地凈往哪兒跑？你有什麼事？可以告訴我
嗎？你不是每天都要跑到什麼地方去嗎，也不工作……」
「你管這幹嗎？不過，也許我以後會告訴你的。你倒是先給我說說，你昨天來找我幹什麼？記得嗎，我不是早告訴過你我不在家嗎？」
「後來我才想起來，昨天我忘了。我的確想跟你說一件事，但是眼下最要緊的是應當先安慰一下亞歷山德拉・謝苗諾芙娜。她說：『這就有個人，而且還是朋友，幹嗎不叫他
來呢？』於是，老夥計，為了請你，她軟磨硬泡地磨了我四天四夜。由於抹了這種香檸檬油，哪怕在陰曹地府，有四十件罪過②，也會寬恕我的；但是，我想，幹嗎不能友好地坐
下來談談心，消磨它一個晚上呢？於是我就略施小計：寫了張條子，說什麼有要事相告，如果你不來，咱們的艦隊就會全軍覆沒。」
我請他以後務必不要再做這種事了，還不如有話直截了當地先說清楚。不過，這一解釋並沒有使我完全滿意。
①西俗：星期五這天不吉利，因為耶穌在這天被釘上十字架。
②陀思妥耶夫斯基很喜歡用四十這個數字，因為耶穌在被打死後的第四十日升天。
「嗯，那麼你今天中午幹什麼從我身邊逃走呢？」我問。
「今天中午確實有事，決不相瞞。」
「該不是路公爵的事吧？」
「您喜歡我們這茶嗎？」亞歷山德拉・謝苗諾芙娜聲音甜美地小聲問道。
她等我稱讚他們的茶已經等了五分鐘了，我竟沒想到。
「好極了，亞歷山德拉・謝苗諾